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第25章 盐枭的画像（第1页）

李卫扔给他一沓纸的时候，陈文强正蹲在衙门口啃一块烤红薯。那沓纸擦着耳边飞过去，啪地拍在墙根下，溅起一摊泥水。陈文强眼皮都没抬，咬了口红薯，含糊道：“大人，您这扔折子的准头，可比上回扔茶碗差远了。”“少跟老子拼。”李卫从门槛里跨出来，一屁股挨着他蹲下，扯过半截红薯就往嘴里塞，嚼了两口，突然凑近压低声音，“两淮盐运使司的密报，江都县境内窜进来一股私盐贩子，领头的浑号‘夜游神’，手底下二十多条汉子，专劫官盐船。”陈文强嚼红薯的动作顿住。“户部催饷催得紧，盐税是大头。”李卫把剩下的红薯皮往他手里一拍，“万岁爷跟前，今年的考成全靠这个了。你的人腿脚利索，给我盯死了这股人——记住，只要活的。”他说完起身，拍拍屁股上的灰，晃悠悠回了衙门。那背影吊儿郎当，可方才压低嗓音的刹那，陈文强分明看见他眼底一闪而过的精光——那是饿狼嗅着血腥味的眼神。陈文强把最后一口红薯咽下去，从墙根捡起那沓纸。纸上是盐枭的线报，笔迹潦草，像是仓促间写的。他翻了两页，目光停在最后一段：“‘夜游神’行踪诡秘，从不以真面目示人。据线人所报，其人左眉骨有一道旧疤，说话带扬州府高邮口音，身高五尺四寸，善使一对铁尺。”五尺四寸。陈文强在心里换算了一下，大约就是一米七左右。他盯着那个“左眉骨旧疤”看了很久，把纸折好，揣进怀里。“走。”他站起身，冲巷口蹲着的两个家丁一摆手，“去渡口。”黄昏时分，江都县最大的茶楼“望江阁”里人声鼎沸。二楼临窗的雅间，陈文强要了一壶龙井，一碟瓜子，慢悠悠地嗑着。窗户开了一条缝，正好能看见楼下码头的动静——盐船靠岸，脚夫卸货，巡盐的兵丁扛着枪杆来回溜达，一切如常。门帘一挑，进来个挑担子的货郎。“陈爷。”货郎放下担子，摘下草帽，露出一张晒得黝黑的脸，是陈家在扬州商号的伙计，叫周顺，最是机灵不过，“您让打听的事儿，有信儿了。”陈文强给他倒了杯茶，没吭声。周顺接过来一饮而尽，压低声音道：“‘夜游神’那帮人，昨儿后半夜在邵伯镇露了头，抢了艘运漕粮的驳船，没动粮食，只翻了舱底，翻出二百两饷银就跑。船家报了官，巡检司的人追出去二十里，连根毛都没摸着。”“漕粮船？”陈文强眉头一皱，“他们劫漕粮干什么？”“小的也觉得怪。”周顺凑近些，“盐枭抢盐船是常事，抢漕粮可头回听说。那漕粮船上能有几个钱？真正值钱的，是盐船上的税银。”陈文强没说话，手指轻轻叩着桌面。他想起李卫那沓纸上的话——“劫官盐船”。可这伙人偏偏抢了漕粮船。要么是线报有误，要么是这伙人醉翁之意不在酒。“邵伯镇离这儿多远？”“水路四十里，顺风顺水两个时辰就到。”周顺道，“陈爷，要不要小的再往邵伯跑一趟？”陈文强摇摇头，从袖子里摸出一块碎银推过去：“你先回铺子，帮我盯着一件事——最近三天，扬州城里有谁在打听漕粮的船期，或者问过哪条船运过饷银。”周顺接了银子，眼睛一亮：“陈爷的意思是，这伙人背后有人递消息？”陈文强没答话，只摆摆手。周顺知趣地挑起担子走了。陈文强又磕了几颗瓜子，突然停住，目光落在窗外码头上——一个挑夫正从盐船上卸货，身形矮壮，五尺上下，草帽压得极低。旁人卸货都往仓里搬，他却往码头的另一头走，肩上的麻袋明显比别人的轻。陈文强慢慢站起身，推开窗户。