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漕运黑幕（第3页）

秦烈在篝火边又蹲了良久，篝火快要燃尽时，他忽然想起了什么，补了一句：“在信末再加一行字——谢清辞的人也在台儿庄。离我们不到八十里。”

——

正月初九，谢清辞一行进入江南境内。

江南漕运司衙门位于淮安府，坐落在京杭大运河与淮河交汇处的繁华地段。

运河两岸商铺鳞次栉比，漕船民船挤挤挨挨，码头上扛活的苦力像蚂蚁一样穿梭不停。

这座衙门的规模比京城六部衙门还要气派三分——朱门铜钉，石狮威严，门楣上悬挂着先帝御笔亲题的“漕运天下”匾额，门前十二级台阶铺着整块青石，两侧石栏上雕着江海波涛与龙纹。

谢清辞没有贸然进入漕运司衙门，而是在淮安城南找了家不起眼的客栈住下。

客栈紧邻漕运码头，从二楼窗户望出去，能看见码头上所有货船的装卸情况。柳明远换了一身本地行商的装束，带着两个护卫去了漕运司衙门外围摸查。

谢清辞则独自留在客栈房中，将沿途收集的所有线报铺在桌上，从登州到聊城到台儿庄，逐条标示出一条横跨三省、纵贯大运河的贪腐链条。

傍晚时分，柳明远带回一叠抄录的码头装卸记录。

其中一份记录了沈家名下商号“远通号”过去三个月内从淮安码头发出的所有货物清单。清单上明目张胆地列着铁器、粗盐——这两种物资在大雍均属禁榷品，私人未经朝廷特许不得贩售。

而“远通号”的货单上不仅堂而皇之地列着这些违禁物资，还在运往目的地一栏堂而皇之地写着“北境”。

沈家通过漕运贪墨克扣军粮，再用省下来的漕船将私货运往北境方向高价牟利。一进一出，赚的是双份黑心钱。

而被克扣的军粮缺口，则被沈家利用户部职权篡改为靖北军“虚报粮草、中饱私囊”的黑账——之前在朝堂弹劾萧玦时抛出的那三千石“去向不明”的漕粮，现在看来源头就在这里。

但这些都是旁证，不是核心证据。要扳倒沈家，就必须拿到户部与漕运司之间的勘合底册、沈家商号的真实账目、以及漕帮掉包漕粮的全部记录。

而这些东西，都锁在漕运司衙门的机要库房里。

“漕运司衙门的主事是谁？”谢清辞放下清单。

“江南漕运使何崇安。”柳明远翻了翻情报，“此人原籍浙江，天德元年进士，入仕后一直在户部与漕运司之间迁转，是沈恪一手提拔起来的亲信。”

“何崇安有一个习惯——每月初十必定去淮安城南的‘迎仙楼’吃花酒，每次去都喝得烂醉如泥，叫两个姑娘，折腾到后半夜才回衙门。”

谢清辞低头想了想，放下笔：“明天是初十。”

柳明远面露迟疑：“大人是想趁何崇安吃花酒的机会夜探漕运司衙门？这不妥。漕运司衙门守卫森严，您亲自涉险——”

“不是我一个人去。”谢清辞打断他，“萧玦的人就在附近。如果我没猜错，他们也想看漕运司的底账。与其各查各的互相撞上，不如各取所需。”

他站起身走到桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨，语气淡得像在说一件再寻常不过的差事：“替我拟一封信给秦烈，用吏部的公函封套装，盖我的私印。就说吏部查漕运受阻，需要靖北军骑军协助控制漕运司外围。事成之后，漕运案的相关账册可由双方共同勘核——就问萧玦愿不愿意搭这趟顺风车。”

柳明远愣了一下：“大人，您之前不是说不主动接触靖北军的人吗？”

“那是在台儿庄。在这里，我改主意了。”谢清辞将信纸折好装入封套，用火漆封印，指节不轻不重地盖在吏部私印上。

“何崇安是沈恪的心腹，漕运司衙门里面除了明岗还有暗哨。我们人手不够，萧玦的骑兵至少能替我们看住院墙后面的几条退路。更何况——”

他顿了顿，声音很轻：“我也想当面看看秦烈手里查到的证据。若是真与登州的事有关，再论不迟。”

——

深夜，淮安城南“迎仙楼”。

何崇安果然如期而至。

这位江南漕运使身材矮胖，满面油光，穿着一身宝蓝色织锦长袍，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉。

他在二楼雅间落座不到半个时辰便拥着两个歌妓推杯换盏，笑声隔着几道墙都听得清清楚楚。

同一时刻，谢清辞独自一人从漕运司衙门后巷的侧门翻墙而入。

他没有带护卫，原因很简单——人越少越不易暴露。

柳明远带人在外围接应，负责切断衙门后巷与外界的联系。