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第56章 紫檀劫（第1页）

陈文强接到那封密信时，正蹲在苏州码头的石阶上，看人卸货。信是李卫的贴身小厮送来的，巴掌大的纸条，只有八个字——“曹家事急，速至江宁。”他没有多问，起身拍了拍衣袍上的灰土，对身边管事说了句“船货先押着”，便翻身上马。一路疾驰，三百里路，换了三匹马，次日黎明时分便到了江宁织造府门外。他看见的第一样东西，是白纸封条。不是一两条，是密密麻麻、纵横交错的封条，从大门正中交叉贴到两边的石狮子底座上。晨曦照在那片惨白上，像一张巨大的蛛网，把整座府邸缠得死死的。官兵还没撤。两排绿营兵丁手持长枪，把守着府门两侧，带队的是个把总，正靠在石柱上打哈欠。见陈文强骑马过来，懒洋洋抬了抬下巴：“衙门办案，闲人退避。”陈文强下了马，从怀里摸出李卫的名帖递过去。把总看了一眼，脸色立刻变了，腰杆也挺直了，小跑着进去通报。不多时，里面出来一个师爷模样的中年人，上下打量他一番：“陈爷？李大人等您多时了。”他从侧门进去。府里比他预想的更乱。抄家的兵丁已经撤了大半，但留下的痕迹触目惊心。甬道上散落着碎瓷片，两边的花木被踩得东倒西歪，正厅的雕花门窗歪斜着，一扇半吊在门框上，风一吹吱呀作响。空气里混杂着墨汁、灰烬和某种说不出的腐败气味。后院里更不堪。丫鬟仆妇们被集中在一间偏厅，低低地哭泣声透过窗纸传出来。库房的门敞着，里面空空荡荡，连架子都被拆走了。只有地上散落的几页账册和碎布头，证明这里曾经堆满了东西。李卫站在正厅里，手里拿着一本厚厚的册子，正低声和几个书吏交代什么。听见脚步声，他抬起头来，脸色不大好看。“来了？”陈文强拱了拱手：“李大人。”“别大人不大人的了。”李卫把册子往桌上一扔，挥手让书吏退出去，等厅里只剩两人，才压低了声音，“曹家这回栽了。圣上震怒，亏空银两数目太大，织造府的差事也办砸了，抄家的旨意来得急，连我都是头天晚上才接到消息。”陈文强心里一沉。他早就知道曹家会出事，这是历史的必然。但知道归知道，真正置身其中，看着这座煊赫了半个世纪的府邸一朝败落，那种冲击还是超出了想象。尤其是陈浩然还在曹家做过西宾。“我儿子……”他开口。“放心。”李卫摆了摆手，“你那个儿子精着呢，三个月前就辞馆走了，说是‘养病’。我当时还纳闷，现在想想，这孩子怕是早就看出苗头不对了。”陈文强松了口气，没接话。他不能说浩然是穿越来的，知道历史走向，只能含糊道：“那孩子打小就谨慎。”“谨慎好，谨慎活得长。”李卫从袖子里抽出一张单子递过来，“看看吧，这是抄没的物资清单。我留你在这儿等着，不是叙旧的，是有活儿给你干。”清单很长，密密麻麻写了好几页。绸缎、瓷器、字画、家具、金银器皿……陈文强一行行扫下去，目光突然停在了某一行上。“紫檀木料，大小共计四百三十七根，重约……”他抬起头，心跳微微加速。“李大人，这些料子……”“上头的意思，抄没的物资就地封存，该归库的归库，该变卖的变卖。”李卫意味深长地看了他一眼，“但你也知道，这些大件东西，运回京里运费比料子本身还贵。所以嘛，多半是在江宁就地处置。”陈文强听出了弦外之音。“大人的意思是……”“我的意思不重要。”李卫走到窗边，背对着他，“重要的是，你陈家在紫檀生意上，是不是吃得下这批货？”陈文强沉默了片刻。