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摊牌（第3页）

“夫人，早膳备好了。”

“放着。”

周瑞家的把食盒放在桌上，垂手站在一旁，等着柳氏开口。她从昨天傍晚就发现夫人不对劲了，从那个在后罩房外的花园里截住二姑娘、两个人对视了几息之后，夫人就不对了。不是那种“生气”的不对，是那种“害怕”的不对。柳氏害怕了。周瑞家的在柳氏身边二十三年，第一次看到这个女人害怕。

“周瑞家的，”柳氏终于开口，“今夜的事，安排好了吗？”

“安排好了。”周瑞家的声音压得很低，“孙大夫那边已经打了招呼，药方上是重剂量的桃仁和红花，煎好了送到后罩房，看着二姑娘喝下去。后半夜发作，明早禀报夫人，说是二姑娘病情突变、药石罔效。”

“后罩房外面的人呢？”

“周管事亲自盯着，今夜他带人守在院子外面，不许任何人进出。”

柳氏沉默了片刻。

“寿安堂那边呢？”

“冯妈妈今早派人去请了城东的回春堂坐堂大夫，说是老夫人身子不爽利，要换个大夫看看。”周瑞家的顿了顿，“老奴让人跟着，那个大夫从寿安堂出来之后，直接去了城南。”

柳氏的手指猛地收紧。

“城南的什么地方？”

“回春堂在城南有一家分号，大夫是回春堂的人，去了分号之后进了内室，隔着帘子跟人说了小半个时辰的话。老奴派去的人进不去，不知道说了什么。”

柳氏站起来，走到窗前。窗外的日头已经从东边的屋檐后升起来了，阳光洒在侯府的青瓦上，金灿灿的一片。这明明是同一个太阳，照在后罩房的屋顶上，却像是隔了一层什么东西，怎么也亮不透。

“周瑞家的，你跟了我二十三年。这二十三年里，我对你如何？”

周瑞家的扑通一声跪了下来，声音发颤：“夫人待老奴恩重如山，老奴这条命是夫人的。”

“我不要你的命。”柳氏转过身来，看着跪在地上的周瑞家的，目光平静得像一潭死水，“我要你替我办最后一件事。”

周瑞家的低着头，不敢看柳氏的眼睛。她的膝盖跪在冰冷的青砖上，凉意从膝盖骨一直渗到心口。

“夫人请吩咐。”

柳氏从袖中取出一把铜钥匙，放在桌上。钥匙锈迹斑斑，看起来有些年头了，齿痕已经被岁月磨得有些模糊，但依然能看出是一把做工精细的旧物。

“揽芳阁耳房的门锁，上个月换过一次，钥匙在你手里。这把是旧锁的钥匙，你拿去，今夜之前把它扔到侯府后院的枯井里去。”

周瑞家的抬起头，看了那把钥匙一眼。她的目光在钥匙上停留了一瞬，然后垂了下去。

“老奴遵命。”

柳氏没有再说话。她将钥匙往桌子边缘推了推，示意周瑞家的拿走，然后转过身去，面朝窗户，背对着她。

周瑞家的站起来，拿起钥匙，退出东次间。门在身后关上的那一刻，她的手在袖中死死攥住了那把冰凉的铜钥匙。凉意从掌心蔓延到整条手臂，手臂开始发抖，然后是肩膀，然后是整个人。

她在廊下站了很久，久到路过的丫鬟婆子都忍不住多看了她两眼。但她没有动，像一尊石像一样站在正院东次间的门口，手里攥着一把锈迹斑斑的钥匙。

风从院子里吹过来，吹得廊下的灯笼晃了几晃。

周瑞家的抬起头，看着天上那轮已经升到半空中的太阳。阳光刺得她眼睛生疼，但她没有闭眼，也没有移开目光。她就这样直直地看着太阳，看着那团炽烈的、灼人的、能把所有藏污纳垢的角落都照得清清楚楚的光。

然后她转身走了。

她没有去后院的枯井。她去了后罩房。

碧桃开门的时候，看到周瑞家的站在门口，差点尖叫出声。

“嘘——”周瑞家的一手捂住碧桃的嘴，一手把门推上，闪身进了屋。她的动作快得不像是她这个年纪的人，快得像是一个做了二十三年噩梦的人、终于在噩梦变成现实之前、伸手抓住了最后一根稻草。

苏清沅从内间走了出来。

她没有穿那件半旧的青灰色褙子，而是换了一件颜色更深的、几乎是她衣柜里唯一一件还能见客的衣服。头发也梳过了，虽然还是那副苍白瘦削的病态，但整个人从骨子里透出一种不一样的东西——不是精气神，是底气。

周瑞家的看着苏清沅，嘴唇哆嗦了几下，没有说出话来。

“周妈妈，”苏清沅的声音不高不低，像是在跟一个相识多年的长辈说话，而不是在跟一个替柳氏办了二十三年脏活的心腹对话，“您来找我，是替夫人传话，还是替自己问问路？”

周瑞家的腿一软，跪了下来。

碧桃吓了一跳，本能地往后退了一步。苏清沅没有动，她站在原地，低头看着跪在地上的周瑞家的。