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第58章 木奴泣血（第1页）

雍正六年的正月，江宁城里的年味尚未散尽，秦淮河两岸的灯笼还挂着节日的残红，一道旨意便如腊月寒潮般席卷了这座六朝古都。曹頫被革职拿问的消息，起初只是织造府几个奴才嘴里漏出的风声，像石子投入深潭，涟漪还没扩散开，便被更惊人的消息盖过了——腊月二十四，雍正皇帝亲下谕旨，命江南总督范时绎将曹家财物“固封看守”，等候新任织造隋赫德前来接收。抄家。这两个字像一柄悬了多年的利剑，终于落下。正月十七，李卫接到协同查抄的指令时，正在江宁码头的一艘官船上喝茶。他放下茶盏，对身旁的陈文强说了句看似不相干的话：“老陈，你那兄弟，从曹家出来多久了？”“去年十月就托病辞馆了。”陈文强心头一凛，面上却不动声色，“怎么，曹家的事有变？”李卫没直接回答，只望着窗外的江水，半晌才道：“你家那个教书先生，是个有眼力的。早了两个月，早得刚刚好。”这话说得意味深长。陈文强听出了弦外之音——曹頫被治罪的罪名里，有一条是“将家中财物暗移他处，企图隐蔽”。倘若陈浩然还在曹家教书，此刻少不得要被牵累盘问。如今他以“丁忧”之名辞馆回京，干干净净，连撇清的功夫都省了。“李大人，”陈文强试探着问，“这次查抄，可有用得着在下的地方？”李卫斜睨他一眼，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“你倒是鼻子灵。不瞒你说，隋赫德还没到任，抄家的事暂由范时绎主持，我不过是协理。但你既然问了——还真有一桩事，别人办不了。”“大人请讲。”“曹家几代织造，库房里积攒的木料不少。尤其是紫檀木，内务府造办处盯得紧，一根都不能短少。范时绎是个武将，打打杀杀在行，清点库房就不是那块料了。我需要一个懂行的，去帮着造册登记。”李卫顿了顿，端起茶盏抿了一口，“你家那个做紫檀生意的后生，叫陈乐天的，是不是？”陈文强心中电转。李卫这话说得云淡风轻，背后的意思却深得很——紫檀木料入册，是肥差也是险差。若只老老实实登记，得罪不了谁，但也捞不着什么；若在其中做些手脚，风险不小，可一旦成了……“乐天年轻，怕不懂官场规矩。”陈文强笑道。“不懂才好。”李卫放下茶盏，目光锐利如刀，“太懂规矩的人，手脚反倒不干净。你让他只管照实登记，旁的不用管。回头隋赫德来了，自然有他说话的地方。”这话听着是交代差事，细品却像是一颗定心丸——李卫在暗示，这次查抄的物资，最终不会全部如实上报。只要在账册上做些“技术处理”，陈家就能从中分一杯羹。陈文强端起茶盏，借着喝茶的动作掩住眼底的思量。“李大人抬举，乐天那孩子，我回头就让他去织造府报到。”陈浩然回到京城的时候，正是一年中最冷的日子。他走的时候还是十月，南京的秋意刚染上梧桐叶，他借口“父亲病重，返乡侍疾”，从曹家辞馆而出。曹頫那时正焦头烂额地应付雍正的催逼，根本无心挽留，只淡淡说了句“汝孝心可嘉，去罢”，便挥手让他走了。临行前，陈浩然在曹家后院的角门外站了片刻。那扇黑漆木门他已经进出无数次，寻常得像呼吸一样，可那一刻他心中涌起一种奇怪的预感——这恐怕是他最后一次站在这里了。果然，他走后的第三个月，曹家便出了事。此刻他站在京城蒜市口附近一处小院门前，风刮得紧，袖子里灌满了冷气。这是陈家在京城的产业之一，不大，但胜在僻静，正好用来安顿他从曹家带出来的那几箱书。其实不全是他的书。辞馆那日，曹雪芹偷偷塞给他一个布包，里面是几册手稿，用油纸裹了好几层，封得严严实实。那孩子才十三四岁，眉眼间已有几分倔强的英气，把布包递过来时，声音压得极低：“陈先生，这是父亲近来写的，我怕留在家里不保险，您先替我收着。”陈浩然接过布包，心头一沉。曹頫近来确实在写什么东西，时常把自己关在书房里，一待就是一整天，连饭都忘了吃。