就在这时，那挑夫似乎察觉到了什么，猛地抬头，往茶楼这边望过来——隔着几十丈的距离，陈文强看不清他的脸，但清清楚楚看见那人左眉骨上，有一道发白的旧疤。四目相对。那人扔下麻袋，拔腿就跑。陈文强一把掀翻茶桌，直接从二楼栏杆翻了下去，落地时一个踉跄，膝盖磕在石板上，疼得他龇牙咧嘴。他顾不上疼，爬起来就追。“站住！”那挑夫跑得极快，在码头的货堆间左躲右闪，转眼就钻进了一条巷子。陈文强追到巷口，里面黑洞洞的，看不见人影。他喘着粗气，扶着墙站住，耳朵却竖了起来。巷子深处，有极轻的脚步声，不是跑，是蹑手蹑脚地走。陈文强从腰里摸出一把短刀——这是李卫给他防身的，平日里从来没用过——贴着墙根，一步一步往里摸。巷子尽头是个死胡同，堆着半人高的破烂木料。月光照进去，把木料的影子拉得老长。陈文强停下脚步，深吸一口气。“朋友，”他开口，声音在巷子里回荡，“出来聊聊。我是做买卖的，不是官府的人。”，！没有动静。他又往前走了两步，突然听见头顶有风声——猛地往旁边一闪，一个黑影从天而降，手里的铁尺擦着他肩膀砸下来，砸在青石板上，火星四溅。陈文强就势一滚，翻身站起来，短刀横在胸前。借着月光，他看清了那人——矮壮身材，左眉一道旧疤，正是刚才的挑夫。“做买卖的？”那人冷笑一声，扬州口音，“做买卖的追老子追这么紧？”陈文强握紧刀柄，脑子飞速转着。这人手里有铁尺，自己只有短刀，硬拼不是办法。“我是替人跑腿的。”他放慢语速，“有人想请你喝茶。”“‘夜游神’不喝别人的茶。”那人往前逼了一步。陈文强突然笑了：“你不是‘夜游神’。”那人脚步一顿。“‘夜游神’手下二十多条汉子，不会亲自来码头踩点。”陈文强盯着他的眼睛，“你是他底下的人，替他来探路的。漕粮船的消息，是你们买通了漕运上的眼线，对不对？”那人的脸色变了。“你知道的太多了。”他压低声音，铁尺抡起来，照着陈文强脑袋就砸。陈文强不躲，反而往前迎了一步，短刀直刺对方面门——这是以命搏命的打法。那人显然没料到他会这样，下意识往后一缩，铁尺的力道就偏了。就在这一刹那，巷口突然亮起一片火把。“在这儿！”七八个衙役冲进来，为首的是李卫的贴身亲随，姓赵，腰里别着把短火铳。他一脚踹开那个盐枭，把人按在地上，铁尺叮当掉在石板上的声音格外清脆。“陈爷，您没事儿吧？”赵亲随扶起陈文强。陈文强摇摇头，膝盖上的伤这会儿才觉出疼来，裤子都磕破了，血糊了一片。他看着地上被捆起来的人，突然问：“你们怎么来的？”“李大人让小的们跟着您。”赵亲随嘿嘿一笑，“大人说了，您要是往码头跑，准是发现了什么。让小的们在后头远远追着，只要您一喊，就冲进来。”陈文强愣住，半晌，突然笑了。这个李卫，真是只老狐狸。那盐枭被押回衙门，连夜审讯。陈文强没跟着去，只让周顺在衙门口守着，有消息立刻来报。他自己回了陈家暂住的院子，把膝盖上的伤裹了，躺下却睡不着。窗外月亮明晃晃的，照得院子里一片银白。他想起那个盐枭看他的眼神——凶狠，但又有一丝慌乱。不是怕被抓的慌乱，是别的什么。还有那句“你知道的太多了”。他知道什么了？不过是猜出这人是探子，买通了漕运商的眼线。这有什么值得惊慌的？除非——陈文强猛地坐起来。除非漕粮船上的消息，不是这伙人自己打听的，而是有人递出来的。而那个人，比盐枭更怕暴露。他披上衣服，拉开门，正好撞见周顺气喘吁吁跑进来。“陈爷！招了！那小子全招了！”