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第14章 煤球与砚台（第1页）

李卫的手指在账本上点了点，那动作像是在数铜板，又像是在敲某个看不见的桌面。陈文强坐在他对面，屁股只沾了半边椅子——这姿势是他穿越前在煤老板圈子里练出来的，见官面上的人，坐得太实显得迟钝，坐得太虚显得心虚，半边屁股刚刚好，既恭敬又能随时跳起来接话。“陈老板，”李卫把账本往前推了一寸，“这批桐油的数量对不上啊。”陈文强心里咯噔一下。桐油生意是他上个月接的“脏活”——李卫的人暗示他，漕运上有批官家的桐油需要“漂没”三成，剩下的七成由他补足，价钱照九成算。这种事儿在煤老板时代他熟得很，环保检查、产能指标，哪个不是明里暗里的数字游戏？他当即拍胸脯应下来，找了年小刀在江南的关系，七拐八绕凑齐了货，昨儿刚交割完毕。这会儿李卫却说对不上？“李大人，”陈文强没急着看账本，先抬眼观察对方的神色，“我是个粗人，账目上若有疏漏，您只管指出来。这批货是经我的手不假，可采买转运都是底下人办的，若有人胆敢在太岁头上动土，我第一个饶不了他。”李卫没接话，端起茶盏抿了一口。那茶盏是青花的，盖子磕了个缺口，他却用得很顺手，像是个用了十来年的老物件。堂屋里安静下来。外头街上传来卖糖葫芦的吆喝声，拖着长腔，“糖——葫芦——哎”，尾音往上挑，听得人牙根发酸。陈文强保持半边屁股的姿势，心里快速复盘：桐油的采买价是每斤三十八文，他报的是四十二文，中间四文钱的差价，三成给李卫的人，两成给年小刀的中间费，剩下的他自己落袋。这是规矩，李卫不可能不知道，难道嫌分润太少？可看李卫这做派，又不像是在敲竹杠。“陈老板，”李卫放下茶盏，忽然笑了笑，“你这屁股不累吗？”陈文强一愣。“从我进门到现在，你半边屁股坐着，腰杆挺得笔直，两手放在膝盖上，眼珠子转得比磨盘还快。”李卫往后一仰，靠在椅背上，“你这是拿我当上官应付，还是拿我当贼防着？”陈文强心里咯噔第二下。这位李大人，说话忒不留情面了。他索性把屁股挪正，往椅子里一靠，两手往扶手上一搭，咧嘴笑道：“李大人火眼金睛，我这点小把戏瞒不过您。实不相瞒，我祖上是开煤窑的，见官面的人习惯了这副坐相，倒不是有意跟您耍心眼。”“煤窑？”李卫来了兴致，“说说，煤窑怎么个开法？”陈文强心里一动。他穿越前是煤老板不假，可那会儿的煤窑和现在完全是两码事——现代是掘进机、传送带，现在是镐头、背篓、瓦斯爆炸、冒顶死人。但他不能说这个，只能说些“干货”。“回大人，开煤窑无非三件事：找矿、挖煤、卖钱。找矿要看山势水脉，挖煤要防瓦斯透水，卖钱要打通关节。最难的是打通关节——官府要打点，地头蛇要孝敬，矿工要发饷，买家要压价，中间的运费、损耗、盘剥，哪一样算不到，就得赔个精光。”李卫听得认真，末了点点头：“倒是个实在话。本官在户部看过煤矿的账，十家有八家是亏的，可那些个煤窑主，一个个吃得脑满肠肥。这里头的门道，怕不只是你说的那些。”陈文强心里警惕起来。李卫这是话里有话——他一个微服私访的官员，跟他一个商人扯煤窑的门道做什么？正琢磨着怎么接话，外头忽然传来一阵嘈杂。有人喊“抓贼”，有人喊“打”，脚步杂沓，由远及近。紧接着，“砰”的一声，院门被撞开，一个人影跌跌撞撞冲进来，后面跟着五六个手持棍棒的大汉。那人浑身是血，进门就扑倒在地，抱着头蜷成一团。后面的大汉追上来，棍棒就要往下落。“住手！”李卫喝了一声，站起身。那几个大汉回头一看，见是个穿着半旧青布袍子的中年人，顿时横起来：“少管闲事！这贼偷了我们老爷的东西，打死活该！”陈文强瞥了李卫一眼，见他脸色铁青，知道这位爷动了怒。他快步上前，一把抓住最前面那人的手腕——他在煤矿上练出来的手劲，捏得那人龇牙咧嘴，棍棒“当啷”掉在地上。“有话说话，动什么手？”陈文强把人往后一推，“光天化日，当街行凶，还有王法吗？”“王法？”那人揉着手腕，往地上啐了一口，“你问问这贼，偷的是谁家的东西！盐运使何大人府上的！我们奉命抓贼，你们敢拦？”陈文强心里一凛。盐运使何煜，那是两淮盐政的一把手，李卫的顶头上司——李卫现在的官职是户部郎中，奉旨查办盐务，名义上归何煜节制。这事儿麻烦了。他回头看李卫，李卫却不看他，只盯着地上那人。地上的人慢慢抬起头，满脸是血，却遮不住一双精亮的眼睛。他盯着李卫看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿：“李大人，您不认得小的了？漕运上的刘四，上个月给您送过桐油账本。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！陈文强脑子“嗡”的一声。送桐油账本的？那就是经手那批“漂没”的人！这人怎么会被何煜的人追打？难道事情败露了？李卫面色不变，只是摆了摆手：“陈老板，先扶他进屋。几位，”他转向那几个大汉，“既然是何大人府上的事，本官自会与何大人交代。