舒文小说网

第29章 漕帮舵主（第1页）

马车在夜色中疾驰，车轮碾过官道上的碎石，发出细碎而急促的声响。陈文强掀开帘布一角，夜风灌进来，带着运河边特有的潮湿腥气。远处漕运码头的灯火已经缩成豆大的一点，渐渐被黑夜吞没。他放下帘子，借着车厢内昏黄的油灯，看向对面闭目养神的儿子。陈浩然脸色不太好。自从半个时辰前李卫的亲随把他们父子从床上叫起来，他这脸色就没缓过来。“爹，”陈浩然睁开眼，压低声音，“李大人这半夜召见，透着邪性。”陈文强没吭声。他何尝不知道邪性？李卫这人办事向来雷厉风行，但从不打无准备之仗。今儿下午他们才从江宁回来，屁股还没坐热，这大半夜的，亲随敲门敲得跟报丧似的——不对劲。马车停在了李卫私宅的后门。后门开着一条缝，里头黑黢黢的，连个灯笼都没挂。那个亲随跳下车，朝里头一摆手，压低声音道：“陈爷，请。”陈文强迈步进去，陈浩然跟在身后。穿过两进院子，才看见书房窗纸上透出昏黄的灯光。门一推开，一股浓重的烟味儿扑面而来，李卫坐在案后，手里捏着一管旱烟袋，烟锅里的火星忽明忽暗。他没穿官服，只一件灰布棉袍，领口敞着，露出里头的白布中衣。案上摊着一张舆图，边上搁着几封拆开的信函，还有一叠账册模样的东西。“坐。”李卫拿烟袋杆指了指下首的两张椅子。陈文强坐下，陈浩然却站着没动，目光落在案上那叠账册上。账册的封面糊着蓝布，边角磨损得厉害，像是被人翻阅过无数次。李卫顺着他的目光看过去，忽然笑了一声：“陈家大郎，认得这是什么东西？”陈浩然心头一跳，面上却不动声色：“回大人，草民不认得。”“不认得？”李卫把烟袋往案沿上磕了磕，烟灰簌簌落下，“你方才那眼神，分明是认得的。”陈文强心里咯噔一下，刚要开口打圆场，陈浩然却已经上前一步，躬身道：“大人恕罪，草民只是见那账册的装帧，像是商铺里常用的流水账本。可若真是流水账，又怎会出现在大人的案头？所以多看了一眼。”李卫盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑，把烟袋往嘴里一塞，含糊不清道：“你小子，比你爹还精。”他笑完了，把烟袋往旁边一搁，脸色倏地沉下来，手指点在舆图上：“两淮盐运使司衙门的账，被人做了手脚。”陈文强脑子转得飞快。两淮盐政，天下第一肥缺，也是天下第一是非窝子。康熙爷在时，几任盐政都栽在这上头，雍正爷登基后更是下了死手整顿，没想到还是出了事。“李大人，”陈文强斟酌着开口，“这盐政上的事，按说轮不到咱们……”“轮不到？”李卫冷笑一声，“老子是浙江巡抚，这盐枭都跑到老子的地盘上撒野来了，你说轮不轮得到？”他站起来，背着手在屋里踱步，脚步重重地踩在青砖上：“三个月前，杭州府抓到一伙私盐贩子，本来以为是小打小闹，一审才知道，背后有人。顺藤摸瓜摸到扬州，摸到两淮盐运使司衙门，摸到——”他顿了顿，手指重重一点，“漕帮。”陈浩然垂着眼，心跳如鼓。漕帮。这两个字在康熙末年就已经成了朝廷的心腹大患，明面上是运粮的船帮，暗地里私盐、走私、包揽词讼，什么赚钱干什么。雍正爷登基后，李卫几次想对漕帮动手，都因为证据不足，投鼠忌器。“盐运使司的账对不上，”李卫走回案前，拿起那叠账册往桌上一摔，“明面上的亏空是三十万两，可照这账上的猫腻，至少翻三倍。漕帮帮盐枭运私盐，盐枭分润给漕帮，漕帮再往上喂——喂谁？喂盐运使司衙门里头的人，喂扬州的官，喂京城里那些吃着盐税却睁一只眼闭一只眼的大人物！”