周顺一脸兴奋，“‘夜游神’藏在邵伯镇北边的芦苇荡里，二十三个人，十二条船，准备明晚动手，劫官盐船！”陈文强点点头，心里却飞快地转着。二十三个人，十二条船——这伙人劫漕粮船，只派一个人踩点。劫官盐船，却连窝都端出来？不对。“明晚的官盐船，船上装的是什么？”他问。周顺一愣：“听说是运往京城的贡盐，还有押送的税银，一共八千两。”八千两。陈文强眯起眼睛。漕粮船上那二百两，是试探。试探漕运商的眼线准不准，试探官府的反应快不快。试探完了，才敢对真正的肥肉下手。可那个探子为什么会惊慌？除非——除非那个“漕运上的眼线”，根本不是他们买通的，而是有人主动送上门来的。那人送消息的时候，一定留下了什么破绽。探子怕的，不是被抓，而是怕官府顺着那个破绽，查到那个人。那个人是谁？陈文强想了很久，突然问周顺：“最近三个月，漕运上有没有新来的书吏？或者突然离职的老人？”周顺眨眨眼，挠头道：“这个……小的得打听打听。”“天亮就去。”陈文强道，“越快越好。”周顺应了一声，转身要走，又被陈文强叫住。“还有一件事。”陈文强压低声音，“你打听的时候，顺便问一问——最近三个月，扬州城里有没有人突然发了一笔财？不大不小的财，够还赌债，或者够娶房小妾的。”周顺愣了一下，点点头，消失在夜色里。陈文强站在院子里，看着天边那轮月亮。李卫要活的盐枭，是为了追缴盐税，堵住户部的催饷。可他总觉得，这件事背后还藏着别的东西。那个递消息的人，一定就在扬州城里，就在漕运衙门里。他每天穿着公服，进出衙门，见了人客客气气，谁也不会把他和盐枭联系在一起。可他知道什么？，！他知道漕粮船的船期，知道哪条船上装了饷银，知道官盐船什么时候出发，走哪条水路。他知道的太多了。而一个人知道得太多，又突然发了财，总会留下痕迹的。天边泛起鱼肚白的时候，陈文强才迷迷糊糊睡过去。梦里他还在追那个盐枭，追着追着，那人突然回过头来，脸上的疤不见了，换成一张笑眯眯的脸，穿着公服，冲他拱手作揖。“陈爷，”那人说，“多谢您替小人瞒着。”陈文强猛地惊醒，出了一身冷汗。窗外已经大亮，周顺的声音从院子里传来：“陈爷！打听到了！漕运上三个月前新来了个书吏，姓吴，是扬州府台大人的远房亲戚！”陈文强掀开被子，膝盖一阵剧痛，他咬牙站起来，一瘸一拐往外走。走到门口，他突然停住。三个月前。扬州府台大人的远房亲戚。三个月前，正是李卫调任扬州的时候。这个人，究竟是府台大人塞进来的眼线，还是——他自己投进来的钉子？陈文强深吸一口气，对周顺道：“走，去衙门。这件事，得让李大人亲自查。”他迈出门槛的时候，太阳正好跃上屋脊，把整个院子照得亮堂堂的。可不知为什么，他总觉得身上有点冷。那个姓吴的书吏，此刻大概也正穿着公服，坐在漕运衙门的案牍前，喝着茶，等着今天的公文送进来吧。陈文强加快脚步，一瘸一拐地往巷口走去。身后，周顺小跑着跟上来，压低了声音问：“陈爷，那个书吏……要是真是递消息的，会不会已经跑了？”陈文强脚步一顿。他回过头，看着周顺，一字一句道：“你立刻去漕运衙门门口守着，看见姓吴的出来，就跟上。别动手，只看他去哪儿，见什么人。”周顺点头，一溜烟跑了。陈文强站在原地，膝盖疼得钻心，他却顾不上揉一揉。跑了倒好。跑了，反而坐实了。可万一没跑呢？万一那人此刻正安安稳稳坐在衙门里，等着看今晚那场热闹呢？他抬起头，望着漕运衙门的方向。阳光明晃晃的，晃得人睁不开眼。：（）煤老板和儿女的穿越