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摊牌（第4页）

“二姑娘，”周瑞家的声音沙哑，像是含着一口碎玻璃，“老奴替夫人干了二十三年的活儿，脏活儿、累活儿、见不得人的活儿，老奴都干过。老奴以为自己这辈子就这样了，跟着夫人一条道走到黑。”

她的眼泪掉了下来。

“但昨儿个夜里，夫人给了老奴一把钥匙。不是耳房的新钥匙，是旧钥匙。她让老奴把它扔到后院的枯井里去。”

苏清沅的目光微微一凝。

“她为什么要扔掉那把旧钥匙？”

周瑞家的抬起头，看着苏清沅。眼泪在她的脸上冲出两道白痕，露出底下被岁月和脏活儿磨得粗糙不堪的皮肤。

“因为那把旧钥匙，能打开的东西不只是耳房的门。它还能打开一个匣子，那个匣子里放着卫夫人当年从青州带回来的信——就是夫人妆台暗格里藏的那封。夫人不知道老奴知道这件事。老奴跟了她二十三年，她的事，没有老奴不知道的。”

苏清沅的心跳猛地加速了。但她面上没有任何变化，依然平静得像一潭深不见底的湖水。

“周妈妈，您想要什么？”

周瑞家的抹了一把脸上的眼泪，跪在地上的姿势没有变，但声音比刚才稳了很多：“老奴想要一条活路。夫人已经准备动手了，今夜。她让孙大夫开了重剂量的桃仁和红花，煎了送到后罩房，看着姑娘喝下去。后半夜发作，明早禀报府里，说是病情突变、药石罔效。”

碧桃的脸白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

苏清沅蹲下来，和周瑞家的平视。

“周妈妈，您跟了柳氏二十三年，比我了解她。您觉得，她会放过您吗？”

周瑞家的闭上了眼睛。

“不会。”她的声音低得像从地底下传上来的，“老奴知道得太多了。夫人一旦把后罩房这边收拾干净，下一个就是老奴。老奴的男人在外面养了外室，夫人护着他，不是因为老奴，是因为老奴的男人手里有夫人不方便亲自经手的东西。等那些东西用不着了，老奴一家子都不会有好下场。”

苏清沅沉默了片刻。

她站起来，从袖中取出那几样东西——卫氏的手书、旧信笺、血绢、碧桃的薄绢。她将它们一一摆在桌上，像是茶道中的仪式一般，一样一样地铺开。

“周妈妈，您看看这些。”

周瑞家的撑着地面站起来，低头看着桌上那几样东西。她看到了卫氏的笔迹，看到了那块褐色的血绢，看到了那封落款“王氏”的信笺。她的脸色越来越白，手在发抖，整个人像是一棵被风吹得快要折断的老树。

“这些……这些真的是卫夫人的……”

“是。”苏清沅的声音很轻，“我生母在死之前，把这些东西留给了我。她要我长大之后，替她翻案。”

周瑞家的抬起头，看着苏清沅。她的眼睛里有一种说不清道不明的东西——不是惊讶，不是恐惧，是一种释然。像是一个人背着一座山走了二十三年，忽然有一天遇到了另一个人，那个人说“我来替你背一会儿”，然后她真的就卸下了那座山。

“二姑娘，”周瑞家的深深吸了一口气，像是在做一个这辈子最重要的决定，“老奴帮您。不是可怜您，不是同情您，是老奴想要活命。夫人要杀您，也会杀老奴。您赢了，老奴还能活；夫人赢了，老奴全家都得死。”

苏清沅看着她，沉默了几息。

“我需要三样东西。第一，柳氏妆台暗格里那封信。第二，揽芳阁耳房的钥匙。第三，柳氏这些年克扣我月例、侵吞我生母嫁妆的账目证据。这三样东西，您能给我吗？”

周瑞家的点了点头。

“那封信，老奴今晚之前送到姑娘手上。揽芳阁耳房的钥匙，老奴也一并送来。账目证据……”她想了想，“库房里有一本旧册子，是卫夫人当年的嫁妆清单原件，周管事一直压在箱子底下没敢销毁。刘叔知道在哪儿，老奴让他取出来。”

“好。”苏清沅点了点头，“周妈妈，您今天回去之后，一切照常。该做什么做什么，该说什么说什么，不要露出任何破绽。柳氏让您做什么，您就做什么。今晚的药，您送来，我看着煎、看着倒、看着药渣晾在墙角。柳氏派来的人会看到药渣，会回去禀报‘二姑娘喝了药’。而我要做的，就是活过今夜。”

周瑞家的抹干了脸上的泪痕，整了整衣襟，恢复了那个在侯府当了二十三年管事妈妈的沉稳模样。她朝苏清沅福了一礼，转身出了门。

碧桃等周瑞家的走远了，才把门关上，靠在门板上，浑身发抖。

“姑娘，您真的相信她？”

苏清沅没有立刻回答。她走回内间，坐在床沿上，从袖中取出那块碧桃母亲留下的薄绢，展开来看了一遍。然后她折好，收起来，对碧桃说了一句话。

“不是相信，是算过了。”

碧桃愣了一下：“算过了？”

“她在柳氏身边二十三年，替柳氏办了无数脏活。她比任何人都清楚柳氏的手段，也比任何人都清楚自己的下场。她来找我，不是因为良心发现，是因为她算过账——跟柳氏，她死路一条；跟我，她还有活命的可能。”苏清沅的语气平淡得像在分析一个商业案例，“一个人在最恐惧的时候，做出的是最理性的选择。她现在的恐惧，比她的忠诚更值钱。”

碧桃似懂非懂地点了点头。

“姑娘，那您今晚……真的不喝那碗药？”

“不喝。”