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第30章 盐枭夜话与石上惊鸿（第1页）

康熙五十八年，七月初九。子时三刻，扬州城北邵伯镇外的芦苇荡里，蚊虫多得能咬死人。陈文强蹲在齐腰深的野草丛中，借着半点月光看手里的罗盘——当然不是看风水，是看东南方向那几艘盐船的动静。身旁的向导老吴头压低声音：“陈爷，他们换信号了，今儿个举的是白灯笼，往常都是红的。”陈文强心里咯噔一下。穿越前他在山西煤窑干了二十年，最懂这种“临时换信号”的凶险——要么是试探，要么是黑吃黑。三天前李卫把他叫去，交给他一桩“脏活”：邵伯镇外有伙盐枭，勾结了漕帮的败类，私盐路子走得野，但背后有官面上的人护着，明面抓不得。李卫要的不是人，是“他们和谁接头、接的什么货、货从哪条道走”。说完扔给他一块腰牌：“真出了事，这东西能保你全尸。”陈文强当时差点没背过气去。自己一个煤老板穿越，上辈子跟矿监局喝过酒，跟安监局吃过饭，什么时候干过这种刀头舔血的勾当？可转念一想，陈家要在江南站稳脚跟，李卫这条大腿不抱紧，曹家那条线早晚得出事。眼下，他正抱着一腿的蚊子包，等一场可能要命的买卖。东南方向芦苇丛忽然一阵骚动，三艘盐船悄无声息地靠了岸。船上下来七八条黑影，抬着箱子往岸上搬。陈文强眯眼细看，箱子不大，但抬着的人脚步沉重——不是盐，是比盐更值钱的东西。“铁。”老吴头凑在他耳边，声音发颤，“陈爷，这伙人贩铁。”陈文强脑子里轰的一声。私盐最多流放，私铁是要掉脑袋的。难怪李卫不好亲自出手——这案子办下来，牵扯的官儿至少三品起步。就在这时候，芦苇荡另一边忽然亮起灯笼，有人高声喊道：“大胆盐枭，私贩禁物，还不束手就擒！”老吴头吓得一屁股坐进泥里：“官兵？怎么是官兵？”陈文强却一动不动，死死盯着那伙“官兵”。打头的那个举着刀，喊得中气十足，可脚步一点没往前冲，倒是身后的兵丁们，站得松松垮垮，灯笼晃得东倒西歪。盐枭那边也不慌。为首一个黑脸汉子甚至笑了笑，慢条斯理地整理袖子：“几位军爷，这大半夜的，是不是认错人了？我们运的是官盐，有盐引的。”“胡说！”打头的官兵往前迈了一步，刀举得更高了，“分明是私铁，还敢抵赖——除非……”他话说到一半，忽然卡住了。黑脸汉子从袖子里摸出个东西，往他手里一塞。月光底下，那东西闪了闪，是银子。打头的官兵低头看了一眼，又抬头，把刀慢慢放下：“除非……是本官看错了。你们运的，确实是官盐。”黑脸汉子笑了：“军爷圣明。”陈文强趴在草丛里，把这一幕从头看到尾。他的心反倒定了——不是真官兵就好办。要是真官兵，今晚这活儿就算砸了；假官兵就好，假官兵证明这伙盐枭确实有人在官面上护着，但那人手伸不了太长，只能派些地痞冒充兵丁来“拿人”，拿了再“放”，既能收买路钱，又不至于真的惊动官府。典型的灰色生意。他上辈子在山西见得多了。等那伙假官兵和盐枭交接完，各自散去，陈文强才慢慢从草丛里爬起来。老吴头还抖着：“陈爷，咱……咱还跟吗？”“跟。”陈文强拍拍腿上的泥，“但不跟盐枭，跟那伙假官兵。”老吴头一愣：“为啥？”“盐枭背后的人，在那伙假官兵嘴里。”陈文强说着，已经猫着腰往前摸了。上辈子他盯过偷税漏税的煤贩子，盯人的本事还在。同一时刻，江宁织造府后院，陈浩然正跪在书房的青砖地上。膝盖已经麻了。面前的书案后，曹頫捏着一封信，脸色阴得能滴出水来。信是从京城来的，落款是内务府的某个笔帖式，内容只有几句话：有人在都察院递了折子，参江宁织造“靡费库银，私蓄珍玩”，折子被压下了，但风声已经漏出来。陈浩然低着头，心里却在飞速转动。他记得历史上曹頫的亏空案爆发在雍正初年，但具体哪一年、导火索是什么，他一个半吊子历史爱好者记不太清。眼下看这架势，恐怕比自己预想的要早。“浩然。”曹頫忽然开口，声音不高，却带着一股压着的怒意，“你前些日子劝我裁减戏班、缩减织造局的开销，是听说了什么？”陈浩然心里一惊，背上冷汗瞬间冒出来。这话怎么答？说自己“未卜先知”？那是找死。说是听别人议论？那就把曹家推到了风口浪尖上。他稳住心神，头埋得更低：“回老爷，小的什么也没听说。只是前些日子在账房帮忙，见今年丝绸销量比往年少了三成，南边来的货款又压着没到，怕老爷周转不开，这才多嘴。”曹頫盯着他看了半晌，终于把信放下，往椅背上一靠：“起来吧。”陈浩然扶着地站起来，膝盖酸得差点又跪下去。曹頫却没再看他，只望着窗外的夜色，沉默了很久，忽然说：“你读过书？”，！“读过几年私塾，识得几个字。”“好。”曹頫指了指书案角落的一叠纸，“那是闲来写的玩意儿，你拿去誊抄一遍，字迹要清秀些。”陈浩然走过去，低头一看，整个人像被雷劈中了一样愣在原地。那叠纸的第一页，写着几个字——《石头记》。