舒文小说网

第33章 夜访盐枭（第1页）

月色如霜，照在扬州城外的古渡口。陈文强蹲在芦苇丛中，蚊虫叮咬也不敢拍打，只盯着河面那艘画舫。画舫雕梁画栋，丝竹声隐隐传来，与这荒郊野渡格格不入。“陈爷，他们真会来？”身后的小厮阿福压低声音，嘴唇哆嗦，“这可是盐枭的地盘，咱们就俩人……”陈文强没回头，从怀里摸出半块碎银子塞给他：“现在走还来得及，过了子时，这银子就是我的。”阿福讪讪一笑，没再吭声。三天前，李卫把他叫进签押房，屏退左右，难得露出几分凝重：“老陈，有桩脏活，想来想去只有你能办。”脏活——陈文强心里门清。自从与李卫结缘，他这煤老板出身的商人，已经替这位微服出身的官员办了不少上不得台面的事：打探消息、筹措物资、甚至安置过几房不敢进京的外室。李卫说话直白，他也乐得听直白话。“扬州盐枭近来闹得太凶，”李卫压低声音，“漕运总督那边透出风，说是有人在暗中串联，要趁着今秋水患闹出大事。我想派人进去摸摸底，可官面上的人一动，那边就有防备。”陈文强当时没立刻答应。盐枭不比地痞，那是刀口舔血的亡命徒，扬州城里谁不知道“青蛟”贺老七的名号？十三岁杀人，十五岁贩私盐，二十年攒下几百号兄弟，连官府都要让三分。可李卫接下来一句话，让他改了主意。“事成之后，江宁织造那边抄没的物资，我可以做主给你陈家留一份。”李卫端起茶碗，眼皮都不抬，“听说你儿子在曹家当西席？曹頫这回，怕是要进去出不来了。”陈文强心脏狠狠一跳。儿子陈浩然在曹家如履薄冰，他岂能不知？曹頫亏空案风声越来越紧，儿子几次托人带信，说想找由头辞官。可辞馆也得有由头，贸然离开反而惹人猜疑。若是能借着李卫的渠道，给儿子递个准信……“我接了。”画舫的丝竹声停了。陈文强精神一振，眯眼望去，只见几条黑影从岸边的柳树林闪出，敏捷地跃上画舫。片刻后，船舱里亮起灯光，有人走出来，朝芦苇丛方向张望。“陈爷，他们是不是发现咱们了？”阿福声音发颤。“闭嘴。”陈文强按下他的脑袋，自己也伏低身子。等了约莫一炷香工夫，河面上传来欸乃桨声，一艘乌篷船缓缓靠近。船头立着个黑衣汉子，腰里鼓鼓囊囊，一看就别着家伙。“岸上的朋友，贺七爷请您上船喝茶。”黑衣汉子抱拳，声音不高，却清清楚楚传到芦苇丛里。阿福吓得浑身发抖，陈文强却站起身，拍拍身上的草屑，大步走向河边。临上船前，他回头看了阿福一眼：“在这等着。天亮我没回来，就去城东茶寮找李爷的人，把今晚的事原原本本告诉他。”“陈爷——”陈文强摆摆手，跳上乌篷船。船舱里点着一盏油灯，光线昏暗。一个中年汉子盘腿坐在舱中，穿着寻常的青布长衫，面容清瘦，眉宇间却有股掩不住的戾气。他面前摆着一壶酒、两只碗，见陈文强进来，抬了抬眼皮。“坐。”陈文强依言坐下，也不客气，端起酒碗闻了闻，一饮而尽：“贺七爷的酒，果然烈。”贺老七盯着他看了片刻，忽然笑了：“你倒不怕我在酒里下毒。”“七爷要杀人，不会用毒。”陈文强抹了抹嘴，“再说了，我这条命要是值钱，七爷早派人绑票了，哪用亲自见？”贺老七笑得更深了些，自己斟了一碗酒，却不喝，只在手里转着：“李卫的人，胆子都不小。”陈文强心里一紧，面上不动声色：“七爷说笑了，我就是个做木材生意的商人。”“木材生意？”贺老七冷哼一声，“木材商人大半夜不睡觉，蹲在芦苇丛里喂蚊子？扬州城谁不知道，你陈掌柜是李卫面前的红人。去年替他在码头上查私盐，今年又帮他运漕粮，你以为我贺老七是瞎子？”陈文强沉默片刻，索性放下碗：“七爷既然知道，那咱们就打开天窗说亮话。李大人让我来问问，七爷最近串联各路兄弟，是想做什么？”“串联？”贺老七眯起眼睛，“这话从何说起？”“七爷不必装糊涂。”陈文强盯着他的眼睛，“盐帮三百条船，半个月内全部集中在扬州附近，沿江各码头的私盐贩子也都往这边赶。您跟我说这是巧合？”