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第55章 紫檀木里的秘密（第1页）

曹家被抄的那一夜，陈浩然站在北京城东小院的槐树下，听见远处传来犬吠声接连不断。他知道这一天会来。可当真来时，他的手还是抖了。消息是李卫的人连夜送来的。陈文强看完密信，脸色铁青，半晌才说了一句：“幸好你出来了。”陈浩然没有回答。他在曹家做了近两年的西席，每日如履薄冰，凭借对历史的粗浅记忆，一次次避开暗礁。去年秋天，他以“家母病重，需归乡侍疾”为由辞馆时，曹頫还挽留了三次，甚至提出加俸。陈浩然硬着头皮拒绝了，只说孝道不可废。如今想来，那当真是从阎王殿门口绕了一圈。“爹，我想回江宁一趟。”陈浩然忽然开口。陈文强抬眼看他：“去做什么？”“曹先生……”陈浩然顿了顿，改了口，“曹雪芹母子还在京城，曹家被抄，他们无处可去。我想暗中接济些银两。”陈文强沉默了很久。他不是不心疼。相反，他在商场摸爬滚打这么多年，最明白什么叫“树倒猢狲散”。当年他自己破产时，连亲兄弟都躲着走。如今陈家能在京城站稳脚跟，靠的就是李卫这条线，而李卫这条线，有一半是陈浩然在曹家“卧底”换来的消息价值。“去吧。”陈文强说，“小心些，别让人认出来。你从曹家出来不到半年，若被人看见，容易惹麻烦。”陈浩然点头，转身要走。“等等。”陈文强叫住他，从袖中摸出一张五十两的银票，“用这个。别动用铺子里的账，免得牵连。”陈浩然接过银票，眼眶微红，没再多说，快步消失在夜色中。与此同时，江宁织造府的抄家现场，灯火通明如白昼。李卫站在庭院中央，面无表情地看着手下人清点财物。江宁织造曹家，三代织造，六十年繁华，一朝败落。院子里堆满了箱子，有官窑瓷器、名家字画、金玉器皿，更多的却是账册和书信。“李大人，库房里发现大量紫檀木料。”一个差役来报。李卫眉头微动：“多少？”“粗略估算，不下三百根，还有数十件紫檀成器。按市价，总值不下五万两。”李卫冷笑一声。曹家的亏空早就填不平，这些年康熙皇帝南巡，曹家接驾四次，银子花得像流水。雍正登基后清算亏空，曹頫挪移公款、骚扰驿站的罪名一桩接一桩。如今抄家，这些紫檀木料怕也是公款购置的。“登记造册，全部封存，等候上峰处置。”李卫吩咐道。他转身走进曹家内院，空气中弥漫着一股萧瑟的气息。几个女眷缩在角落里低声啜泣，曹頫被押在一旁，面如死灰。李卫没有多看。他和曹家没什么交情，但看着这等场面，心里也说不上痛快。就在这时，一个小厮模样的人从偏院溜出来，怀里鼓鼓囊囊的，显然藏了东西。李卫眼神一凛，身边的亲随立刻扑上去，将人按倒在地。“大人饶命！大人饶命！”小厮吓得浑身发抖，怀里的东西滚落出来——是一叠手稿。李卫弯腰捡起，随手翻了翻。字迹工整清秀，写的是一篇小说，开篇便是“满纸荒唐言，一把辛酸泪”。他微微皱眉，没有细看，将手稿交给身边的幕僚：“登记入册，曹家的东西，一样都不能少。”那小厮被拖了下去，嘴里还在喊：“那是二少爷写的东西，不是什么值钱物件，求大人还给我——”李卫没有理会。他走到门口时，忽然停下脚步，回头看了一眼这座曾经富丽堂皇的宅邸。月光照在屋脊上，瓦片上结了一层薄霜。“风水轮流转。”他低声说了句，转身离去。三日后，陈文强接到李卫的密令，要他带人前往江宁，参与抄家物资的清点和运输。这是“脏活”中的“脏活”。朝廷抄家，抄出来的东西要运回京城入库，但沿途的运输、保管、登记，处处都是漏洞。李卫信不过当地差役，便想到了陈家。陈家做紫檀生意多年，对贵重木料的鉴别、包装、运输都有经验，用起来顺手。陈文强接到消息时，正和陈乐天在书房商议反击江南同行的事。“乐天，江宁那边来活了。”陈文强将密信递过去。陈乐天看完，眼睛亮了：“紫檀木料？”“对。李大人信里说，曹家库房里有大批紫檀，要我们派人去协助清点运输。”陈文强顿了顿，“这是个机会。”陈乐天明白父亲的意思。陈家做紫檀生意，最大的难题就是原料来源。紫檀木料多从海外进口，价格昂贵且供应不稳。