他曾偶然瞥见书案上的稿纸，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，抬头写着“石头记”三个字。那一刻他几乎要脱口而出——他知道这是什么。《红楼梦》。中国文学史上最伟大的小说，此刻还只是一堆零散的手稿，连名字都还没定下来。它的作者，那个日后被无数人仰望的曹雪芹，还是个半大孩子，正忧心忡忡地把父亲的手稿托付给一个教书先生。“你放心。”陈浩然当时只说了一句话，便把布包贴身收好。此刻，他站在京城的小院里，将那几册手稿从布包里取出，放在桌上，一本一本地翻阅。纸页泛黄，墨迹深浅不一，有些地方涂了又改，改了又涂，看得出作者是如何殚精竭虑地推敲每一个字。，！“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”陈浩然合上手稿，长长地叹了口气。他想起曹家当年的繁华，想起曹頫书房里那架紫檀木的大插屏，想起那些穿梭在回廊间的丫鬟仆妇——她们中的大多数人，此刻应该正被官兵押着，从江宁织造府的后门走出来，茫然不知该往何处去。他走到窗前，推开一条缝，冷风裹着雪花扑进来，打在脸上生疼。“曹家的事，还没完。”他自言自语道。江宁织造府被查封的第三天，陈乐天接到了伯父的传信。他当时正在苏州的铺子里盘账，年前那场商战虽然赢了，但善后的事情千头万绪，他不得不亲自坐镇。紫檀木料的价格被他和年小刀联手炒上去之后，江南同行们元气大伤，短时间内不敢再兴风作浪，但陈乐天知道，这只是暂时的喘息。那些人背后站着的是谁，他心知肚明——隋赫德即将赴任江宁织造，而这位新主子跟江南商帮的关系，比曹家要复杂得多。接到李卫的指令后，陈乐天连夜赶回江宁。他换了身干净的青布棉袍，把脸上的精明气收了几分，看起来就像个老实本分的账房先生。织造府的大门已经贴上了封条，进出走侧门。陈乐天跟着一个衙役七拐八拐，穿过几道回廊，来到后院的库房区。这里他从前没来过——曹家的库房分好几处，存放贵重木料的在最后一进院落，四周是高高的封火墙，门口有士兵把守。李卫已经在库房门口等着了。他穿着一身石青色官袍，腰间束着银带，与平时微服私访时的随和模样判若两人。见陈乐天来了，他点了点头，算是打过招呼，然后朝身旁一个师爷模样的人努了努嘴：“这是范总督派来的主簿，姓周。清点的规矩，你听他的。”周主簿是个五十来岁的瘦削老者，戴着一副玳瑁框眼镜，看人的时候目光从镜片上方射出来，像要把人看穿似的。他上下打量了陈乐天一番，慢条斯理地说：“紫檀木料的登记，老夫不太懂行，所以请李大人推荐个明白人。你就是陈乐天？”“正是在下。”陈乐天抱拳行礼，姿态恭敬却不卑微。“好，进去吧。”周主簿从袖子里掏出一串钥匙，挑出其中一把，插进库房门上那把大铜锁里。门“吱呀”一声开了，一股陈旧的木头气味扑面而来。陈乐天跟在周主簿身后走进去，只迈了三步，便愣在了原地。整间库房足有三丈见方，从地面一直堆到房梁，全是紫檀木料。粗的有一人合抱，细的也有碗口大小，码得整整齐齐，像一支沉默的军队。有些料子已经存放多年，表面氧化成深紫近乎黑色，在昏暗的光线中泛着幽幽的光泽，如同凝固的血液。“天……”陈乐天差点说出“天哪”二字，生生咽了回去。他是做紫檀生意的，比任何人都清楚眼前这些木料的价值。紫檀木“十檀九空”，能成材的大料极为难得，而眼前这些料子，光是目测直径在一尺以上的就有不下百根。按照前朝的价格，上等紫檀木每斤值银一钱，一根大料动辄上百斤，光是这间库房里的存货，就抵得上陈家几年的营收。“愣着干什么？”周主簿的声音从身后传来，“开始吧。量尺寸，称重量，逐根登记。一根都不许漏。”陈乐天深吸一口气，压下心中翻涌的惊骇，从袖中取出纸笔，开始干活。他量得很慢，每根木料都要反复测量三遍才落笔登记。周主簿起初有些不耐烦，但看陈乐天一脸认真的模样，也不好说什么，便自己找了个角落坐下来喝茶。陈乐天磨蹭是有原因的。