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第24章 脏活与心证（第1页）

夜色如墨，扬州城外一处废弃的水驿中，陈文强看着眼前三具尚带温热的尸体，后背的汗毛一根根竖了起来。“陈爷，这人怎么处理？”说话的是李卫拨给他使唤的亲兵，姓周，三十来岁，脸上有一道从眉骨斜拉到嘴角的刀疤，此刻正用看牲口的眼神打量着地上的死人。陈文强强迫自己冷静下来。他当过煤老板，处理过矿难家属的围堵，摆平过地方官员的敲诈，但从来没有——从来没有像现在这样，需要面对“处理尸体”这种直白得近乎野蛮的难题。半个时辰前，他们奉李卫之命在运河边蹲守一伙私盐贩子的接头人。情报出了偏差，来的不是三个小喽啰，而是盐枭手下有名的打手“运河三鬼”。要不是周亲兵这批人都是李卫从绿营里挑出来的悍卒，此刻躺在地上的恐怕就是自己了。“陈爷？”周亲兵又唤了一声，语气里已经带上了一丝不易察觉的轻视。陈文强深吸一口气。他知道这一关必须过。李卫在考验他，考验陈家是否真的能办“脏活”。二十一世纪的公关智慧告诉他，信任的建立往往不在于你办成了多少漂亮事，而在于你能不能替老板处理那些不能见光的麻烦。“船准备好了吗？”他开口，声音比自己预想的要平稳。“准备好了，在后湾芦苇荡里藏着，舱底压了石头。”陈文强点点头，蹲下身，开始搜其中一具尸体的身。周亲兵愣了一下，眼中闪过一丝意外。尸体还温热着，陈文强忍着生理性的不适，摸出几两碎银、一把短刀，还有一个油纸包。打开油纸，里面是一封信，信上只有寥寥数语，说的是三日后有一批“货”从瓜洲渡口上岸。陈文强把信揣进自己怀里，站起身：“把人装上船，驶到江心，凿沉。”“陈爷，”周亲兵压低声音，“不留个活口问问？”“你问得出来？”陈文强反问，“这种亡命徒，牙缝里藏了毒药的都有。你一动刑，他咬破毒囊，你连他怎么死的都说不清。”周亲兵眼神变了变，不再说话，一挥手，几个亲兵利落地把尸体往芦苇荡深处拖去。陈文强望着他们的背影，忽然想起自己在煤矿时处理过的一起“意外死亡”。那时候他有律师、有公关团队、有地方政府的“默契”，可以用各种合法合规的手段把事情摆平。而现在，他什么都没有，只有最原始的生存法则。一个时辰后，陈文强站在李卫面前，将那封油纸包着的信放在桌上。李卫拿起来看了一眼，眉毛微微一挑：“你怎么知道这东西比活口重要？”“活口会死，会咬出不相干的人，会惹出更多的麻烦。”陈文强说，“但这封信不会。它是盐枭和接头人之间的凭证，有了它，您就能顺藤摸瓜，摸清楚他们往来的路线和节奏。”李卫盯着他看了许久，忽然笑了：“陈文强啊陈文强，你到底是干什么出身的？这手法，比老夫手下干了十年的老吏还老辣。”陈文强苦笑：“李大人，小人只是个做买卖的。做买卖讲究的就是看透人心，算清楚利弊。活口是弊大于利，信是利大于弊，就这么简单。”他没有说的是，这种思维方式来自二十一世纪的风险评估模型。在古代，这叫“权衡”；在现代，这叫“成本收益分析”。本质上是一回事，只是换了个说法。李卫把信收好，站起身走到窗前，背对着陈文强：“你知道老夫为什么找你办这些事吗？”陈文强心里一凛。他知道这个问题回答得好坏，直接关系到陈家未来的走向。“因为大人信不过官场上那些人。”他说，“官场上的人做事，先想的是自己的前程，再想的是同党的利益，最后才想大人的差事。但小人不同，小人的根在买卖上，大人的差事办好了，小人的买卖才能做大。这是一条绳上的蚂蚱，跑不了我，也蹦不了你。”李卫转过身，眼中精光闪烁：“你倒是个明白人。”“小人不明白，”陈文强说，“小人只是把话说在明处。大人用小人，用的是小人的‘不官’。小人替大人办事，图的是大人的‘能护’。咱们两清。”“两清？”李卫笑了，笑容里有些意味深长，“只怕日后会越缠越紧，清不了喽。”陈文强听出这话里有话，却不好追问，只得躬身道：“那就不清。不清的账，才是长久的买卖。”李卫点点头，忽然压低声音：“那封信，老夫明日就派人去查。但你记住，今晚的事，你知我知，那几个亲兵——他们都是老夫从老家带出来的，信得过。可你陈家的人，你自己得管好。”陈文强心中一沉：“大人是说……”“曹家的事，你听说了吧？”李卫目光如炬。陈文强点点头。曹頫亏空案的风声越来越紧，虽然圣旨还没下，但京城里已经人心惶惶。陈浩然前几日托人带信出来，说曹家上下如履薄冰，连请了几位西席都借故辞馆了。，！“曹家的事只是个开头。”李卫说，“皇上要整顿的，是江南这几十年的积弊。盐务、漕运、织造，哪一个不是盘根错节？老夫如今在风口浪尖上，办的是得罪人的差事。你替老夫办事，就等于站到了那些人的对面。”