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第57章 紫檀木下的暗流（第1页）

曹家被抄的第三天，京城的雪下得正紧。陈文强站在通州码头的一处僻静仓库外，靴底已经冻得发硬，但他不敢跺脚取暖。仓库里堆着从江宁运来的第一批查抄物资，整整四十大箱，封条上盖着江宁织造府的官印和李卫亲笔签押的封单。他身旁站着李卫的心腹幕僚周师爷，此人五十来岁，面白无须，一双眼睛却毒得很，看谁都像在掂量斤两。“陈掌柜，”周师爷慢悠悠开口，“大人交代的事，你可想清楚了？”陈文强心里跟明镜似的。三天前，李卫在京城宅邸的书房里见了他，没有寒暄，直接甩过来一份清单。清单上列着曹家查抄物资的品类和数量——绸缎、瓷器、字画、木料，其中紫檀木一项，足足列了三百七十根，大料小料合计。“这些东西，朝廷要变现入库。”李卫当时靠在太师椅上，手指轻轻叩着桌面，“但市面上一下子涌出这么多，价格必然被压。本官的意思是，分批出，慢慢出，价才能好。你陈家在江南做木材生意，门路广，这事交给你来办。”陈文强当时就听出了弦外之音。这不是让他做买卖，是让他做白手套。紫檀木真正的价值，和账面上要报的数字之间，必然要有一个“合理”的差额。他沉吟了片刻，没有立刻答应，而是问了句：“大人，这批木料，曹家是怎么来的？”李卫看了他一眼，那眼神里有几分赞许，也有几分警告。“圣旨上写得明白——贪墨、亏空、盘剥官民。这些东西，自然都是赃物。你问这个做什么？”“小的只是想，既然是赃物，来路就说不清了。市面上真正懂紫檀的行家，一看料子的品相和年份，心里难免犯嘀咕。小的若贸然出手，反而惹人耳目。”陈文强说这话时，语气平淡，像是在汇报一笔寻常生意。李卫沉默了几息，忽然笑了。“你倒是想得周到。那依你之见呢？”“小的斗胆，这批料子最好先在北边存一阵，等风头过了，再慢慢往南边销。南边的富商巨贾多，出手大方，又离京城远，忌讳少。小的一家在江南有些根基，可以代为联络买家，但明面上不能走陈家的账。”这番话说得滴水不漏。既表了忠心，又划清了风险边界。李卫当场拍板，让他全权负责这批紫檀木的“处置”。此刻站在通州仓库外，陈文强心里反复盘算的不是怎么卖，而是这笔买卖背后的人心。李卫让他经手查抄物资，表面上是信任，实际上是把他也绑上了船。一旦将来有人翻旧账，他陈文强就是现成的证人——或者说，现成的替罪羊。但反过来想，这也是机会。李卫正在上升期，雍正皇帝对他宠信有加，只要他不倒，陈家就有了最硬的靠山。而要在官场上站稳，就得替上官办一些上官不能亲自办的事。这是规矩，古今皆然。“周师爷，”陈文强收回思绪，转头笑道，“这批料子，小的已经看过品相了。说实话，曹家不愧是织造世家，存的料子都是上上之选。有几根大料，小的在江南做了这么多年生意都没见过。若按市价出手，少说也得这个数。”他比了个手势。周师爷眯起眼睛。“少了。”陈文强一愣。“李大人要的不是卖高价，”周师爷压低声音，“是要卖得干净。账面上，这批料子按次品估价入库，也就这个数的三成。剩下的七成，你自己看着办。”陈文强心头一凛。这是要他做两本账——一本给户部看，一本给李卫看。至于那七成的差价，名义上是“损耗”和“折价”，实际上流向哪里，他用脚趾头都想得出来。“小的明白了。”他没有多问，痛快地应了下来。不是他胆子大，而是他别无选择。从认识李卫那天起，他就知道这条路迟早要走。