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§第六章（第3页）

油饼便压住心中的欢喜，挥挥手让老婆孩子回家，他跟着老族长走了。

他再回家的时候，腰里揣了六块银元。他欢天喜地地掏出给老婆看，老婆脸上短暂地露了露喜色却垂下泪来，说：“族长割自己身上的肉给咱吃，咱还真忍心吃呀？”

这话说得油饼低了头。他眨了一会儿眼抬头说：“就这一回，往后再也不啦！”

第二天钱家湖逢集，油饼拿两块银元买来些糁子，每日做两顿糊粥吃。那粥稀得不能再稀，盛在碗里能清清楚楚地照见一张张瘦猴子脸。即使这么个做法，粮食也下得飞快，油饼与老婆算一算，是无论如何也熬不过去春天的。看看两个儿子一个十四一个十二，吃起饭来如狼似虎，便决心将他们精简出去。油饼在周围几个村里将每家富户都跑了个遍，问有没有找孩子当“牛橛”的。牛橛是砸进地里用来栓牛的木楔，当牛橛的意思就是给人放牛。油饼的条件很低：不要工钱，只要管孩子饭吃。不料想当牛橛的穷孩子太多，所提条件不谋而合，油饼便屡屡碰壁。好不容易问到十里外的石家河子，有户人家才答应了他。

送走两个小子，油饼松了一口气。可是再仔细算算，家中钱粮还是熬不过去春荒，便让老婆往人食里掺猪食。哪知几个臭丫头吃猪食便有了猪的饭量，顿顿难以装足，任爹娘又打又骂，抱起碗来就不放手。油饼瞧着眼前几尊肚子，愁苦半天忽然来了灵感，一条妙计悄悄产生。

下一顿饭时间到，三个丫头齐聚桌边。正互听肠鸣举碗待饲时，油饼却拿来几根细麻绳儿，将她们的肚子各自捆了一道。这麻绳儿是纳鞋底用的，眼下却捆上腰间，丫头们便觉得有趣，互相打量一番，咯咯笑上一番，才又呼呼噜噜喝起粥来。刚喝两碗，忽觉肚皮不是滋味，忍住疼再喝半碗却受不了了，只好擦擦小嘴暂停。至此，丫头们才明白了爹的居心。二丫头脑瓜儿灵活，想动手解放自己，耳边却有爹的巴掌扇来：“敢解，揍死你！”这丫头识趣，说：“俺不吃了还不行？”就离开饭桌远远地站着。两个小的见这情景，也学了二姐的样子。油饼去她们腰上一一解下绳来，严肃地道：“俺是为你们好，撑大了肚子，长大不像黄花闺女，看谁家要你！”

从此，小姐妹们每逢吃饭便束着麻绳儿。放了碗解下，腰间都有鲜明的一条赤道，个多时辰才褪去颜色。

即使清简人口并束缚现有肚子，两个月下去，油饼家的存粮还是所剩无几。油饼想，说啥也要留一点给自己，以便生出点力气把春茬庄稼种上。这样，老婆孩子的果腹之物只能到别处寻。他又让老婆带着几个丫头登上了要饭的路途。

不过，母女几个乞丐这一回出村，却选在了天不亮的时候。那时族长许正芝还没站到街口。

日头一天比一天高，南风也一天比一天猛烈。东北岭上的簸椤渐次发出嫩绿如绸的新叶，许景行家中的蚕籽也在一两天内爬出了黑黑小小的蚕蚁。许景行从岭上剪来新鲜的簸椤枝放进筐里，让那蚕蚁吃起来。看着这些黑黑小小的东西在簸椤叶上蠕蠕爬动并吃出一个个的叶孔，许景行心里生出一种莫名的感动。

为保证蚕蚁有新鲜的吃食，簸椤叶要一天一换，许景行便每天到岭上去剪一次。这天他又剪了一筐挎着回来，看见嗣父正在堂屋西头，“吭哧吭哧”地拿铁锨翻挖那块种莠草的方寸之地。许景行虽然觉得嗣父的举动有些可笑，但给蚕放好新叶后还是过去接过了那把铁锨。他一边用力挖地一边问：“爹，种这草真能测人心？”

许正芝看一眼嗣子的脸：“哦，你已经知道啦？这办法是我十多年前听匡廪生讲的，但他讲归讲，自己并没试过。我回来打算试试。不过种了十多年，量了十多年，这莠草长到‘小满’，其高数儿并没看出有多大变化。我想，大概要等更长时间才能看得出来，所以我就年年种下去，每年的高数儿我都记着。等我不在世上了，望你再接着种下去量下去。”

