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漕运黑幕（第2页）

他坐在狭小的暗室内，面前摊着各地暗桩汇总的情报，昏黄的油灯将他清瘦的身影投射在斑驳的土墙上。

柳明远站在一旁，看着他将这些看似零散的情报逐一串联，最终拼成一张完整的漕运贪腐路线图——江南漕运司收粮时虚报数字，漕帮在运输途中掉包换货，户部用假勘合掩护通关，沈家商号在终点接货分销。

一条龙，天衣无缝。被克扣的漕粮一部分流入沈家在南方的私盐渠道，另一部分用来贿赂沿线地方官，还有一部分——直接折成现银，存入了沈家在各地钱庄的秘密账户。

“这么多银子，沈家用来做什么？”柳明远皱着眉问。

“养私兵。”谢清辞的声音很轻，“沈家没有兵权，所以要养私兵。江南藩王那边已经有异动了，沈家需要足够的银钱来支持藩王起兵——或者说，藩王起兵本身就是沈家给自己留的后路。一旦京城的局势失控，沈家可以退守江南，拥藩王以令天下。”

柳明远倒吸一口凉气。

谢清辞将手中的炭笔搁下，站起身走到暗室唯一的窗户前，推开一条缝隙。

外面是台儿庄狭窄的石板街道，远处运河上的漕船桅杆林立，灯火在夜雾中明灭不定。

就在他低头记录时，柳明远又推门进来，神色有些异样：“大人，靖北军的人也在查漕运。”

谢清辞转过头。

“萧玦也派了人南下。”柳明远压低声音，“谍报司在台儿庄外围发现了玄甲军的游骑——不是斥候，是正规骑军，青一色黑马黑甲，臂甲上镶着金边。目前查实至少有一队骑军正朝漕运重镇推进。不过他们走的是山路，避开了所有官道和驿站。”

萧玦也派人来了。

谢清辞沉默了一瞬，将手里刚记录完的纸张捻灭在烛火上。

萧玦查漕运，绝不可能是为了配合他。

这位靖王殿下被户部断了军饷，西山大营的部署正在紧要关头，他却分兵南下查漕粮——只能说明他也意识到了漕运贪腐案是扳倒沈家的关键突破口。

谁先查到漕运贪腐的证据，谁就拿住了沈家的命门。

“通知沿途暗桩，留意靖北军骑军的动向，但不要主动接触。”谢清辞重新坐下，“萧玦查他的，我查我的。谁先摸到沈家在漕运上的核心账册，各凭本事。”

他没有说出来的那层意思柳明远自然明白。

登州谢砚遇袭的事还没有查清，袭击者留下的玄甲军短刃虽然极可能是栽赃，但裴长庚南下登州是否是陆峥瞒着萧玦私自行动，至今没有定论。

在真相水落石出之前，他与萧玦之间那个脆弱的“联盟”，连一根稻草的重量都承受不起。

与此同时，台儿庄以南八十里，徽州府境内。

一队玄甲军骑军趁着夜色沿山路疾行。为首的将领不是别人，正是秦烈本人。

他亲自带了一百精骑南下，名义上是护送靖北军的漕运勘核文书去江南，实际上在沿途的每一个漕运节点都停留半日，以靖北军的名义调阅当地漕运码头的装卸记录与船运清单。

秦烈坐在临时扎营的篝火边，手里捏着一张刚从漕运码头调出来的清单，眉头皱得能夹死蚊子。

“这批漕粮的发货记录和入库记录相差了一千二百石。发货记录上写的是满载四千石，入库记录只剩两千八百石。差价一千二百石，正好是沈家名下商号在同一个码头同一天发走的货量。”

他将清单给身边的副将看，自己摸出羊皮酒囊灌了一口，“妈的，沈家这帮蛀虫，军粮都敢吞。”

“要不要直接扣人？”副将跃跃欲试。

“扣人？”秦烈冷哼一声，“咱们没证据。清单上的数字只是对不上，但户部勘合是齐全的。沈家咬死说粮食在中途遇匪被劫了，咱们拿什么反驳？”

他站起身望向远处的运河。篝火映着他脸上那道从额头斜划到下颌的狰狞刀疤，在夜色中显得格外阴鸷。

查了这些天，手里的证据都是旁证，没有一份能直接指向沈家内部的核心账册。

要想扳倒户部，就得进漕运司衙门查底账——可漕运司从上到下都是沈家的人，靖北军的身份一亮，账册立马就会被转移。

要想调阅漕运司内部的原始底册，必须用吏部的名义。

而吏部的实际掌权者此刻也在南下查漕运的路上。换句话说，绕不开那个人。

秦烈沉默片刻，将酒囊挂回腰间：“传信给王爷，就说漕运的事比预估的复杂，需要吏部配合查底账。请示王爷——能不能与谢清辞那边接触。”

副将领命去写信。