煤老板在另一个时空教给他的生存法则第一条就是：要想真正进入一个圈子，就得先交出投名状。仓库的大门开了半扇，里面飘出一股陈旧的木料味，混着桐油和灰尘的气息。陈文强走进去，借着天光仔细打量那些木箱。箱子已经打开了几只，里面整齐码放着紫檀木料，每一根都用棉布仔细包裹，两端涂了蜡防止开裂。他蹲下身，抚摸着一根直径近两尺的大料。木纹细密如牛毛，色泽深沉如墨玉，在光线下隐隐泛出紫红色的光泽。这是印度老山檀，而且是至少三百年以上的老料，放到现代，一根就值上千万。但他此刻想的不是钱，而是陈乐天。三天前他收到儿子的密信，信里只有一行字：“紫檀若至，万勿轻动，待我北上。”乐天这小子，一定嗅到了什么。陈文强站起身，对周师爷说：“这批料子，小的建议先存三个月。眼下京城风声紧，谁都不敢接这种货。等过了年，小的让江南那边放出风去，说是从南洋新到的料子，把水搅浑了再出手。”周师爷点点头。“李大人也是这个意思。你尽管放手去办，但有一条——”他忽然凑近，声音低得几乎听不见，“这批料子里，有几件东西不是木料。李大人说了，那些东西你不用管，自有人来取。”，！陈文强心跳骤然加速，但面上纹丝不动。“明白。”他当然明白。查抄曹家，雍正皇帝要的是银子补国库亏空，但李卫要的，恐怕远不止银子。曹家三代人在江南经营数十年，结交的官员、掌握的秘事、往来的书信，这些才是真正要命的东西。紫檀木不过是个幌子，真正的目的，是那些藏在木箱夹层里的“软黄金”。回到城中已是傍晚。陈文强没有直接回陈家铺子，而是绕道去了城南一条偏僻小巷。巷子尽头有一间不起眼的茶楼，门脸破旧，客人寥寥。他推门进去，掌柜的看了他一眼，引他上了二楼雅间。雅间里已经坐了一个人。此人四十来岁，穿着灰布棉袍，面容清瘦，眼眶微红，像是刚哭过。陈文强认出他来——这是曹家的老门房，姓赵，在曹家干了二十多年，曹頫对他颇为信任。曹家被抄那天，所有奴仆都被遣散，这老赵也不知道怎么流落到了京城。“陈掌柜，您可来了。”老赵站起身，声音发颤。陈文强按他坐下，倒了杯热茶推过去。“老赵，你托人带话，说有要紧事找我？”老赵捧着茶杯，手抖得茶水都洒了出来。“陈掌柜，老奴在曹家二十三年，别的不敢说，曹家上下的事，老奴都知道。这次抄家，官差来得太急，好多东西都没来得及……”他顿了顿，压低了声音，“好多东西都没来得及搜出来。”陈文强眉头一挑。“曹大人——不，曹頫那厮，”老赵改了口，但眼里分明闪过一丝痛楚，“他在城外还有一处别院，不在官府登记的田产册子上。那里面藏着的东西，比查抄出来的只多不少。老奴不敢独吞，只想换条活路。”陈文强沉默了很久。他知道老赵在赌——赌他陈家和李卫的关系，赌自己能在这桩买卖里分一杯羹。但更让他警觉的是，曹家居然还有隐藏的财产。这说明什么？说明曹頫早就做了准备，知道自己迟早要出事，提前转移了部分家产。那曹雪芹呢？那个十几岁的少年，是否也知道这个地方？“老赵，”陈文强缓缓开口，“你说的那个别院，在什么地方？”老赵犹豫了一下，从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，推过桌面。“陈掌柜，老奴的命就交到您手上了。只求您跟李大人说一声，给老奴一条活路，老奴后半辈子给您当牛做马。”陈文强没有接纸条，而是问了句不相干的话：“曹家的小公子，曹雪芹，他现在在哪里？”老赵一愣，眼眶又红了。“小公子被赶到城外的一间破庙里了，和他母亲一起。