他在用只有自己看得懂的方式做标记——哪些木料是空心料，实际可用部分少；哪些是实心大料，价值连城；那些表面看着完好，内部已经有裂纹。这些信息落在账册上不过是“紫檀木一根，长几尺，围几寸，重几斤”的干巴记录，但在他脑子里，却是一幅价值地图。更重要的是，他在寻找一个机会。李卫暗示过，这批木料不会全部如实上报。但怎么操作，操作多少，需要他自己把握分寸。做得太过，一旦被查出，陈家吃不了兜着走；做得太小心，又辜负了李卫的一番美意。量到第三排木料时，他发现了一根特殊的料子。这根紫檀木粗约一尺五寸，长一丈有余，是整间库房里最大的一根。但它的特殊之处不在于大小，而在于它的位置——它被压在整堆木料的最底层，上面堆了七八层料子，要把它搬出来几乎不可能，除非先把上面的全部移开。周主簿显然也注意到了这根料子。他走过来，用脚踢了踢那根料子露在外面的一端，皱眉道：“这根怎么办？搬不动啊。”陈乐天装作思索的样子，片刻后说：“大人，依小的看，这根料子在最底下，量也量不着，搬也搬不动。不如先记个大概，等日后清空了再补量？”周主簿犹豫了一下，点了点头。陈乐天便在册子上写道：“紫檀木一根，长一丈余，围约四尺，重不可称，暂估三百斤。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！三百斤。他心里却在想：这根料子少说有六百斤，而且是难得的实心大料，若按市价计算，值六十两银子。六十两在曹家账上不过是九牛一毛，但若放在账外……他没再往下想，低头继续量下一根。陈乐天在织造府库房里忙了整整五天。这五天里，他早出晚归，每天回到住处都累得腰都直不起来。但他没有抱怨一句，因为他知道，这五天里他经手的每一根木料，都可能成为陈家未来几年最重要的资本。第五天傍晚，清点工作终于结束。周主簿拿着厚厚的登记册翻来翻去，似乎很满意，对陈乐天道：“小伙子做事仔细，回头我跟李大人说一声，给你记一功。”陈乐天连连摆手：“不敢不敢，不过是替朝廷效力，应该的。”出了织造府的大门，天已经全黑了。陈乐天没有直接回住处，而是拐进了一条僻静的小巷。巷子尽头有一间不起眼的茶楼，二楼雅间里，李卫正在等他。“坐。”李卫给他倒了杯茶，“这几天辛苦你了。册子我看过了，做得不错。”陈乐天双手接过茶盏，没有急着喝，而是从袖中取出另一本册子，双手递了过去：“大人，这是另一本。”李卫挑了挑眉，接过来翻了翻。这本册子与交给周主簿的那本不同，每一根木料都标注了实际重量、成色、市价估值，甚至还有陈乐天手绘的料形简图，哪些部分可用、哪些部分有瑕疵，一目了然。李卫看了半晌，合上册子，目光落在陈乐天脸上，似笑非笑：“你倒是有心。这本册子，除了你，还有谁看过？”“只有小的一人。”“好。”李卫把册子收进袖中，“这事就烂在你肚子里。回头隋赫德来了，交接的时候，我会替你安排。”陈乐天知道，这句话意味着李卫已经默许了他在账册上做的那些“技术处理”。那根六百斤的紫檀大料，在官册上只有三百斤。多出来的三百斤，将来会以某种方式从织造府的库房里“消失”，然后出现在陈家的铺子里。“多谢大人。”陈乐天站起身，郑重地行了一礼。李卫摆了摆手，忽然压低声音道：“对了，有件事告诉你。你那个兄弟陈浩然，前几日托人带了封信到京城，说是从曹家带了些东西出来。你回头告诉他，那些东西好生收着，别到处显摆。曹家的事还没完，上头盯着呢。”陈乐天心头一紧。陈浩然从曹家带了什么东西出来？他还没来得及问，李卫已经站起身，拍了拍他的肩膀，意味深长地说了一句：“这世上最值钱的木头，不是紫檀，是写在纸上的字。让你兄弟明白这个道理。”说完，他便推门出去了，留下陈乐天一个人坐在空荡荡的雅间里，望着桌上渐渐凉透的茶，久久没有起身。窗外，秦淮河上的灯火依旧通明，画舫里的丝竹声隐隐传来，仿佛什么都没有发生过。可他知道，从今往后，一切都不同了。：（）煤老板和儿女的穿越