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第27章 夜访账房（第1页）

夜色如墨，运河上的风带着初秋的凉意，吹得岸边芦苇沙沙作响。陈文强坐在李卫临时下榻的驿馆偏房里，手指无意识地敲打着桌面。桌上摆着一盏油灯，火苗被窗缝里钻进来的风吹得摇摇晃晃，将他的影子投在墙上，忽大忽小。“陈爷，李大人请您过去。”一个亲兵掀开门帘，压低声音道。陈文强站起身，顺手摸了摸怀里那几张写得密密麻麻的纸——这是他连夜整理出来的思路，用炭笔写在宣纸上，字迹潦草得像鬼画符，但关键处都用只有他自己能看懂的符号做了标记。三日前，李卫派给他的第一个“私活”出了岔子。原本只是打探盐枭在扬州城内的消息网络，陈文强托了几个在茶馆酒肆认识的闲汉，又花了二十两银子从一个盐商家的老账房嘴里套出了几条线索。事情办得顺风顺水，他甚至有些得意——煤老板那套“喝酒送礼称兄弟”的法子，放到大清照样好使。可今天一早，那个老账房被发现死在了自家后院的井里。“陈兄，坐。”李卫站在窗前，背对着他，手里捏着一封信，“事情听说了？”“听说了。”陈文强没有坐，而是走到李卫身侧，“是我考虑不周，连累了人。”李卫转过身，脸上没有责怪，反而露出一丝苦笑：“你倒是不推脱。可你知道吗，那老账房昨天夜里被人从井里捞出来之前，已经有人把他知道的所有事情都告诉了本官。”陈文强一怔。“你托的人里头，有一个是我的人。”李卫将信拍在他胸口，“盐枭那边早就注意到这老账房最近话多，昨晚本官的人赶到时，已经晚了。但老账房临死前，把所有东西都吐了个干净——不是给盐枭，是给本官的人。”陈文强低头看那封信，上面密密麻麻记着人名、地名、暗号，甚至还有几处盐枭在运河边的秘密仓库位置。“人是我们害死的。”他抬起头，声音有些发涩。李卫盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈兄，你这话说得有意思。害死他的是盐枭，不是你。但你要是非要把这罪过往自己身上揽——也行，至少说明你这人心是热的。”他走回桌边，给自己倒了杯茶，又给陈文强倒了一杯：“本官找你来做这些事，就是因为本官手下不缺冷血的，缺的是心里有数的。那老账房死得冤，但若他的死能让本官把这些盐枭连根拔起，他家里那三个孩子往后十年的嚼用，本官包了。”陈文强端起茶碗，茶已经凉了，他却一口饮尽：“李大人接下来打算怎么做？”“先收拾了这批盐枭。”李卫眼中闪过一丝寒光，“然后——”他顿了顿，忽然压低了声音：“然后，本官要查一个人。”“谁？”“曹頫。”陈文强手里的茶碗险些滑落。从驿馆出来，陈文强没有回自己住的客栈，而是让车夫掉头，直奔城南。夜已深，街上几乎不见行人，只有更夫提着灯笼，敲着梆子从巷口走过。陈文强靠在车厢壁上，脑子里乱成一团。曹頫——江宁织造曹頫，曹雪芹的叔叔，《红楼梦》里那位被抄家的江宁织造。他当然知道这个名字意味着什么。来清朝这几年，他刻意不去想这些“历史人物”，生怕自己一个不小心，蝴蝶效应扇出什么大乱子来。可现在看来，不是他想躲就能躲开的。李卫要查曹頫，而他的儿子陈浩然，此刻就在曹家当西席。车在一扇不起眼的小门前停下。陈文强下车，敲了三下，又敲两下——这是他和儿子约定好的暗号。门吱呀一声开了，陈浩然披着外衣站在门内，脸上带着几分疲惫，却掩不住眼中的惊讶：“爹？这么晚怎么来了？”“进去说。”父子俩穿过狭小的天井，进了陈浩然住的那间厢房。