四百三十七根紫檀料子，这个数量太大了。以陈家现在的资金和仓储能力，根本吞不下去。但如果不吃……他想起陈乐天之前说过的话：“爹，紫檀这东西，再过三百年都是硬通货。现在不收，以后想收都收不到。”“李大人，这批料子的定价……”“按市价七成。”李卫转过身来，“这是规矩，抄没物资变卖，不能按原价。但七成也不是小数目，你掂量掂量。”陈文强在心里飞速算了一笔账。按市价七成，这批紫檀的总价也在两万两以上。陈家现在能动用的现银，满打满算不到八千两，差得太远。“大人给几天时间？”“三天。”李卫伸了三根手指，“三天之内，你要么拿出银子，要么想别的办法。过了三天，我就报上去了，到时候谁来说话都不好使。”陈文强咬了咬牙：“我试试。”他没有立刻去找陈乐天，而是先在织造府里转了一圈。这是他第一次进曹家的库房。虽然是空了大半，但从残存的痕迹来看，这座府邸曾经的富庶程度，远超他的想象。光是库房就有十几间，分门别类地存放着各种物资，有些库房还分了上下两层。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！负责清点的书吏告诉他，曹家最盛时，光是养着的大小管事就有上百人，每年的开支超过十万两。织造府的差事虽然肥，但也架不住这么花。“这还不算接驾的亏空呢。”书吏小声嘀咕了一句，“当年圣祖爷南巡，曹家接驾四次，那排场，那花销……啧啧。”陈文强默默听着，心里想的却是另一件事。陈浩然在曹家做西宾的时候，曾经无意中看到过《石头记》的初稿。那部书后来成了中国文学史上的巅峰之作，但它的作者曹雪芹，此刻还只是个十几岁的少年，正经历着从锦衣玉食到一无所有的剧变。他在后院的一间偏房里，找到了曹雪芹母子临时落脚的地方。说是落脚，其实就是一间堆放杂物的空房，连床都没有，地上铺了一层稻草，上面盖着两条破旧的棉被。曹雪芹的母亲李氏坐在稻草上，脸色灰白，眼神空洞，怀里抱着一个小包袱，像是抱着什么稀世珍宝。曹雪芹站在窗边，十六七岁的少年，身形单薄，面容清秀，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，正望着窗外出神。陈文强在门口站了一会儿，轻轻敲了敲门框。曹雪芹转过头来，目光警惕。“你是……”“陈文强，做紫檀生意的。”他没有提陈浩然，“李大人让我来清点物资，顺便看看你们有什么需要。”李氏听到“李大人”三个字，眼眶一红，低下头去。曹雪芹倒是镇定，拱了拱手：“陈爷费心了。我们母子还好，不劳挂念。”话虽这么说，但他的目光却不由自主地瞟向了角落里空空如也的碗筷。陈文强看在眼里，没有多说，从袖子里摸出一锭五两的银子，放在窗台上。“拿着吧，别推辞。”他按住曹雪芹想推回来的手，“你父亲的事……是朝廷的事，与你们母子无关。这点银子买点吃的用的，权当是我替李大人行个方便。”曹雪芹嘴唇动了动，最终没再推辞，只是深深鞠了一躬。陈文强转身要走，又想起什么，回过头来：“对了，你认识陈浩然吗？”曹雪芹眼睛一亮：“陈先生？他是我们的西宾，教我读过书。他……他怎么样了？”“他很好，三个月前就辞馆走了。”陈文强看着他，“他走之前，有没有跟你交代过什么？”曹雪芹犹豫了一下，从怀里摸出一张折得方方正正的纸，递过来。“这是陈先生临走时留给我的，说……说如果有一天家里出了变故，让我照着这上面的地址去找他。”