他的手微微发抖，灯光下那些字像是活了过来，一个一个往眼睛里跳。“满纸荒唐言，一把辛酸泪”还没写出来，但开头那几句“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块”已经跃然纸上。陈浩然呼吸都停了。他知道这是什么，知道这叠纸将来会变成什么。那是他穿越前在中学课本里背过的段落，是在无数论文里看过的考据，是曹雪芹“批阅十载，增删五次”的心血。可现在，它就这么随便地堆在书案角落，像一叠废稿。“愣着干什么？”曹頫的声音从身后传来，“拿回去誊抄，明早送来。”陈浩然回过神来，手指僵硬地捏住那叠纸，朝曹頫躬身行礼：“是。”退出书房的时候，他的后背已经湿透了。天快亮的时候，陈文强终于摸清了那伙假官兵的底细。领头那个是个叫马三的泼皮，在邵伯镇上开了家赌坊，背后的靠山是扬州府的一名经理司经理——从七品的小官，管着漕运账目，正好能插手盐务。这伙人每回“查私盐”，其实都是那经理指的路，挑那些没给够买路钱的盐贩子下手，敲一笔放一回，两头吃。陈文强蹲在赌坊后墙的阴影里，借着黎明前最后的黑暗，把账本上记的几笔往来数目默背下来。老吴头在旁边打哆嗦，不知是冷的还是吓的：“陈爷，咱……咱该撤了吧？”“撤。”陈文强把账本往怀里一塞，刚站起身，忽然听见巷口传来脚步声。有人来了。他拉着老吴头往暗处一缩，屏住呼吸。脚步声越来越近，借着微弱的天光，能看出是三个人，穿着便衣，脚步沉稳。打头的那个走到赌坊后门，抬手敲了三下，顿一顿，又敲两下。门开了条缝，里头的人低声问：“哪位？”“扬州府，找马三爷买茶。”暗号对上了。门缝开大，三个人闪身进去。陈文强在暗处把这一切看在眼里，心跳忽然加速——最后进去的那个人，侧脸在灯光下闪了一下，他隐约觉得眼熟。像是在李卫衙门的后堂里见过。卯时三刻，陈浩然捧着誊抄好的《石头记》稿子，站在曹頫书房门口。一夜没睡，眼睛熬得通红，但精神却亢奋得不行。誊抄的时候他几次差点写错字——不是因为字迹潦草，是因为手指在抖。他太清楚手里这叠纸的分量了。那不是普通的书稿，那是将来会流传两百年的传奇，是会让无数人落泪的千古绝唱。可现在，它还是一个少年随意涂写的草稿。“进来。”曹頫的声音从里头传来。陈浩然推门进去，把稿子双手奉上。曹頫接过来翻了翻，眉头微挑：“字倒是不错，比我那侄儿写得工整。怎么，一夜没睡？”“回老爷，怕误了时辰，不敢歇。”曹頫点点头，把稿子放下，忽然说：“昨晚那封信的事，不许往外传半个字。”“小的明白。”“还有这稿子。”曹頫指了指那叠纸，“我那侄儿年纪小，爱写这些玩意儿，你看了便看了，别到处说。”陈浩然心头一跳，低头应道：“是。”退出书房的时候，他脚步顿了顿。廊下站着一个少年，十五六岁模样，面容清秀，手里也捏着一叠纸，正望着他。两人目光一碰，少年朝他微微一笑，点头算是招呼。陈浩然愣了一瞬，才慌忙躬身还礼。等他直起身，少年已经转身进了书房。门关上的那一刻，陈浩然忽然想起一件事——那少年的眉眼，和后世流传的曹雪芹画像，有几分神似。他站在廊下，晨光照在身上，却觉得浑身发冷。辰时正，扬州知府衙门的后堂里，李卫听完陈文强的汇报，脸色沉得像要下雨。“经历司的经历？”他敲着桌子，一下一下，敲得陈文强心里发毛，“正七品的官，正七品……”“李大人，”陈文强试探着开口，“这人要不要动？”李卫忽然笑了，笑得很古怪：“动？当然要动。但不是现在。”他站起身，走到窗前，背对着陈文强，沉默了很久。窗外的阳光照进来，把他的影子拉得老长。“陈家小子，”李卫忽然说，“你昨晚那趟，办得不错。但你有没有想过——那三个进赌坊的人，里头有一个，是我派去的。”陈文强脑子里嗡的一声，一时间竟不知道该怎么接话。李卫转过身来，脸上带着一种似笑非笑的表情：“你那点本事，在我这儿藏不住。但我不问你怎么会的，也不问你从哪来的。我只看你能不能办事。”他走到陈文强面前，从袖子里摸出一块腰牌，扔在他怀里。“拿着。往后有活儿，直接来找我。”陈文强低头一看，腰牌上刻着一个“李”字，边缘镶着银边——比上次那块“能保全尸”的牌子，高了不止一个级别。他抬起头，正想说什么，忽然听见外头有人敲门，是李卫的师爷，声音急促：“大人，江宁那边来信，曹家出事了。”李卫眉头一皱，接过信拆开，看了一眼，脸色骤变。陈文强在旁边看得真切，心里咯噔一下——曹家出事，那在曹家当差的陈浩然……他下意识攥紧了手里的腰牌，指节发白。李卫把信往桌上一拍，抬头看他，目光复杂：“你那个儿子，在曹家做西席的那个，昨儿夜里被人看见从曹頫书房出来。今儿一早，都察院的折子就到了御前。”陈文强脑子里一片空白，耳边嗡嗡作响，只听见李卫最后那句话：“你儿子，怕是脱不了干系了。”：（）煤老板和儿女的穿越