屋里陈设简单，一床一桌一椅，桌上堆着几本书，最上面那本用蓝布包着封面，看不出是什么。陈文强一眼扫过，没有多问，只是把今晚李卫的话复述了一遍。陈浩然听完，脸色变了又变，半晌才道：“李卫要查曹家，是因为亏空？”“应该是。”陈文强看着他，“你在曹家这些日子，看出什么没有？”陈浩然沉默片刻，走到桌边，拿起那本蓝布包着的书，递给父亲。陈文强接过来翻开，只看了几行，手就抖了一下。“……嫡孙宝玉，乃衔玉而生……”“这是——”他抬头看向儿子。“曹家二房公子曹沾写的，书名暂叫《石头记》。”陈浩然的声音很轻，像是怕被人听见，“他只写了几回，我偶然看到的。爹，这书若传出去——”陈文强把书合上，手心里已经沁出了汗。《红楼梦》。他儿子在曹家看到了《红楼梦》的初稿。“你什么反应？”他问。“装作不认识字。”陈浩然道，“曹沾拿给我看的时候，我说我自幼习的是算学，四书五经都没读全，看不太懂。他就没再多说。”，！陈文强点了点头，心里却翻江倒海。他知道曹家会被抄，知道曹雪芹会穷困潦倒，知道《红楼梦》会写成，会成为传世经典。可那是他知道的“历史”，是写在书上的字，是隔着两百多年时光的遥远故事。而现在，他的儿子就在曹家，就在那个即将倾覆的大家族里，每天和那个日后会写出千古奇书的少年相对而坐。“爹，”陈浩然忽然开口，“李卫要查曹家，咱们怎么办？”陈文强回过神，看着儿子年轻的脸。这张脸上有焦虑，有困惑，但更多的是信任——他在等父亲拿主意。“李卫那边，我应付着。”陈文强斟酌着道，“他在查曹家亏空的事，咱们插不上手，也拦不住。但有一件事，咱们得提前预备着。”“什么事？”“曹家抄家那天，你得在里头。”陈浩然愣住了：“爹的意思是——”“不是让你去偷东西。”陈文强压低声音，“是让你留一条后路。曹家抄家那天，肯定乱成一团。你能帮一把的就帮一把，特别是那位写书的曹公子。将来若有机会，这份人情说不定能换回点什么。”他说着，从怀里掏出一张银票，塞进儿子手里：“这是五百两，你收好。真到那时候，该花的钱别省。”陈浩然看着那张银票，眼眶有些发红：“爹，您这是——”“少说这些没用的。”陈文强站起身，“记住，你现在的身份是账房先生家的儿子，来曹家是为了学规矩、攒人脉的。不该看的不看，不该问的不问，不该说的——死也不能说。”他走到门口，又回过头：“那个《石头记》，以后曹沾再给你看，你就说不懂。但他说过的每一句话，你都得记在心里。将来——”他顿了顿，没有把话说完，推门走进了夜色里。三日后，扬州城外，一座不起眼的庄园里。陈文强坐在偏厅的椅子上，对面是一个四十来岁的中年人，穿着一身半旧的绸衫，相貌平平，眼神却透着精明。“陈老板，久仰。”中年人拱了拱手，“在下姓年，单名一个庆字，江湖朋友给面子，叫声年小刀。”陈文强也拱了拱手：“年兄客气。我那位朋友说，年兄在江南地面上人脉广，路子野，有事可以商量。”年小刀笑了笑，端起茶碗抿了一口：“陈老板是做紫檀生意的？听说前阵子被同行挤兑得不轻。”“是。”陈文强没有否认，“所以想请年兄指条明路。”年小刀放下茶碗，手指在桌上轻轻敲了几下：“明路有一条，就看你敢不敢走。”“请讲。”“江南这几位老商户，联手压你，无非是欺你根基浅、人脉薄。”年小刀慢条斯理地道，“但你若能让京城那边的贵人们说句话，或者——让官府的人出面撑个腰，他们再大的胆子，也不敢跟官斗。”陈文强心里一动，面上却不动声色：“官府的人？我一个做生意的，哪有那等门路。”“陈老板，”年小刀忽然凑近了些，压低了声音，“我听说，你最近和李卫李大人走得很近？”