陈文强接过纸，展开看了一眼。上面写着八个字——“苏州阊门，陈记商行。”他心头一热。这个儿子，比他想象的更周到。从织造府出来，陈文强快马加鞭赶回苏州。三百里路，又是大半天的疾驰。等他到阊门的时候，天已经黑透了。陈记商行的后院里还亮着灯，陈乐天和陈巧芸都在，兄妹俩面前摊着一大堆账册，正在低声商议什么。见他进来，两人同时站起来。“爹，怎么样？”陈乐天最先开口。陈文强坐下来，灌了一大口茶，才把事情原原本本说了一遍。听到四百三十七根紫檀料子，陈乐天的眼睛亮了。“这批料子，必须拿下。”“两万两银子，你拿什么拿？”陈文强没好气地看了他一眼，“咱家现在能动用的现银不到八千两，差着一万二千两的缺口。”“不是两万两。”陈乐天摇头，“李大人说的是市价七成，但市价是多少，得咱们说了算。”陈文强一愣。陈乐天从账册底下翻出一张纸，上面密密麻麻写满了数字。“我让人查过，江宁那边的紫檀市价，比苏州贵两成。因为江宁的货都是通过织造府从广州运来的，中间转了几道手，价格自然高。但实际成本，远没有那么高。”他用笔在纸上画了几条线。“如果我们按江宁市价的七成拿货，实际相当于苏州市价的八成五。但如果我们换一种方式——不按市价，按成本价加运费来谈，这批料子的实际价值，最多一万二千两。”陈文强皱起眉头：“李卫能答应？”“李卫不傻。”陈巧芸插了一句，“他让咱们拿货，本来就不是为了卖高价。这批料子搁在他手里，是烫手山芋，运回北京运费太高，就地变卖又怕被人说闲话。给咱们，一来是信得过，二来是省事。只要咱们出的价不低得太离谱，他都会答应。”陈文强想了想，觉得有道理。“那钱呢？就算一万二千两，咱们也凑不够。”“可以分两步走。”陈乐天胸有成竹，“第一，先付一半，剩下的半年内结清。紫檀料子不愁卖，我手里已经有几个客户等着要货了，光是北京荣宝斋那边，就能消化掉三分之一。第二……”他顿了顿，看了陈巧芸一眼。“第二，可以用乐坊的股份抵抵。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！陈巧芸点了点头：“我那边每月流水稳定在三千两以上，拿两成股份作抵，当个五千两的保人没问题。”陈文强沉默了很久。他看着面前的儿子和女儿，忽然有一种很不真实的感觉。几年前，他们刚穿越过来的时候，陈乐天还是个只会摆弄紫檀木料的愣头青，陈巧芸还是个被地痞纠缠的乐坊姑娘。可现在，一个已经能算账到这种精细程度，一个已经能拿自己的产业作抵押。他们正在变成他完全没想到过的样子。“行。”他终于拍了板，“就按你们说的办。乐天，你去江宁谈价钱。巧芸，你去准备抵押的手续。我……”“爹，您歇着吧。”陈乐天笑着打断他，“跑了两天马了，您再跑下去，腿都要废了。”陈文强瞪了他一眼，却没反驳。三天后，陈乐天带着一份新拟的合同去了江宁。谈判的过程比他预想的顺利。李卫不是那种斤斤计较的人，听了他的报价，只问了一句：“一万二千两，先付六千，剩下的半年内结清？”“是。”“半年太长了，三个月。”李卫竖起三根手指。“四个月。”陈乐天讨价还价。“成交。”双方当场签了合同，盖了章。李卫还特意加了一条：“所购木料，允许分批运出，每批需经江宁府衙查验放行。”陈乐天知道这条是保护他们的。紫檀料子太值钱了，路上容易被盯上，有官府查验的印章，沿途关卡都会放行。签完合同出来，他在织造府门口遇到了一个人。