可怜见的，才十三四岁的孩子，从小锦衣玉食，如今连口热粥都喝不上。老奴偷偷去看过一次，那孩子还在抄抄写写的，也不知道在写什么。”陈文强心里一阵酸涩。他知道曹雪芹在写什么——那本将来会传世的巨着，此刻大概刚刚有了最初的手稿。而他自己，一个来自三百年后的穿越者，此刻正站在历史的夹缝里，一边替李卫办着“脏活”，一边看着这部巨着的作者在破庙里挨饿。这种感觉，说不出的荒诞。他深吸一口气，终于拿起了那张纸条。“老赵，你回去等消息。这件事，不要跟任何人提起。”老赵千恩万谢地走了。陈文强独自坐在雅间里，就着昏暗的油灯，展开了纸条。上面写着一个地址，在京城西南六十里外的房山境内，一处叫“黄叶村”的地方。他心头一震。黄叶村——如果他没有记错的话，后世考证，曹雪芹晚年正是在黄叶村写下了《红楼梦》的前八十回。原来曹家在房山早就有别院，曹雪芹后来回到那里，既是避祸，也是故地重游。纸条背面还有一行小字，是老赵加的注：“别院后院有一口枯井，井壁有暗格，藏物最多。”陈文强将纸条贴身收好，起身下楼。夜色已经完全笼罩了京城，街上行人稀少，只有打更人的梆子声远远传来。他在冷风中站了一会儿，忽然想起李卫说过的一句话：“这世上最脏的活，往往不是杀人放火，而是替人记着不该记的事，替人藏不该藏的东西。”他此刻，正替李卫记着、藏着。而更让他不安的是，陈乐天在密信中说的“待我北上”，究竟是冲着紫檀木来的，还是冲着曹家别的什么东西来的？儿子在江南到底知道了什么，非要亲自跑一趟不可？这些问题搅得他心神不宁，连晚饭都没吃就回了陈家铺子。铺子里灯火通明，陈浩然居然也在，正坐在账房里喝茶，脸色很不好看。“浩然，你怎么来了？”陈文强诧异道。按照计划，陈浩然应该在江宁处理陈家生意的收尾事宜，年后才回京。陈浩然放下茶杯，声音沙哑：“父亲，儿子刚从江宁回来。曹家的事，儿子有些话必须当面跟您说。”“什么事？”陈浩然看了看四周，确认没有外人，才压低声音说：“儿子在曹家教书这两年，无意中知道了一件事。曹頫手里有一本册子，记的不是银子，是人。江南官场上上下下，谁收过曹家的礼，谁替曹家办过事，一清二楚。这本册子，抄家的时候没有找到。”，！陈文强心里一沉。他已经隐隐猜到了什么。“还有，”陈浩然咬了咬牙，“儿子怀疑，这本册子，就在那批紫檀木里。”雅间里安静得能听见烛花爆开的声音。陈文强缓缓坐下来，手指无意识地在桌面上敲击着。他终于明白了——李卫让他经手紫檀木，根本不是为了卖钱。那七成的差价，也根本不是给李卫的。那些藏在紫檀木箱子里的东西，才是真正的目标。而李卫之所以用他陈文强，是因为他陈家不是官场上的人，出了事可以随时丢弃。一个商人的命，在权力的棋盘上，连棋子都算不上，最多算是棋盘边上一粒不起眼的灰尘。“浩然，”陈文强忽然笑了，笑得很苦，“你说，咱们陈家是不是上了条贼船？”陈浩然没有回答。他只是一遍又一遍地摩挲着手中的茶杯，目光落在窗外漆黑的夜色里。远处的更鼓敲了三下。陈文强站起身，走到窗前，推开窗户。冷风裹挟着细碎的雪粒扑面而来，他眯起眼睛，看着漫天飞雪中若隐若现的京城轮廓。在很远的地方，似乎有火光闪了一下，随即熄灭。他不知道那是巡夜的官差，还是别有用心的夜行人，更不知道陈乐天此时正在从江南北上的官道上，昼夜兼程，带着一个足以改变陈家命运的秘密。而这个秘密，正藏在那些紫檀木箱子里，安静地等着被打开。：（）煤老板和儿女的穿越