船舱里陷入短暂的寂静，只有油灯噼啪作响。贺老七忽然站起身，走到船舱口，背对着陈文强：“你回去告诉李卫，我贺老七行事，还轮不到他过问。他想升官，我不管；他想在扬州立威，我也让着他。可要是他不知好歹，非要往我碗里伸筷子——”他回过头，眼神阴鸷：“盐帮几百号兄弟，刀枪都是现成的。”陈文强站起身，神色平静：“七爷这话，我原话带到。不过临走前，我想请教七爷一件事。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“说。”“听说七爷当年也是穷苦出身，贩私盐是因为老家闹灾，活不下去了。这些年七爷手下收的兄弟，多半也是无家可归的苦命人。李大人虽然管的宽，可对盐帮一向睁只眼闭只眼，大家相安无事。七爷这回突然大动干戈，就不怕真把官府惹急了，派兵围剿？”贺老七眼神微变，却没说话。陈文强继续道：“再者说，七爷串联这么多人，总得有个由头。若是想造反，您这点人马不够朝廷塞牙缝；若是想抢地盘，扬州城里的粮商盐商哪个不是官面上有人？七爷是聪明人，不会做赔本的买卖。那剩下只有一种可能——”他顿了顿，压低声音：“七爷是被人当枪使了。”贺老七的瞳孔骤然收缩。这一丝细微的变化，被陈文强看在眼里，心里顿时有了底。他索性重新坐下，又给自己倒了碗酒：“七爷若是不嫌弃，听我分析分析。您这盐帮，向来只在江上讨生活，陆上的事从不沾手。可这回，听说有人给您送了批军械，还许了若干好处，让您帮着在漕运上做手脚——是也不是？”贺老七没否认，也没承认，只是冷冷盯着他。“漕运是谁的地盘？”陈文强自顾自说下去，“是漕运总督张伯行的。张伯行什么人？清官，硬骨头，连皇上都敢顶。他跟李卫素来不对付，李卫想往漕运里伸手，他拦着不让。您想想，若是漕运出了乱子，谁最着急？张伯行。谁最得利？”贺老七的呼吸粗重了几分。陈文强知道火候到了，不再多说，端起酒碗慢慢喝。船舱里只剩下油灯的噼啪声和江水拍打船底的闷响。良久，贺老七忽然开口：“你是谁的人？”“我是生意人。”陈文强放下碗，“谁跟我做生意，我就是谁的人。七爷若是有桩买卖，比李大人给的好处更多，我不介意换个主顾。”贺老七盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好一个生意人！来人！”舱门外立刻有人应声。“送陈掌柜上岸。”贺老七摆摆手，又补了一句，“好生送，别让人惊着。”陈文强站起身，抱了抱拳，转身要走。临出舱门前，贺老七忽然叫住他：“陈掌柜，回去告诉李卫，我贺老七不傻。谁想拿我当枪使，也得看那枪杆子够不够硬。”陈文强点点头，没再多说，跳上乌篷船。小船离开画舫时，他回头望了一眼。月色下，那艘雕梁画栋的画舫静静泊在江心，像一头蛰伏的野兽。回到芦苇丛时，阿福已经吓得脸色发白，见了陈文强差点哭出来：“陈爷，您可算回来了！”“走，回城。”两人深一脚浅一脚穿过芦苇丛，找到藏在树林里的骡车。阿福驾车，陈文强靠在车厢里闭目养神，脑子却没闲着。贺老七最后那句话，分明是在递话——他不是主谋，背后另有其人。漕运总督张伯行？不对，张伯行虽与李卫不睦，但不至于用这等下作手段。那是谁？扬州城的盐商？还是……他猛然睁开眼。临行前李卫曾随口提了一句，说是江宁织造曹家有个亲戚，最近常在扬州走动，跟盐商们走得很近。曹家？陈浩然不是在曹家当西席吗？儿子信中说过，曹頫有个表兄，姓孙，在江宁候补道台，最近常来曹家走动，跟曹頫嘀嘀咕咕不知说些什么。若真是孙家……骡车忽然停下，阿福的声音带着哭腔：“陈、陈爷，前头有人拦路！”陈文强掀开车帘，只见前方路口站着十几个黑衣人，手中刀枪在月光下闪着寒光。为首的是个矮胖汉子，满脸横肉，皮笑肉不笑地抱拳：“陈掌柜，我家主人有请。”“你家主人是谁？”“您去了就知道。”陈文强飞快地打量四周。