因对这做法持怀疑态度，许景行这时没有点头也没吭声。

地挖好了，许正芝从一个小布袋里抓出一把种子，放到眼前看看，向嗣子道：“景行，《诗经》里道：‘无田甫田，其莠骄骄’，是说不要耕那大块田地，因为那里的莠草太多太盛。《孟子》里也道：‘恶莠，恐其乱苗也’。这你懂不懂？”

许景行对孟子的这一句懂。他想起往年与父兄锄谷苗时，那与谷苗相似的莠草间杂在垅间给人造成的困难，便将头点了一点。

许正芝又接着说：“谷中之恶为莠，人中之恶亦为莠，故有‘良莠不齐’之谓。因而，以莠草测人欲之高是有道理的。”

说着，他就将手中的草种撒到地里。一把一把，直至袋中罄尽。看见那些落地待发的恶之种籽，许景行心内也生出一股厌恶。他抄起铁耙，一下一下将它们都搂进了土里。

帮嗣父干完这事，许景行又把心思全放到了蚕事上。蚕蚁七日一眠，再七日二眠，那个头渐渐变大，他便准备着让其上山。这时，他已经征得嗣父同意，找了佃户许景文十六岁的儿子小泼做帮手，讲妥秋后给他五块工钱。许景行让小叹在家照顾着幼蚕，他与小泼去东北岭上搭了一架窝棚，随后就将蚕筐挎到岭上，将蚕分散到一丛丛簸椤上。干完这活，许景行望着将由自己主管的这一方天地，心情十分激动，从窝棚里取出早已买就准备吓唬飞鸟的猎枪，装上火药，“嗵”地朝天放了一家伙。小泼更是兴奋，连声叫着：“大叔大叔，也叫我放一下洋炮！”许景行便再装上药让这少年放了一响。小泼放完后说：“这洋炮好是好，可是要用药。大叔，往后你不用多放，来了鹞鹰黑老鸹你看我的！”说着，他也不用弯腰，只用脚趾头夹住一块半斤来重的石头，“嗖”地扔出去一二百步远。许景行对他这绝招称奇，问他怎么会这一脚，小泼说是给财主家放羊练的。再看他的脚底，已是铁壳一般刀枪不入了。许景行问他几年没穿鞋了，他说从小就不知道穿鞋是什么滋味，这话让许景行唏嘘不已。

这天下午，许正芝也到了岭上。他饶有兴趣地观察了一会儿蚕在簸椤叶上大吃大嚼的情景，站起身对嗣子说：“古人道，饥寒乱之本，饱暖治之源；衣食足而礼仪兴。景行，你不避辛劳，亲事农桑，此举甚善！”

到了傍晚，小叹提了糊粥罐子与煎饼包袱来送饭。吃了饭许景行与小泼绕着蚕场转了一圈，见没有什么动静，到窝棚里睡了。不料第二天一早，嗣父便又上得岭来，问许景行为何夜里不回去睡觉。许景行心想我就是为了躲开那个秃头玉莲才到岭上养蚕的，但他又不能这么说，只说夜里要在这里守蚕。许正芝说不是还有小泼么，许景行说一个人不行。许正芝说那就再找一个跟小泼作伴，许景行却坚决不同意，说再找多少他也要在蚕场睡。许正芝蹙着眉头向他道：“你呀，你怎置人伦大道于不顾呢？”说罢，摇着头回去了。

待日头升高，该吃早饭了，许景行发现一个女人挎着罐子向这岭上走来。他认出那是玉莲，心里便生出腻味。当玉莲来到蚕场窝棚前边，解开煎饼包袱并盛好两碗糊粥，许景行让小泼去吃，他却远远地坐着不动。小泼不解地问：“大叔，你怎么不吃呀？”许景行道：“你小姑送来我才吃。”听见这话，玉莲眼睛立即湿湿的，转过身去低头坐着，等小泼吃完，她收拾好餐具一声不吭地下了岭。小泼望望她的背影问许景行：“大叔，你怎么不吃婶子送的饭？”许景行阴沉着脸说：“我不稀罕！”

到了中午，果然还是小叹来送饭。小叹看着哥哥吃得猴急，“卟哧”一声笑道：“我生了气就不来送，活活饿死你！”许景行把眼一瞪吓唬她：“你敢不来送，回家揍扁了你！”小叹捂着嘴笑个不止。