陈文强听出了李卫话里的警告，也听出了另一层意思——这是把陈家当成了自己人，才会说这样的话。“小人明白。”他说，“小人做买卖这么多年，知道一个道理：想要多大的利，就得担多大的险。大人放心，陈家既然上了大人的船，就没想过中途下船。”李卫满意地点点头，忽然话锋一转：“你儿子在曹家教书？”陈文强心里一紧，面上却不动声色：“是。小儿读书不成，靠大人的照应，在曹家谋了个西席的差事。”“让他找个由头辞了吧。”李卫淡淡道，“晚了，恐怕就不好脱身了。”陈文强心头大震。他知道李卫这是在提醒他，曹家的事已经近在眼前了。但他不能表现得太过急切，只是深深一揖：“多谢大人指点。”从李卫的住处出来，陈文强才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。这一夜，先是见血，后是见心，每一句话都在刀尖上滚过。他抬头看了看天。扬州城的夜空灰蒙蒙的，看不见一颗星。他忽然想起自己那个时代的一句诗：黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。可在这个时代，哪里有什么光明？有的只是灰色——官与商的灰色，法与情的灰色，生与死的灰色。而他，正在这片灰色里，替陈家蹚出一条路来。与此同时，江宁织造府后院的西厢房里，陈浩然正对着一盏孤灯发呆。今日曹頫把他叫去，问了几件关于前朝典故的事。他按照自己从历史书上看到的那些东西，小心翼翼地回答了，但曹頫的脸色却越来越难看。“你这些说法，是从哪里听来的？”曹頫最后问。陈浩然心里一凛，知道自己可能说错了什么。他搜肠刮肚，想起父亲教过他的“托词”，便道：“是学生从前在京城时，听一位老先生讲的。那老先生喜好搜集前朝逸闻，肚子里故事多，学生年少无知，听了便记下了。”曹頫没再说什么，挥挥手让他退下了。但陈浩然心里清楚，自己说的那些“典故”，其实是现代史学研究的成果，跟这个时代的主流说法大相径庭。曹頫虽然没点破，但已经起了疑心。更让他心惊的是，临走时他在曹頫的书房里，瞥见了一叠手稿。那手稿的封皮上，赫然写着几个字：石头记。他差点叫出声来。《红楼梦》！这部中国文学史上的巅峰之作，此刻就在他眼前，还是未完成的手稿！他强压着内心的震撼，装作若无其事地退了出去。但回到自己屋里，他的心却怎么也平静不下来。曹雪芹此刻应该还小，这手稿是曹頫写的？还是另有其人？他不知道。但他知道，自己正站在历史的节点上，亲眼见证着一部伟大作品的诞生。可这个节点，也是曹家覆灭的节点。父亲的信今天下午到了，信里只有一句话：李卫大人说，该辞馆了。陈浩然看着那封信，又看了看窗外曹府深深的院落。几个月来，曹家的人待他不薄。那些丫鬟们会偷偷给他送点心，那些孩子们会缠着他讲故事，连曹頫虽然严厉，却也真教了他不少东西。他知道历史的结局，知道曹家注定要败落。但他真的能眼睁睁看着这一切发生，然后抽身而去吗？他想起父亲说过的话：咱们穿越过来，不是为了改变历史，是为了活下去。可是，活下去，就要见死不救吗？窗外忽然传来一阵脚步声。陈浩然警觉地抬起头，只见一个小丫鬟匆匆跑来，在窗外低声道：“陈先生，太太请您过去一趟。”陈浩然心里一紧。这个时候请他过去，会是什么事？他站起身，整了整衣袍，推门而出。夜色中，曹府的灯笼在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。他跟在丫鬟身后，穿过一道又一道的回廊，感觉自己正在走向一个无法预知的未来。而此刻的扬州城外，陈文强回到住处，发现女儿陈巧芸正坐在厅里等他。“爹，您回来了？”陈巧芸站起身，脸上带着担忧，“您这一夜去哪了？我让厨房热着粥，您喝一碗？”陈文强看着女儿，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。他让儿女们学这个时代的东西，让他们适应这个时代的生活，可他从来没告诉过他们，自己每天都在刀尖上行走。“巧芸，”他忽然问，“你觉得爹做的这些事，对吗？”陈巧芸愣了一下，随即明白了父亲的意思。她沉默片刻，轻声道：“爹，您教过我，这个时代没有对错，只有生存。咱们陈家要活下去，就得做该做的事。女儿不懂外面那些大事，但女儿知道，爹做的一切，都是为了这个家。”陈文强鼻子一酸，险些落下泪来。他点点头，接过女儿递来的粥碗，一口一口地喝了下去。粥是温的，暖到胃里，也暖到心里。窗外，东方已经泛起了鱼肚白。新的一天就要开始了，新的“脏活”也许正在等着他。但他知道，无论前面是什么，他都必须走下去。为了陈家，为了儿女，也为了那个遥远的、再也回不去的时代。：（）煤老板和儿女的穿越