他一掌拍在案上，茶碗跳起来，茶水溅了一桌：“老子要查，可老子手里没有能办事的人。官面上的，一出动就走漏风声；私下里的——”他看向陈文强，“陈爷，你是煤黑子出身，办事利索，嘴巴严实。这趟活儿，只有你能接。”陈文强沉默了一瞬：“李大人要我们父子做什么？”“去扬州，”李卫一字一顿，“把这账本上对不上的地方，给我查清楚。尤其是——漕帮扬州分舵的舵主，顾四。”从李府出来，天已经蒙蒙亮了。陈浩然跟在父亲身后，脚步发飘。他知道历史的走向，知道李卫最后确实扳倒了漕帮，可那是几年后的事，中间的过程史书上只寥寥数语。现在他要亲身踏进这滩浑水里，一个不小心，就是万劫不复。“浩然。”陈文强忽然停下脚步。陈浩然抬头，看见父亲站在晨曦里，脸上的皱纹比以往任何时候都深。他张了张嘴，想说什么，陈文强却先开了口：“你回去，收拾东西，带着你妹妹去杭州。”陈浩然一愣：“爹？”，！“这趟活儿，我一个人去。”陈文强转过身，背对着他，声音平静，“李大人要的是能办事的人，我一个就够了。你们兄妹俩在杭州等着，万一……万一有个闪失，你们还能照应陈乐天那边。”陈浩然站在原地，看着父亲的背影。他忽然想起很多年后，自己在史书上读到李卫的事迹时，曾经想过：那些跟在李卫身边办事的人，最后都去了哪里？史书上没有记载，他们只是历史的注脚，是成功者背后的影子，成了，无名；败了，无声。可他没想到，有一天，自己的父亲会成为这样的影子。“爹，”他开口，声音比自己预想的稳，“我跟你去。”陈文强转过身，眉头拧起来。“我不是逞能，”陈浩然迎着他的目光，“我是说，咱们一起去，才更安全。您一个人去，万一出了事，连个报信的人都没有。而且——”他顿了顿，“顾四这个人，我知道一些。”陈文强的眉头拧得更紧：“你怎么知道？”陈浩然沉默了。他不能说自己在史书上读到过顾四这个名字，只是作为李卫案卷中的一个注脚，寥寥几笔：漕帮扬州舵主顾四，为李卫所擒，伏法。至于怎么擒的，史书上没写。“我听漕运上的老人提过，”他编了个理由，“顾四这人，贪财，好色，但极重面子。他在扬州城外有个外室，养在外头，他老婆不知道。每个月十五，他都要去那外室处过夜。”陈文强盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容里带着几分复杂：“行，你爹白担心了。你小子肚子里，装的尽是些有用的东西。”他转过身，大步往前走：“那就都去！正好让李大人看看，陈家不只有煤黑子，还有你这样的——你这样的——”他想不出合适的词。陈浩然跟在后面，轻声道：“军师。”陈文强脚步一顿，回头看他。“您说过的，”陈浩然笑了笑，“煤黑子在前头拼命，军师在后头出主意。您冲锋陷阵，我给您当军师。”三日后，扬州城外，甘泉镇。镇子不大，一条主街从头走到尾不过一炷香的工夫，可街上人来人往，热闹得不像个镇子，倒像个缩小的扬州城。往来的多是漕运上的汉子，短褐草鞋，肩上扛着纤板，腰间别着酒葫芦，说话粗声大气，笑起来整条街都能听见。陈浩然坐在茶棚里，看着街对面那家挂着“顾记杂货”招牌的铺子。铺面不大，卖些针头线脑、油盐酱醋，看着普普通通。可陈浩然盯了三天，发现这铺子有个古怪：每天下午申时三刻，总有一顶青布小轿从铺子后门抬出来，往镇子东头去。轿子遮得严严实实，可抬轿的是两个精壮的汉子，走路带风，一看就是练家子。今天正是十五。陈浩然喝完最后一口茶，站起身，往镇子东头走去。