如果能在抄家物资中“运作”一批出来，对陈家来说无疑是雪中送炭。但这需要胆量，更需要技巧。“我去。”陈乐天说。陈文强摇头：“你留在京城。江宁那边我亲自去，有些事需要当面和李大人谈。”他看了儿子一眼，“你记住，这种脏活，能做一次，做不了第二次。关键不在于拿到多少东西，而在于让李大人觉得我们好用、靠得住。”，！陈乐天点头。他知道父亲在教他做官商勾结的“艺术”——不是明码标价的交易，而是润物无声的信任积累。陈文强当天便启程南下，走的是水路，顺运河而下，日夜兼程，四天便到了江宁。李卫在织造府偏厅见了他，没有寒暄，直接摊开一卷册子：“曹家的东西太多，户部催得紧，我要在半个月内把所有物资清点造册，装箱运走。你的人负责木料部分。”陈文强接过册子翻了翻，心中暗暗吃惊。光是紫檀木料一项，就登记了三百四十七根，其中大料一百二十根，每根长两丈有余，直径超过一尺。此外还有紫檀家具、摆件、屏风等共计八十六件。“李大人，这些木料价值不菲，运输途中若有个闪失……”陈文强故意把话说了一半。李卫看了他一眼：“所以才让你来。”这句话里有很多层意思。陈文强品了品，决定试探一下：“卑职听说，江宁本地有些商户对这批木料很感兴趣，已经托人来问了。”李卫端起茶碗，吹了吹浮沫：“本官只负责清点造册，物资最终如何处置，要等上峰批示。在这之前，一根木料都不能少。”陈文强心中了然。李卫的意思是：明面上不能动，但暗地里怎么操作，他管不着，也不会管。“卑职明白了。”陈文强躬身，“卑职这就去安排，保证在半个月内把木料清点完毕，装箱待运。”李卫点了点头，忽然问了一句：“你那个在曹家做过西席的儿子，现在何处？”陈文强心头一紧，面上却不动声色：“犬子在京城照料铺子，顺便读书备考。”“嗯。”李卫没有再说什么，挥了挥手让他退下。陈文强出了偏厅，后背已经出了一层冷汗。李卫突然问起陈浩然，绝不是随口一提。要么是知道了什么，要么是想试探什么。他暗暗决定，这批木料的“运作”，必须更加小心。接下来的十天，陈文强带着陈家商号的伙计，日夜不停地清点、登记、包装曹家的紫檀木料。他做得很仔细，每一根木料都标注了尺寸、品相、重量，连细微的裂纹都不放过。李卫派来监督的幕僚看了，连连点头：“陈掌柜做事，当真是滴水不漏。”陈文强笑着说：“吃这碗饭的，粗心不得。”但他心里清楚，真正的“戏肉”在后面。第十一天晚上，陈文强正在临时租用的库房里核对账册，一个伙计悄悄进来，低声说：“掌柜的，外面有人求见，说是江宁本地的木材商人，姓周。”陈文强眼皮都没抬：“不见。”伙计犹豫了一下：“他说他手里有南洋来的紫檀料，想和陈家合作。”陈文强这才抬起头来。他沉吟片刻，放下账册：“让他进来。”来人是个四十来岁的中年人，穿着体面，说话滴水不漏。两人在库房里谈了半个时辰，最终那周姓商人留下了一张名帖和一份样品，匆匆离去。陈文强拿着那份样品在灯下仔细端详——确实是上好的紫檀，油性足，纹理密，比曹家库房里的料子还好。他心中有了计较。第二天，陈文强去见李卫，汇报清点进展。说完正事，他装作不经意地提起：“李大人，卑职昨儿遇到一个南洋来的木材商，手里有一批紫檀料，品相极好。他听说朝廷在处置曹家的木料，想问问能不能……”“不能。”李卫打断他，语气斩钉截铁。陈文强立刻闭嘴，躬身告退。当他走到门口时，李卫忽然叫住他：“那个木材商，叫什么名字？”“姓周，名德茂，江宁本地人，做南洋木材生意多年。”李卫想了想：“让他递个帖子来，本官有空见见。”陈文强心中一定，面上恭敬地应了。他知道，李卫不是不想动这批木料，而是需要一个干净的“白手套”。曹家的紫檀木料是官物，直接卖给商人，容易落人口实。但如果通过一个中间商“置换”一批同等价值的木材，账面上就说得通了。至于中间商是谁，木材的价值怎么评估，这里面的操作空间就大了。陈文强回到库房，连夜给陈乐天写了一封信，详细说明了江宁这边的情况，让他尽快和周德茂接上头，把京城那边的紫檀市场摸清楚。信寄出去后，他又去库房里转了一圈。