前有拦路，后是芦苇荡，想跑是不可能了。他深吸一口气，跳下骡车，拍拍阿福的肩膀：“在这等着。”“陈爷！”“没事。”陈文强咧嘴一笑，“今儿晚上见的人多，回去也好跟李大人交差。”矮胖汉子做了个请的手势，陈文强跟着他们走进路边的树林。林中隐约有灯光，走近才看清，是一座废弃的茶亭，亭中坐着个人影。那人见陈文强来了，缓缓站起身，拱手笑道：“陈掌柜，久仰大名。在下孙文成，现任江宁候补道台，与曹頫曹大人是表亲。冒昧相邀，还望海涵。”陈文强心头剧震，面上却不动声色，抱拳还礼：“孙大人客气。只是这深更半夜的，大人不在衙门里歇着，跑这荒郊野外做什么？”孙文成笑容不变，眼底却闪过一丝寒意：“陈掌柜能来，孙某自然也能来。大家都是聪明人，就不必绕弯子了——今晚您跟贺老七说的话，孙某听得一清二楚。陈掌柜好口才，差点就把贺老七说服了。只可惜……”他顿了顿，缓缓拔出腰间佩刀：“这世上，有些话说出来，是要付代价的。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！刀光映着月光，寒意逼人。陈文强后退一步，背靠茶亭柱子，脑子飞速转动。孙文成敢亲自露面，说明根本没打算让他活着离开。可若是要杀人灭口，何必说这么多废话？“孙大人，”他尽量让声音平稳，“您想杀我，总得给我个明白。我哪儿得罪您了？”“得罪？”孙文成冷笑，“你儿子在曹家当西席，撺掇曹頫辞官躲祸，你以为我不知道？曹頫若是听你儿子的早早抽身，那抄家的亏空谁来顶？江宁织造那块肥肉，谁来吐出来？”陈文强恍然大悟。原来如此！曹頫亏空案背后，竟是孙文成在捣鬼？他是曹頫表亲，却要置曹家于死地，图的什么？“孙大人好算计。”他稳住心神，“只是您杀了我，就不怕李卫追查？”“李卫？”孙文成哈哈大笑，“李卫算什么东西？一个市井出身的粗人，仗着皇上宠信，还真把自己当回事了。实话告诉你，要杀你的不是孙某，是漕运总督张大人。你替李卫跑腿，早就上了张大人的黑名单。今晚的事，不过是孙某顺手帮忙罢了。”话音未落，他挥刀砍来。陈文强侧身一躲，刀锋擦着肩膀划过，衣衫破裂，皮肉翻卷，鲜血顿时涌出。剧痛让他眼前发黑，可他不敢停，就势一滚，躲开第二刀。“住手！”一声暴喝从林外传来，紧接着是杂乱的脚步声和刀剑出鞘的声音。孙文成脸色大变，还没反应过来，十几个黑衣人已经被包围——包围他们的人，竟是贺老七的盐帮兄弟。贺老七从人群中走出，看也不看孙文成，径直走到陈文强面前，伸手把他拉起来：“陈掌柜，贺某送你一程。”“贺老七！”孙文成厉声道，“你疯了？杀了此人，你怎么跟张大人交代？”贺老七回过头，眼神阴冷：“孙大人，贺某虽是粗人，却也知道做人要有底线。你让我在漕运上做手脚，我做了；你让我串联盐帮，我也做了。可你千不该万不该，不该骗我——那些军械，是张伯行让你送的，还是你自己假传命令？张伯行若真想动漕运，用得着借我的手？”孙文成脸色铁青，说不出话来。贺老七冷冷一笑：“陈掌柜方才一句话点醒了我——被人当枪使，也得看那枪杆子够不够硬。孙大人，您这枪杆子，怕是还不够硬。”说完，他扶着陈文强，头也不回地走进夜色中。身后，孙文成的怒吼和刀剑碰撞声渐渐远去。陈文强靠着贺老七的肩膀，强忍着肩膀的剧痛，低声道：“七爷，您这是……”“别说话。”贺老七打断他，“回去告诉你家李大人，我贺老七不是傻子，知道谁是人谁是鬼。往后有什么事，让他直接找我，别让底下人传话——再传几回，我这脑袋怕是保不住了。”陈文强咧开嘴，想笑，却牵动伤口，疼得倒吸一口凉气。远处，东方天际泛起鱼肚白，天快亮了。而他怀里，还揣着贺老七方才悄悄塞进来的一张纸条——上面是孙文成与漕运上几个官员往来的账目明细。这东西若是送到李卫手里，扬州的天，怕是要变了。：（）煤老板和儿女的穿越