穿过两条巷子，眼前豁然开朗——一片竹林掩映着几间青砖瓦房，门口蹲着两个石狮子，看着不起眼，可那门槛、那窗棂上的雕花，没几百两银子下不来。他在竹林外头站了片刻，里头隐隐传来丝竹之声，还有女人的笑声。陈浩然转身往回走，脚步比来时快了几分。回到镇上，陈文强正坐在另一家酒馆里，面前摆着一碟花生米，一壶酒，看着像是在等人。陈浩然在他对面坐下，压低了声音：“地方对了。人也在。”陈文强嚼着花生米，目光落在那边的“顾记杂货”上。铺子门口，一个穿绸衫的中年人正背着手站着，看似在看街景，可那双眼睛，时不时往巷子口瞄一眼。“漕帮的人，”陈文强低声道，“在等顾四回来。”陈浩然心头一动：“爹，你说他们知不知道咱们来了？”陈文强往嘴里扔了颗花生米，嚼得咯嘣响：“知道不知道，今晚就见分晓。”夜色渐渐深了。镇子上的店铺陆续打烊，街上行人越来越少。那顶青布小轿从东头回来，悄无声息地抬进“顾记杂货”的后门。没多久，铺子里的灯也熄了，只剩下门口一盏气死风灯，在夜风里晃悠。陈浩然和陈文强窝在镇外一间破庙里，盯着远处镇子上的灯火。三更时分，镇子彻底黑透了，只有偶尔几声狗叫，在夜风里飘荡。“差不多了。”陈文强站起身，从怀里摸出一把短刀，别在腰后。陈浩然也跟着站起来，手里攥着一样东西——一卷纸，用油纸包着，正是李卫给的那本账册的抄本。“浩然，”陈文强看着他，“这一进去，要是被人堵住了，你就说你是来送账本的，是顾四的旧识。别的什么都不知道。”陈浩然一愣：“爹，那您呢？”陈文强咧嘴一笑，月光下那笑容有些瘆人：“老子是煤黑子，老子来讨债的。”他转身，大步走进夜色里。陈浩然站在原地，看着父亲的背影消失在黑暗中，忽然明白了一件事：李卫找上陈家，不是因为他们有多聪明，有多能干，而是因为——他们敢。，！敢在刀尖上舔血，敢把脑袋别在裤腰带上，敢为了一个“信”字，把命豁出去。他深吸一口气，攥紧手里的账册，大步跟了上去。夜色沉沉，甘泉镇上，那盏气死风灯在风里摇晃，发出嘎吱嘎吱的响声。忽然，一阵急促的脚步声从镇东头传来，紧接着是砸门声，男人的怒吼，女人的尖叫——顾记杂货的大门被人从里头撞开，一个黑影踉跄着冲出来，没跑几步，就被身后追上来的人按倒在地。月光下，那人的脸抬起来，正是顾四。他瞪大了眼，看着从巷子口慢慢走出来的陈文强，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是一只被掐住脖子的鸡。“你……你是谁？”陈文强走到他面前，蹲下身，从怀里摸出一张纸，在他眼前晃了晃。“顾四爷，”他笑了笑，声音低得只有两个人能听见，“你那个外室，今儿晚上唱的小曲儿挺好听。只可惜，她唱的不是《茉莉花》，是——盐运使司衙门的账。”顾四的脸色，瞬间惨白如纸。远处，破庙的方向，忽然亮起一点火光。那是陈浩然点起的火折子，举了三下，又灭了两下。约定的暗号：得手了。陈文强站起身，拍了拍膝盖上的土，对按着顾四的几个黑影道：“带走，李大人等着呢。”夜风里，那盏气死风灯还在晃悠，嘎吱嘎吱。陈浩然站在破庙门口，看着远处被押着走来的顾四，心跳得厉害。他知道，这只是开始。顾四嘴里能掏出多少东西，那些东西又会牵出什么人——他不知道。可他隐隐觉得，今夜之后，陈家再也不是那个在京城和江南之间倒腾紫檀木的商贾之家了。他们踏进了一条河，一条深不见底的河。河对岸是什么，他不知道。可他知道，他们已经没有回头路了。远处的天际，泛起一丝鱼肚白。天，快亮了。：（）煤老板和儿女的穿越