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被迫同行（第5页）

他将萧玦转交的一封通关文书留给谢清辞——文书上盖着兵部与户部双重印信，便于沿路所有关卡通行——随后对柳明远抱拳嘱咐了两句，带兵往北撤回。

谢清辞等人在渡口包了一条乌篷船继续南下。

乌篷船窄小简陋，船篷是发黑的竹篾编成，船舱矮得只能半蹲半坐。

舱底铺着一层薄薄的稻草，潮湿阴冷。

柳明远弯着腰蹲在船头，压低声音汇报镇江的情况——西津渡的花船码头是漕帮总舵的地盘，外围有新漕的人二十四小时巡逻。

温不疑用过的那艘花船据说已被拖到码头最里面锁着，钥匙在总舵主本人手里。

谢清辞坐在船舱里，面前摊着登州暗桩刚送来的加急密报。

他看了一眼，指尖滞在纸上，随即抬头：“谢砚又擅自出门了。他昨天独自返回温不疑旧居，在废墟后的枯井底部发现了一件东西——一块残碑。碑上残留着几行字，其中最清楚的一行是‘承运十八年九月初九’。正是谢家被流放那天。”

“残碑下还压着一只空了的乌木匣，匣底刻着玉关号的暗记。东西都还在原地，但匣子里的内容早就被取走了。”

他将密报递给柳明远，声音沉下去：“枯井底藏这样一块碑，只能是温不疑赎罪留下的。祖父当年在登州埋卷宗之前，很可能把玉关号最核心的密令单独藏在另一个地点。温不疑作为叛徒知道地点，取走了密令交给了某人。如今匣子空了、碑仍立在那里——他自知罪孽深重，于是在枯井底立碑铭志，至少给谢家后人一个循迹追溯的余地。”

柳明远垂眸默然片刻。

这时船尾忽然传来四五声闷响，像是有什么重物撞上了船底板。

紧接着船身猛地一晃，船尾的船夫惊叫了一声，随即戛然而止。

谢清辞立即按住腰间软剑暗扣，掀开船篷往外看。

乌篷船正在台儿庄以南一段偏僻的运河弯道上，两岸都是密密的芦苇荡。

船尾站着三个蒙面人——不是漕帮的短褂子，而是清一色的夜行劲装，手中握着明晃晃的雁翎刀。

船夫已经倒在船尾，右肩被刀背砸得脱了臼。

两个谍报司护卫被不知何时从芦苇荡里抛出的渔网缠住，另两人的胳膊被暗箭射伤，血迹斑斑。

蒙面人的为首者身材瘦长，眼露精光，用沙哑的嗓音低声道：“谢侍郎，有人让我们带句话——镇江的花船不是你该去的地方。把你在漕运司查到的东西交出来，留你一条活路。”

话音未落，柳明远已拔刀与左侧的蒙面人交上了手。

两个护卫挣脱渔网后也拔刀加入混战，乌篷船的船身被踩得摇摇晃晃，刀剑相碰的声音在空旷的河道上格外刺耳。

谢清辞的软剑早已出鞘。

他没有与正面强敌缠斗，而是闪身绕到船尾，一剑挑开右侧蒙面人的刀势，再精确地回手一斩，将左侧蒙面人逼退半步。

为首的蒙面人见手下无法速胜，眼中凶光一闪，忽然从袖中摸出一柄短柄飞斧，直直朝谢清辞掷去。

飞斧打着旋劈向谢清辞面门，他侧身险险避开，肩头夜行衣被斧刃带开了半寸长的裂口。

就在他足尖落地尚未立稳的一瞬，一道黑影从船尾下方猛然翻上船板——没有人看清这人是从水里游上来的，还是什么别的地方冲出来的。

他一只手挡开那柄仍在旋转的短斧，另一只手顺势握拳砸向为首蒙面人的肘窝，拳头落处骨节发出闷裂的脆响。

为首蒙面人闷哼跌退了两步。

那黑影稳稳落在船板上，左手收回拳势时露出虎口一道淡紫色的旧疤。

他裹着半湿的玄色披风，沉声说道：“镇江的花船是我要去的——你回去告诉你主子，漕运的热闹别抢，让谢侍郎先买票，我后一步再入场。”

萧玦。

柳明远和几个护卫全都愣在原地，连那几个蒙面人都怔了一息——谁也没想到靖王本人会突然出现在这段荒野运河上。

萧玦没有理会他们的震惊，只是转身走向船头，与谢清辞面对面站着。

两人相距不过两步，乌篷船在夜风中微微摇晃。