陈文强瞳孔微缩。年小刀却已经退了回去，又端起了茶碗：“别紧张，这话不是我打听出来的，是我那位共同的朋友告诉我的。他说，陈老板是个能办事的人，让我有事可以直说。”陈文强沉默片刻，道：“年兄有什么需要我办的？”“不是我，是我们。”年小刀放下茶碗，目光灼灼地看着他，“陈老板，你在李大人那边办事，我们在江湖上跑腿。有些事情，官面上不好出手的，我们可以；有些事情，我们够不着的，你可以。咱们若是能搭上线——”他没有说下去，但意思已经很清楚。陈文强脑子里飞速转着。年小刀这个人，他那位朋友介绍的时候说过，背景复杂，黑白两道都吃得开，但做事有底线，不是那种见钱眼开的亡命之徒。他背后多半还有人，但眼下不是追究这个的时候。“年兄的意思，我明白了。”他缓缓开口，“只是我初来乍到，有些事情还得慢慢来。若有机会，我会让那位朋友转达。”年小刀笑着点了点头：“陈老板是个谨慎人，这样最好。那咱们就——来日方长？”“来日方长。”两人同时起身，拱手作别。走出庄园，陈文强上了马车，靠在车厢壁上，长长地吐出一口气。这才几天，他就从一个小商人，变成了李卫的“白手套”，又莫名其妙地跟江湖人物搭上了线，还知道了儿子在曹家看到了《红楼梦》的初稿。他想起临行前妻子说的话：“你这人，走到哪儿都能折腾出事来。”可这次的事，不是他折腾出来的，是事儿自己找上门来的。马车晃晃悠悠地走着，远处传来运河上的船工号子，低沉而悠长。陈文强掀开车帘，看着夜色中波光粼粼的河水，忽然想起前世在煤矿上，有个老工人说过的话：人这一辈子，就像下井，你以为自己是在往前走，其实是命运的大手在推着你走。你能做的，就是抬头看路，低头走路，别摔着。，！可问题是，他抬头看的路，是两百多年后的路。他低头走的路，是康熙年间的路。这两条路，什么时候会交叉，交叉的时候会踩到什么，他心里一点底都没有。马车拐过一个弯，前面出现了扬州城的城门。守城的兵丁懒洋洋地靠在墙根，看见马车也不盘问，只是摆了摆手放行。陈文强放下车帘，闭上眼睛。明天，他要去见李卫，回复那个“打探消息”的任务。后天，他要去找年小刀介绍的那几个木材商人，看看能不能打开新的销路。再过几天，他得回一趟京城，把这边的情况跟家里说清楚，顺便看看陈巧芸那边有没有什么新麻烦。事情一件接一件，没有一件是轻松的。可他心里最惦记的，还是儿子那边。曹家那潭水，到底有多深？曹頫的亏空，到底有多少？曹沾的《石头记》，什么时候会写完？而这些事，又会怎样影响他们这个小小的陈家？他忽然想起前世看过的一本小说里的话：历史是一列火车，你只能在车上，不能在车外。你以为自己能改变什么，其实你连下一站在哪儿都不知道。马车驶进城门，车轮碾过青石板路，发出咯噔咯噔的响声。远处，不知谁家的狗叫了几声，又安静下来。陈文强睁开眼睛，看着车窗外一闪而过的街巷，心里忽然涌起一个念头：若是有一天，他做的这些事，真的改变了什么——好的，或者坏的——到那时，他该如何面对自己？车夫在外头问：“陈爷，回客栈？”“回吧。”马车加快了速度，消失在夜色深处。驿馆里，李卫还没有睡。他站在窗前，看着远处若隐若现的灯火，手里捏着一封信。信是从京城来的，只有短短几个字：“圣意已动，曹家事急。速查实据，待命而动。”他把信凑到灯上，看着它烧成灰烬，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意。“陈文强啊陈文强，”他低声自语，“本官给你指的那条路，你到底敢不敢走？”：（）煤老板和儿女的穿越