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城南（第4页）

“姑娘，”碧桃的声音沙哑得像含了砂砾，“奴婢找到秋月了。”

苏清沅在她对面坐下来：“她说了什么？”

碧桃又灌了一口水，像是在给自己壮胆。

“她说……”

秋月把碧桃领进了正屋。

屋子不大，收拾得倒还干净。一张八仙桌，几把木椅，桌上摆着一碟子炒黄豆，灶台上还有半锅没喝完的稀粥。阳光从窗纸的破洞里漏进来，在地上投下一小块光斑。

秋月给碧桃倒了碗水，自己也坐下来，两只手交握在膝盖上，指节泛白。

“你是侯府的人？”秋月盯着碧桃的脸看了半天，“我好像在府里没见过你。”

“奴婢在后罩房当差，姑娘身边伺候的。”碧桃没有绕弯子，“姑娘让奴婢来问您一句话。”

秋月的手指蜷紧了。

“什么话？”

“壬寅年的腊月，卫夫人走之前那一个月，到底发生了什么？”

秋月的脸一下子白了。

不是那种因为惊讶而瞬间失血的白，是那种藏了十二年的东西忽然被人翻出来时，猝不及防的、无处可逃的白。

她张了张嘴，没说出话来。

碧桃把那枚指甲盖大小的纸角从袖中摸出来，轻轻放在桌上。纸上那个“卫”字朝上，被穿窗而过的一缕斜阳照亮。

“姑娘说，卫家的女儿找您。”

秋月盯着那个“卫”字看了很久。久到碧桃以为她已经不会说话了，她才开口，声音像是从极深极远的地方传上来的：

“夫人走的时候……是我在跟前。”

碧桃的心脏猛地一缩。

“卫夫人走的那天夜里，”秋月的声音平静得不像是在说一件十二年前的旧事，更像是在背诵一篇早就烂熟于心的文章，“夫人让我把屋里的人都支开。她对我说，秋月，我活不过今晚了。”

碧桃没说话，等着她说下去。

“夫人说，她不是病死的。她是被柳氏下了药，慢性的，吃了大半年，身子一点一点垮下去。等发现的时候，已经来不及了。”

秋月的眼眶红了，但眼泪没有掉下来。像是早就流干了。

“夫人让我走。她说柳氏下一个要对付的就是我，让我趁夜离开侯府，不要回头。她说她给我留了一封信，藏在我平日睡的枕头里，让我出去之后再打开看。”

“夫人还给了我一个包袱，里面有些碎银子，和一件东西。她说那件东西是证据，让我好好保管，等她的女儿长大了，交给她。”

碧桃终于忍不住追问：“那件东西呢？”

秋月从怀里摸出一个布包，层层叠叠地裹着，外面一层粗布，里面一层油纸，最里面是一块叠得方方正正的白绢。

她把白绢展开，上面是一小片褐色的痕迹——像是血迹，又像是药渍。

“这是夫人那晚咳出来的血。”秋月的声音终于有了颤抖，“她让我留着的。她说等她女儿长大了，拿着这块血绢去找大夫验，就能证明她不是病死的，是被人毒死的。”

碧桃的眼泪啪嗒啪嗒掉下来。

秋月把那块白绢重新包好，连着布包一起推到碧桃面前。

“拿回去给你家姑娘。”秋月说，“我替夫人守了十二年，总算等到了这一天。”

“还有一件事，”秋月补充道，“夫人留给我的那封信里，提到了侯爷的一个秘密。我没看懂，信上只说了一句话——”

“‘当年进上的那幅画，是赝品。’”

碧桃说完最后这句，终于撑不住，趴在桌上哭了起来。

她已经哭了很久，从城南哭到侯府后角门，从后角门哭到后罩房。此刻把话说完，眼泪像是开了闸一样止不住。

苏清沅没有打断她。她坐在床沿上，手里捧着秋月交来的那个布包，打开，将那块白绢凑到灯下仔细端详。

褐色的痕迹，在陈旧的绢面上洇开。干了十二年的血，早已变成深褐近黑的颜色。边缘处有一行极细的蝇头小楷，写着日期——“壬寅年腊月廿九。”

卫氏去世的前一天。