年小刀。这个曾经在码头上和他们打过架的年家子弟，如今已经是李卫手下的一名把总，穿着一身簇新的武官袍子，腰挎长刀，神气得很。“陈兄。”年小刀拱了拱手，“恭喜啊，拿下这么大一单。”“同喜。”陈乐天笑着回礼，“年兄高升了，还没恭喜呢。”年小刀左右看了看，压低声音：“陈兄，有句话我不知当讲不当讲。”“请说。”“这批料子，你们拿了是好事，但路上千万小心。”年小刀的表情很严肃，“我听说，江南有几家同行，对你们陈家早就眼红了。之前你们做紫檀生意，他们只是压价抢客，现在你们从织造府拿了这么大一批货，他们怕是要动别的心思。”陈乐天心头一凛。“年兄听到了什么风声？”“风声谈不上，但有一件事我得提醒你。”年小刀凑近了些，“你们之前得罪过的那个盐商孙家，最近跟江宁府的一个千总走得很近。那个千总，正好管着江宁到苏州这一段的关卡。”陈乐天沉默了。“多谢年兄提醒。”他从袖子里摸出一张五十两的银票递过去，“一点心意，请年兄喝茶。”年小刀没接，摆了摆手：“陈兄，咱们不打不相识，你这银子我不能要。你要是真谢我，以后有好事别忘了兄弟我就行。”说完，他大步流星地走了。陈乐天站在原地，握着那张没送出去的银票，心里却沉甸甸的。事情没那么简单。回到苏州的第三天，第一批紫檀料子从江宁起运。陈文强亲自押货，带了二十个护院，走的全是官道，每到一处关卡都主动出示官府的查验文书。头两天风平浪静，第三天傍晚，车队走到常州地界的时候，出事了。前面是一道石桥，桥面不宽，刚好够一辆马车通过。陈文强让人先过桥，自己骑马在后面跟着。第一辆车刚上桥，桥那头突然冲出来十几个黑衣人，手持棍棒，二话不说就砸。“什么人！”陈文强大喝一声，抽刀冲上去。护院们也反应很快，纷纷抄起家伙迎战。但对方人太多，而且是有备而来，专挑车上的料子砸。那些紫檀木料虽然结实，但也架不住铁棍猛砸，噼里啪啦的碎裂声响彻河面。陈文强杀红了眼，一刀砍翻一个黑衣人，回头看见第二辆车上的料子已经被砸得稀烂，心疼得几乎要吐血。就在这时，桥南头突然传来一阵急促的马蹄声。一队官兵疾驰而来，为首的是一个年轻把总，手持火把，高声喝道：“住手！都给我住手！”黑衣人见官兵来了，呼啦一下四散而逃。陈文强喘着粗气，提着滴血的刀，看向那个把总。把总跳下马，快步走过来，上下打量他一眼：“阁下是陈记商行的陈爷？”“是我。”“年把总让我来的。”年轻把总压低声音，“他说你路上可能会出事，让我带人在后面跟着。果然……”陈文强心头一热。年小刀，这个人情欠大了。他清点了一下损失。被砸坏的紫檀料子一共十七根，按市价算，损失超过一千两。好在大部分料子保住了，不然这一趟不仅白跑，还要亏老本。“陈爷，要不要报官？”年轻把总问。陈文强想了想，摇了摇头。报官没用。动手的人肯定是江南那几家同行雇的，但人家蒙着脸，又没有留下证据，报了官也是扯皮。反而会耽误时间，让后面几批货更难运。“不报了。”他把刀插回鞘里，“继续赶路。”车队在夜色中重新启程。陈文强骑在马上，回头看了一眼石桥方向。黑衣人跑了，但他们的领头人走之前，留下了一句话——“陈家，这是第一次，也是最后一次。再在江南拿货，就不是砸料子这么简单了。”他攥紧了缰绳。这不是威胁，是宣战。而更让他不安的是，那个领头人说这话的时候，用的是苏州口音。不是外地人，就是本地同行。苏州城里，有人要置陈家于死地。：（）煤老板和儿女的穿越