月光从窗棂缝隙里漏进来，照在那堆码放整齐的紫檀木料上，泛着幽幽的暗红色光泽。他伸手摸了摸其中一根大料，表面光滑冰凉，带着岁月沉淀的质感。“好木头。”他低声说。这是真心话。这些木料，每一根都是极品，放在现代，随便一根都能在北京买套房。但在雍正年间，它们只是抄家清单上的一串数字。陈文强站了很久，忽然想起陈浩然临行前说的话：“爹，曹家的事，我们能帮就帮，但别把自己搭进去。”他苦笑了一下。帮？怎么办？曹家倒台是历史注定的，他一个小小的商人，能在曹雪芹落魄时暗中接济些银两，已经是极限了。至于这批紫檀木料，能“运作”出一部分来，算是陈家在这场抄家盛宴中分的一杯羹。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！但这不是趁火打劫，而是……陈文强摇了摇头，不再想这些有的没的。商人的本质是逐利，想太多容易坏事。第十二天，周德茂果然递了帖子求见李卫。两人谈了些什么，陈文强不知道，只知道周德茂出来时，脸上带着满意的笑容。当天晚上，周德茂派人送来一箱上等茶叶，附了一张纸条：“事成之后，三成分润。”陈文强看完纸条，烧了。三成，不算多，但也绝不寒酸。关键是，这笔买卖一旦做成，陈家和李卫的关系就更深了。不是简单的上下级，而是利益共同体。这才是他真正想要的。半个月后，所有物资清点完毕，装箱起运。陈文强亲自押送那批紫檀木料北上，走的是运河，船队浩浩荡荡，绵延数里。船队出发那天，李卫站在码头上送行。他看着陈文强，忽然说了一句意味深长的话：“陈掌柜，这批木料送到京城后，你就不用管了。户部那边，本官会去说。”陈文强心中一动，知道李卫这是在暗示他，后续的“运作”不需要他插手，免得惹火烧身。“卑职明白。”陈文强躬身，“卑职只负责运输，送到即回。”李卫点了点头，转身走了。船队沿运河北上，一路顺风顺水。陈文强站在船头，看着两岸的景色缓缓后退，心中盘算着这趟江宁之行的得失。曹家倒了，陈家却借着这股东风，又往前迈了一步。只是他不知道，此刻的北京城里，陈浩然正经历着一场意想不到的相遇。那天傍晚，陈浩然去城西一处破旧的胡同里给曹雪芹送银两。他换了一身粗布衣裳，戴了顶斗笠，低着头快步穿过巷子。就在他拐进一条窄巷时，迎面走来一个人。那人三十来岁，身材瘦削，穿着一件洗得发白的灰布长衫，面容清癯，眼睛却很亮。两人擦肩而过时，那人忽然停下脚步，回头看了陈浩然一眼。“这位兄台，我们是不是在哪里见过？”那人问。陈浩然抬起头，借着昏暗的天光看清了对方的脸，心脏猛地一跳。那是曹雪芹。他忍住慌张，故作镇定地说：“先生认错人了，小可初来京城，不曾见过先生。”曹雪芹盯着他看了几秒，忽然笑了：“是么？那倒是我眼拙了。”说完，他拱了拱手，转身离去。陈浩然站在原地，后背已经被冷汗浸透。他快步离开那条巷子，走了很远才停下来，靠在墙边大口喘气。差一点就被认出来了。他摸了摸怀里的银票，决定过几天再送。现在去，太危险。而在他身后，那条窄巷的尽头，曹雪芹也停下了脚步。他站在暮色中，望着陈浩然离去的方向，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。“陈先生。”他低声说，“你瞒得了别人，瞒不过我。”他转身走进破旧的院门，院子里堆着几捆干柴，灶台冷清清的，连口热水都没有。曹雪芹在院中的石墩上坐下，从怀里摸出一叠皱巴巴的手稿。那是他连夜抄录的《石头记》副本，正本已经在抄家时被官府收走了。他翻开手稿，借着最后一缕天光，念出了那段他写了无数遍的文字：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”声音很低，像是说给自己听，又像是说给这个正在远去的时代听。夜色渐浓，胡同里亮起了零星的灯火。陈浩然的身影早已消失在暮色中，而曹雪芹依然坐在那里，一页一页地翻着手稿，像是在翻一座即将倾覆的王朝的最后记忆。：（）煤老板和儿女的穿越