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第13章 煤老板的见面礼（第1页）

运河边的风带着腥湿的气息扑面而来，陈文强站在码头上，看着自家商铺刚卸下的二十箱紫檀木料，心里却怎么也踏实不下来。这批货是从福建水路运来的，按说三天前就该到。可船在扬州段被扣了，理由含糊其辞——什么“查验货引”“核对税票”，全是官面上搪塞人的套话。陈乐天托人打听了，背后使绊子的，是江南紫檀商会的几个老对头，联合了扬州税课司的官吏，故意卡着不放。“爹，要不咱们按他们的规矩，交点‘疏通费’？”陈文强的大儿子陈裕试探着问。陈文强瞪了他一眼：“交一次，就得交一辈子。这帮人喂不饱。”他想起上辈子在山西开煤矿的日子，地方上的牛鬼蛇神比这难缠十倍。那时候他学到一个道理——有些事，不能按规矩来，得按“土规矩”来。正想着，商铺外头突然传来一阵嘈杂声。“滚开！知道爷是谁吗？扬州府同知家的三公子！”陈文强眉头一皱，走出去一看，只见几个穿着绸衫的年轻公子哥儿，正围着一个布衣中年人推推搡搡。那中年人四十来岁，长相粗犷，一双手却稳得很，被几个家丁围着，脸上笑嘻嘻的，半点不慌。“哟，同知家的公子？失敬失敬。”中年人拱手作揖，姿态放得极低，“小民有眼无珠，冲撞了公子，该罚该罚。”那三公子见他服软，越发趾高气扬：“一句该罚就完了？爷看中你那匹骡子，是给你脸。识相的，牵过来，再赔二十两银子，这事就算完。”陈文强听了，心里直摇头——这明摆着是讹人。那匹骡子他刚才瞥了一眼，普通脚力，值不了几两银子。这公子哥儿是冲着人去的。“二十两？”中年人摸了摸袖子，一脸为难，“公子，小民身上没带这么多。要不您容我回家取？”“回家？”三公子冷笑，“你当爷是傻的？把人给我带走，什么时候凑够银子，什么时候放人！”几个家丁一拥而上，就要拿人。“慢着。”陈文强自己都不知道，这话是怎么脱口而出的。等他反应过来，人已经站在了中年人身前，把那几个家丁挡在了外头。三公子上下打量他一番：“你谁啊？”“小的是这间铺子的掌柜，姓陈。”陈文强拱手，脸上堆起生意人标准的笑，“公子息怒。这冲撞您的人，是在小的铺子门口出的事，小的有责任。要不这样，公子您高抬贵手，这二十两银子，小的替他出了，权当给公子赔罪。”三公子愣了愣，旋即笑了：“哟，还真有管闲事的。”他凑近一步，压低声音，“姓陈的，你一个卖木头的，掺和扬州府的事，活腻了？”陈文强脸上的笑不变：“公子说笑了。小的哪敢掺和府上的事，就是想交个朋友。听说令尊最近在修园子？小的铺子里新到了一批上好的楠木，回头送几根过去，给令尊添添彩。”三公子眼神闪烁了一下。这话说到点子上了。扬州府同知确实在修园子，也确实正为木料发愁。他老爹为这事念叨好几天了，说官场上送的都不上档次，上档次的又买不起。“你……”“三公子！”远处突然跑来一个家丁，满头大汗，“不好了，老爷让您赶紧回去！说是知府大人来了，点名要见您！”三公子脸色一变，也顾不上陈文强了，带着人匆匆就走。陈文强看着那伙人远去，才转身对那中年人道：“这位老哥，没事吧？”中年人拍了拍衣裳，笑嘻嘻地看着他：“没事。陈掌柜是吧？今儿这情，我记下了。”陈文强摆摆手：“举手之劳。老哥往后走路，留神些这些纨绔。”他说完就要回铺子，却被中年人一把拉住：“陈掌柜，你那批货被扣在扬州税课司，是不是？”陈文强脚步一顿，猛地回头。中年人笑得意味深长：“别问我是怎么知道的。我就问你一句——想不想把货捞出来？”陈文强眯起眼睛，重新打量眼前这人。粗布衣裳，风尘仆仆，看着像个跑江湖的。可那双眼睛，精光内敛，说话的气度，半点不像普通百姓。“老哥怎么称呼？”“我姓李，名四，你叫我李四就成。”中年人咧着嘴，露出一口白牙，“陈掌柜，你刚才替我解围，我没什么谢你的。那批货的事，我帮你摆平。”陈文强心里转过七八个念头。这李四是什么来路？扬州税课司是朝廷的衙门，一个跑江湖的，凭什么能“摆平”？可不知怎的，他看着李四那双眼睛，想起上辈子在煤矿上见过的那些“能人”——有本事的，眼睛里都有这么一股子说不清的东西。“李四哥，”陈文强压低声音，“你跟我说实话，你到底是什么人？”李四凑近一步，声音比他更低：“我说我是微服私访的朝廷命官，你信不信？”陈文强心跳漏了一拍。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！李四却哈哈大笑起来：“逗你玩的！我要是朝廷命官，还用得着被那纨绔欺负？陈掌柜，你别多心，我就是个跑单帮的，这些年走南闯北，各衙门里认识几个朋友。税课司那边，我有路子。”陈文强盯着他看了半晌，缓缓点头：“那就多谢李四哥了。事成之后，必有重谢。”“重谢不必。”李四摆摆手，“你这人，对我胃口。