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第32章 江水滔滔（第1页）

夜色如墨，扬州城外的官道上，三匹快马疾驰而过，马蹄踏碎满地月光。陈文强勒紧缰绳，任由夜风灌入衣领。身旁的李卫一言不发，脸色比这天色还沉。半个时辰前，李卫的亲兵突然叩响陈家大门，只说了一句话：“李大人有请，十万火急。”陈文强当时正在算账，笔尖一顿，墨迹在账本上洇开一团黑——他已经很久没见过李卫用这种口气传话了。官道尽头，一座废弃的茶亭孤零零立在岔路口。李卫翻身下马，挥退亲兵，这才转向陈文强：“老陈，有件脏活，非你不可。”陈文强心头一凛。李卫这人说话向来三分真七分假，可一旦把“脏活”二字摆上台面，那就是真脏——脏到连他这个巡抚衙门都擦不干净。“大人请讲。”李卫从袖中掏出一张纸条，递过来。陈文就着月光一看，上面只有一行字：“盐枭周三疤，买通漕运衙门，三日后夜渡瓜洲。”“这消息准？”陈文强抬眼。“准。”李卫冷笑，“但准也没用。漕运总督是我同科，可周三疤背后站着谁，你猜？”陈文强没猜。他在山西挖煤那会儿就明白一个道理：官场上的事，知道得越少，活得更长。“我需要有人先过江，摸清周三疤在瓜洲的接应点。”李卫盯着他，“这个人不能是官面上的人，不能是本地口音，最好是个生意人——带着货款去谈买卖的那种。”陈文强懂了。这是让他当探子。成了，李卫手里多一张牌；败了，那就是商人私通盐枭，抄家杀头的大罪。“大人信得过我？”李卫忽然笑了，笑容里带着几分山西老陈醋的酸劲儿：“信不过你，大半夜把你从热被窝里拽出来作甚？”陈文强没笑。他在算一笔账：陈家如今在江南的买卖，三成靠李卫的庇护；他儿子陈浩然在曹家当西席，也是李卫牵的线。这份人情，迟早要还。“什么时辰过江？”“越快越好。”李卫从腰间解下一块腰牌，塞进他手里，“拿着这个，万一露馅，就说是我派去盐场查账的。但记住——不到万不得已，别用。”陈文强掂了掂那块沉甸甸的腰牌，忽然想起当年在山西，第一次给煤窑主当“白手套”去摆平矿难家属时的情形。那时候他也是这样，手里攥着几沓钞票，心里盘算着怎么才能活着回来。“大人，我只有一个要求。”“说。”“我过江这三天，烦劳您派人盯着我那铺子。”陈文强顿了顿，“尤其是我那儿子在曹家的动静——那孩子书生意气，我怕他惹祸。”李卫眯起眼：“曹家的事，你知道了？”陈文强没接话。他当然知道——历史书上写得明明白白，曹頫亏空案，就在这几年。但他不能说。“做生意的人，耳朵长。”他含糊道。李卫看了他片刻，忽然拍了拍他的肩膀：“老陈，你是个明白人。去吧，活着回来，你那儿子，我替你看着。”三更天，瓜洲渡口。陈文强换了一身半旧的青布长衫，把头发梳得油光水滑，腰间挂着一串铜钱，活脱脱一个走南闯北的皮货贩子。他在渡口边的茶摊坐下，要了一碗粗茶，眼睛却瞄着江面。夜航的船不多，只有两三艘乌篷船泊在岸边，船上的灯火昏黄摇曳。他注意到其中一艘船比别的都大，船舱遮得严严实实，船头站着两个汉子，眼睛一直往岸上瞟。“客官要过江？”茶摊老板凑过来。“不急，等人。”陈文强掏出一把铜钱，“这江上，夜里也走船？”“走是走，得加钱。”老板压低声音，“尤其是这几日，查得紧，船家都不敢轻易接客。”“查什么？”老板左右看看，声音更低：“说是查私盐。可咱这江边上的人都知道，查的是人——有人要过江，有人不让过。”陈文强心里有数了。他喝完茶，起身往那艘大船走去。离船还有十几步，船头的汉子就迎上来，手按在腰后：“干什么的？”“过江。”陈文强拱拱手，“有批皮货要赶在开春前送到镇江，晚了就砸手里了。”“今夜不行。”“我可以加钱。”那汉子上下打量他，目光在他腰间的铜钱串上停了一瞬：“你是哪里的客商？”“山西来的，姓陈。”陈文强笑道，“头一回到江南做买卖，人生地不熟，还请兄弟行个方便。”“山西？”那汉子眼神闪了闪，“做皮货的山西人，我见过几个，怎么没见过你？”陈文强心头一跳，面上却不改色：“山西大了，做皮货的没有一千也有八百，兄弟哪能都见过？”那汉子没说话，转身进了船舱。片刻后，出来一个瘦长脸的年轻人，穿着一身灰布袍子，看人的时候眼睛微微眯着，像在估算什么。“山西来的？”年轻人开口，口音带着点江南的软糯，“做皮货的，知道今年口外皮子的行情么？”，！陈文强心里咯噔一下——这是盘道来了。他在山西挖煤不假，可这些年走南闯北，什么三教九流没打过交道？当下不慌不忙地报了几个数字，又说：“今年口外雪大，皮子冻死了不少，行情比往年高三成。我这次来江南，就是想趁着行情好，多走几趟。”年轻人听着，眼神里的戒备褪去了几分，忽然笑了笑：“陈老板是个实在人。请坐。”陈文强跟着他进了船舱，里面点着一盏油灯，照出几个模糊的人影。最上首坐着一个光头大汉，脸上三道刀疤，在灯影里显得格外狰狞——周三疤。