以后，玉莲再不见露面，一天三顿都是小叹送来。

一天天下去，蚕越来越大，许景行与小泼也越来越忙。让他们忙的，一是养二是护。蚕在簸椤棵上是不平均的，他们要时时巡视，看哪一棵上的叶子吃完了，就要在早晨趁晨露未干，急速摘蚕于筐，将其移到叶繁之处。蚕容易生病，一见有黄烂、黎犍、黑皮、水眠、脱肛、放花等症状者，必速速将其择除远弃，免得让其传染了大群。最操心最艰难的还是护。柞蚕的天敌也实在太多，简直是防不胜防。白天里为轰走飞鸟，小泼用脚频频甩石头都将脚腕甩肿了，只好放弃使用这一绝技改为奔走呼号。鸟儿们发现这是虚张声势变得肆无忌惮，许景行只好冲它们开枪射击，一大包火药在十天内损失殆尽，急忙又让人从柳镇买来。地上最可怕的是癞蛤蟆，这丑家伙本事太大，一旦越过外围壕沟进来，去簸椤棵下蹲着，不知怎么弄的就见柞蚕纷纷坠入其口。因此，许景行与小泼要在蚕场内一遍遍地清剿扫**。而在这种劳作时，他们的腿与胳膊一不小心，又会被簸椤叶上的八角虫蜇得肿疼难忍……

这天小叹再来送饭，忽然把小脚一抬说道：“哥，俺这脚也快三民主义啦！”许景行不明白这话是什么意思，只训斥她不该在人前亮脚。小叹道：“真的！庄长已经在村口贴出官府告示，女人都要放脚。人家都说，脚放了不再裹就叫三民主义脚。哥你说，为啥叫个三民主义脚呢？”许景行摇摇头：“我也不知道。”小叹低头看了一会儿自己的三寸金莲，说：“咳，女人也真该不再受这罪啦！”许景行忽然想起，在临沂看到的那个教会姑娘似乎就是个大脚，便道：“对，还是大脚好！”

然而第二天早晨小叹再来送饭，却说脚成不了三民主义了，因为她爹不让。许景行急忙问：“你跟爹说你要放脚啦？”小叹道：“哪里呀！是爹今天早晨在街口看见了告示，便让人把许正晏叫到家里训了一通。”接着小叹就学着爹与庄长说话的样子绘形绘色向哥讲述。她说爹口口声声讲祖宗之制不可改，不改父道才是孝，不让庄长在律条村提倡放脚。还说女人那脚怎么能放？古书里讲得明白，为什么要给女人裹脚？就为了不让她们乱走乱去越规逾矩，你一放她们还不张狂啦？庄长听了这话说，道理是这个道理，可区上催得紧急，还定下数额，让咱这样的中等村至少要放一百双脚。爹就说，官府还不就是那么回事？我不信他们真能下来数女人臭脚！庄长只好连连点头：好好好，大哥我听你的……许景行听小叹说罢，摇摇头道：“在这件事上咱爹不对。”小叹也道：“是不对。你想想，女人裹脚有什么好处？路难走，活难干。最受罪的是刚裹的那阵子，咱娘说是疼俺，非要给俺裹出个小瘦尖弯的‘红菱金莲’来不可，狠心地给俺往死里缠，疼得俺夜夜睡不着觉，跪在**一个劲地拍着墙哭……如今裹成了又怎样？世道变了，人家又不喜欢小脚了，这罪受得实在是屈！”说完，她将眼角的泪水抹抹，将哥与小泼吃剩的收拾好，扭着一双极标准的小脚回村了。

五六天之后的一个上午，许景行正在岭上捉那些与蚕作对的螳螂，忽听那边正奔跑着赶鸟的小泼喊道：“大叔，你看那是干啥的？”

许景行直起腰一看，但见村后的大路上走来一队人，大约有二十几个，而且女的居多。走到律条村，到雹子树下停了停，为首的几个男人竟敲起锣鼓家伙，领着这些女人从北门进村了。许景行好生奇怪，让小泼在蚕场里守着，自己急匆匆跑回到村里。

小脚苦呀小脚苦，

一步挪不了三寸五。

土匪来了不能跑，

扒去裤子扒去袄。

小脚贱呀小脚贱，

故意惹给奸人看，

败名招祸此为媒，