那纨绔欺负人的时候，满街的人看热闹，就你敢站出来。就冲这个，你这个朋友我交了。”他说着，拍了拍陈文强的肩膀，转身就走。陈文强站在铺子门口，看着他的背影消失在人群里，心里翻涌着一种说不清的预感。这人，不简单。当天晚上，陈文强正在铺子里算账，外头突然有人敲门。陈裕去开门，片刻后脸色古怪地回来：“爹，白天那李四来了，还……还带了几个人。”陈文强放下账本，迎了出去。院子里站着李四，身后还跟着三个穿着短打的汉子。几个汉子抬着两口大箱子，箱子盖上贴着封条——税课司的封条。“陈掌柜，”李四笑嘻嘻地拱手，“货我给你提出来了。点点数，看少没少。”陈文强心里掀起惊涛骇浪。税课司扣的货，不是给钱就能提的。尤其是这种被商会联手做局的，没有上上下下打点到位，连门都进不去。这李四一个下午就办成了？他快步上前，打开箱子看了一眼——确实是自家的紫檀木料，一块不少。“李四哥，”陈文强深吸一口气，“这恩情，陈某记下了。您说个数，该多少打点的，我一分不少。”李四摆摆手：“我说了，交个朋友，不收钱。”陈文强看着他，心里那股预感越来越强烈。“那李四哥往后有什么用得着陈某的地方，只管开口。”李四眼睛一亮，凑近一步，压低声音道：“还真有件事，想请陈掌柜帮忙。”陈文强心头一凛，面上不动声色：“您说。”“陈掌柜在扬州做生意多久了？”“三年有余。”“那对扬州城里的大盐商，熟不熟？”陈文强心里咯噔一下。盐商。这是朝廷最敏感的生意，比煤矿还敏感。上辈子他做煤矿，最清楚这些行当的水有多深。“说不上熟，”他斟酌着道，“打过些交道。”李四点点头，突然问了一句莫名其妙的话：“陈掌柜，你说这扬州城里，哪家盐商的宅子，门禁最松？”陈文强愣住了。这是什么问题？他看着李四那双精光闪烁的眼睛，电光石火间，脑子里突然闪过一个念头——这李四，真的是什么“跑单帮的”吗？他白天被纨绔欺负，是装的还是真的？如果真是微服私访的朝廷命官，为什么要打听盐商的宅子？又为什么要用这种方式“帮”自己？“李四哥，”陈文强缓缓开口，声音压得极低，“您到底是干什么的？”李四看着他，脸上的笑容慢慢收敛，露出一种陈文强看不懂的神色。“陈掌柜，”他指了指院子里的石凳，“坐下说。”两人在石凳上坐下，夜风吹过，带着运河的水腥气。李四沉默了片刻，突然问：“陈掌柜，你信不信，有些事，官面上的人办不成，得找民间的人办？”陈文强心头一跳。这话，他太熟悉了。上辈子在山西，地方上那些煤矿出的事，有几件是官面上能摆平的？还不是得找“民间的人”去“办”。“信。”李四盯着他看了半晌，突然笑了：“陈掌柜，你果然是个明白人。”他从怀里掏出一个小布包，放在石桌上，推到陈文强面前。陈文强打开一看，里头是一锭银子，银子下面压着一张纸条，纸条上写着一个地址。“这是……”“这是定金。”李四站起身，“陈掌柜，我想请你帮我查一件事——扬州城北那座王家大宅，最近半个月，有没有生人进出。就这个，不难吧？”陈文强攥着布包，手心出汗。查盐商的宅子。这要是被发现了，可是要掉脑袋的。可李四帮他把货捞出来，这人情，不能不还。而且——他看着李四的眼睛，突然生出一种奇怪的感觉。这人，也许能成为陈家在这扬州城最大的靠山。上辈子他做煤矿，最懂得一个道理——有些机会，是拿命赌出来的。“行。”他把布包收进怀里，“李四哥给我三天时间。”李四眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“好！三天后，老地方见。”他说完，带着几个汉子消失在夜色中。陈文强站在院子里，看着那两口贴着税课司封条的箱子，心里翻涌着惊涛骇浪。“爹，”陈裕凑过来，压低声音，“这人来路不正吧？咱们掺和这事……”“闭嘴。”陈文强打断他，沉默片刻，突然道，“明天一早，你去城北，盯着王家大宅。记住，只看不说，别跟任何人搭话。”陈裕张了张嘴，终于还是点了点头。陈文强回到屋里，坐在灯下，看着那张写着地址的纸条，脑海中却浮现出李四那双精光闪烁的眼睛。微服私访的朝廷命官？他突然想起一件事——这扬州城里，最近确实有风声，说朝廷派了钦差，暗中查访盐商私贩的事。只是谁也不知道钦差是谁，长什么模样。他猛地站起身，走到窗前，看着外头的夜色，心里那个念头越来越清晰——如果这李四真的是钦差，那他今天的“解围”，今天的“帮忙”，恐怕从一开始就是一场试探。试探他陈文强，到底是个什么样的人。而刚才他接下那个布包的那一刻，就是这场试探的答案。“好一个李四。”陈文强喃喃自语，“好一份‘见面礼’。”三天后，城北那家茶楼，他会给李四一个什么样的答案？陈家在这扬州城的命运，又会因为这个答案，走向何方？窗外，夜风吹过，运河的水声隐隐传来，像是一个时代的叹息，又像是一场大戏的序曲。：（）煤老板和儿女的穿越