“这位是周爷。”年轻人介绍。陈文强拱手行礼，周三疤摆摆手：“坐。听说你要过江？”“是，有批货急着送。”“什么货？”“皮货。”周三疤盯着他，忽然道：“我看你不像做皮货的。”陈文强心里一紧，脸上却露出苦笑：“周爷好眼力。实不相瞒，皮货是幌子，我是来收账的。”“收账？”“镇江有家绸缎庄，欠了我东家三千两银子，拖了三年不还。东家发了话，这次再收不回来，就把我辞了。”陈文强叹了口气，“我这也是没办法，才走夜船。”周三疤和那年轻人对视一眼，年轻人微微点头。“三千两？”周三疤笑起来，刀疤跟着扭曲，“你这账不好收啊。”“不好收也得收。”陈文强咬牙，“大不了，分周爷一份。”周三疤笑容更深，拍了拍身边的座位：“陈老板是个爽快人。坐近些，咱们细谈。”船舱外，江风渐起。陈文强一边应付着周三疤的盘问，一边在心里飞快地盘算——这伙人比他想象的警惕得多，那个年轻人明显是军师角色，口音和做派都不像普通盐枭，倒像是读过书的。而且，他总觉得那年轻人看自己的眼神有些古怪，像在辨认什么。“陈老板在山西，做皮货生意几年了？”年轻人忽然问。“七八年。”“那认不认识一个叫陈乐天的？”年轻人盯着他，“也是山西做皮货的，听说最近在江南混得风生水起。”陈文强手心里沁出一层汗。陈乐天是他堂弟，紫檀生意的合伙人，在江南商界也算小有名气。这年轻人怎么知道？“听过，不熟。”他稳住声音，“陈老板是大买卖人，我们这些小角色高攀不起。”年轻人笑了笑，没再追问。船快到对岸时，周三疤忽然道：“陈老板，你这趟收账，要不要人帮忙？我手下有几个兄弟，力气活能干，价钱好商量。”这是要派人盯着他。陈文强心念电转，脸上露出为难之色：“周爷肯帮忙，那是求之不得。只是——我那东家脾气古怪，不喜见外人。要不这样，等我收了账，再请兄弟们喝酒？”周三疤盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑：“陈老板是个谨慎人。行，那就等你收了账，咱们再喝。”船靠岸时，天色微明。陈文强踏上镇江的土地，后背的衣衫已经被冷汗浸透。他回头看了一眼，那艘大船已经消失在晨雾里。同一时刻，江宁织造府后花园。陈浩然站在一株腊梅树下，手里捧着一叠稿纸，指尖微微发颤。这是他第三次在曹頫的书房里看到这部手稿。前两次，他只是匆匆扫过几眼，没敢细看。可这一次，曹頫亲自把稿子塞给他，说：“你也是读书人，帮我看看，这几个句子可还妥当？”稿纸上的字迹娟秀，显然出自女子之手。开篇第一句写着：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”陈浩然脑子里轰的一声。《红楼梦》。他穿越前读过无数遍，那些人物、情节、判词，他几乎能背出来。可此刻捧在手里的，不是印在纸上的铅字，而是墨迹未干的手稿——是曹雪芹一字一句写出来的心血。“陈先生？”曹頫的声音从身后传来，“怎么了？”陈浩然猛的回神，发现自己的手在抖。他深吸一口气，努力让声音平稳下来：“没事，只是被这句惊艳到了——‘都云作者痴，谁解其中味’，这句子写得真好。”曹頫走过来，看了一眼他手里的稿纸，脸上露出欣慰的笑容：“是雪芹写的。那孩子平日不爱说话，倒把心思都写在这上头了。”陈浩然心里翻江倒海。他知道这是中国文学史上最伟大的一部作品，知道曹雪芹后半生穷困潦倒，知道这部书最终没有写完——可他不能说。他只能装作一个普通的读者，小心翼翼地指出几个错别字，然后恭恭敬敬地把稿纸还给曹頫。走出书房时，他回头看了一眼。透过雕花窗棂，隐约可见一个清瘦的少年坐在案前，低头写着什么。腊梅的香气飘过来，冷冽而清苦。陈浩然忽然想起父亲陈文强托人带来的口信：“曹家水深，谨慎行事。”他站在花树下，看着那个伏案写作的身影，心里涌起一股复杂的情绪。他想告诉那个少年，你的书会传遍天下，你会成为不朽的文豪。可他也知道，他什么都不能说。他能做的，只是在风暴来临之前，尽量让自己全身而退——然后在力所能及的时候，悄悄拉他一把。远处传来仆妇的说话声，隐约提到“李卫”“瓜洲”“盐枭”几个字。陈浩然心中一凛，转身往声音传来的方向走去。瓜洲渡口，陈文强走进一家不起眼的茶楼，在二楼临窗的位置坐下。片刻后，一个跑堂的小二过来添茶，低声说了一句话：“那年轻人姓年，是年羹尧的远房侄子，三年前逃到江南的。”陈文强瞳孔微缩。年羹尧——雍正朝第一大案，虽然已经过去好几年，可余波未平。这个年家的后人，怎么会跟盐枭混在一起？他端起茶杯，借着喝茶的动作掩盖住思绪。窗外，江水滔滔，一艘官船正逆流而上，船头插着巡抚衙门的旗号。李卫来了。可陈文强忽然不确定，这场戏，到底谁在局中，谁在局外。茶楼角落里，一个戴斗笠的人抬起头，隔着几张桌子，朝陈文强这边看了一眼。那眼神，冷得像腊月的江水。：（）煤老板和儿女的穿越