人先留在这里，你们回去复命，就说人在李卫手里。”那几个大汉面面相觑。李卫这名字他们自然听过——户部郎中，奉旨查办盐务，虽是何煜的下属，却是天子近臣，得罪不起。为首那人拱了拱手：“既如此，我们回去禀报。只是这人偷了何大人府上的要紧东西，若有什么闪失，李大人面上须不好看。”说完，一行人悻悻离去。陈文强把刘四扶进堂屋，打水给他擦洗伤口。李卫坐在原来的位置上，青花茶盏还在手边，缺口对着缺口，仿佛什么都没发生过。“说吧，”李卫开口，“怎么回事？”刘四跪在地上，浑身发抖：“李大人，小的该死！那批桐油的账本，何大人不知怎么得了消息，派人来查。小的怕牵连大人，就把账本藏了起来。何大人的人搜不到，就拿小的开刀，逼着小的交出来。小的逃出来，想着大人常来这条街，就往这边跑，不想冲撞了大人——”“账本呢？”李卫打断他。刘四从怀里掏出一个油纸包，双手呈上。李卫接过，打开，翻了几页，脸色阴沉下来。陈文强站在一旁，余光瞥见那账本上密密麻麻的数字，有几处用朱笔圈了红圈。他心里明白，那红圈圈出来的，大概就是“漂没”的那三成。李卫合上账本，沉默了片刻，忽然抬头看陈文强：“陈老板，你觉得这事儿该怎么收场？”陈文强脑子里飞快地转。李卫这是考他，也是试探他——试探他有没有资格进这个圈子，有没有胆量担这个风险。他是穿越者不假，可穿越者没有主角光环，说错一句话，办错一件事，照样死无葬身之地。可要是不说，或者说得太滑头，李卫这棵大树，他就别想再靠了。“大人，”陈文强斟酌着开口，“这事儿得看何大人想要什么。”“哦？”李卫挑了挑眉，“你说说。”“何大人抓刘四，不是为了账本，是为了账本背后的人。他若真想灭口，刘四早就死了，不会让他逃出来。他让家丁追着打，还报出盐运使府的名号，摆明了是做给大人看的——他知道了，他手里有把柄，他等着大人去谈。”李卫没接话，示意他继续。“可何大人不知道的是，”陈文强压低声音，“大人手里的把柄，未必比他少。他查桐油的账，大人查的可是盐运使司的账。他敢动刘四，大人难道不能动他账房？盐运使司那本烂账，经得起查吗？”李卫的眼睛亮了一下，旋即又暗下去：“你说的这些，都是揣测。何煜为官二十年，根基深厚，岂是区区一本烂账能撼动的？”“那就不撼动他。”陈文强笑了笑，那笑容带着煤老板谈生意时的狡黠，“大人，我是做买卖的，最讲究个和气生财。何大人想要什么，咱们给他什么，换他高抬贵手，大家相安无事。他要脸面，咱们给脸面；他要好处，咱们给好处；他要拿捏个人质，咱们——”他指了指跪在地上的刘四，“就给他个人质。”刘四脸色煞白，抬头看李卫。李卫却笑了：“陈老板，你这是要把刘四卖了？”“不是卖，”陈文强摇头，“是做买卖。刘四今天落在何大人手里，是个死。可若是大人亲自把他送回去，当着何大人的面痛骂一顿，说他勾结刁民、弄虚作假，革了他的差事，打他几十板子，轰出府去——何大人的气消了，刘四的命保住了，大人的面子也全了。至于以后刘四是在京城开个小铺子，还是回老家种地，那就是大人一句话的事。”刘四听完，重重磕了个头：“大人，陈老板说得是！小的愿意挨这顿板子，只求大人保住小的这条贱命！”李卫沉默良久，忽然站起身，走到陈文强面前，盯着他的眼睛看了片刻。“陈老板，”他低声道，“你这脑子，是怎么长的？”陈文强心里一跳，脸上却赔笑：“大人说笑了，我就是个开煤窑的，懂什么？不过是买卖做多了，知道怎么讨价还价罢了。”李卫摇摇头，从袖子里摸出一方砚台，放在桌上。那砚台是澄泥的，巴掌大小，雕工粗糙，像是随手从哪个摊子上买的。“这砚台，送你了。”陈文强愣住了。这是什么意思？赏赐？可这也太寒酸了。李卫见他发愣，笑骂道：“不识货的东西！这是澄泥砚不假，可你看看这泥色，这雕工——这是御用监的澄泥砚，外头买不到的。往后有什么事，拿着这砚台来找我。若我不在，给门上的人看，他们自会通传。”陈文强这才明白过来，这是信物！他双手接过砚台，只觉得沉甸甸的，比金锭还压手。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“谢大人抬举！”李卫摆摆手，指了指地上的刘四：“这人交给你了，给他找个地方躲几天。明儿我派人来接，当着何煜的面演场戏。戏演完了，你该干嘛干嘛，那批桐油的尾款，三天后会有人送到你铺子上。”说完，他整了整衣袍，大步往外走。走到门口，忽然回头，看了陈文强一眼。“陈老板，你那半边屁股的坐相，本官记住了。”陈文强站在堂屋里，看着李卫的背影消失在院门外，又低头看了看手里的砚台，再看了看地上瘫软的刘四，忽然觉得后背凉飕飕的。这位李大人，到底是真糊涂还是装糊涂？他那番话，究竟是考校还是试探？那方砚台，是恩典还是枷锁？他不知道。他只知道，从这一刻起，他陈文强这只脚，已经踏进了一个深不见底的浑水里。外头的吆喝声又响起来：“糖——葫芦——哎——”尾音还是那么往上挑，听得人牙根发酸。陈文强低头问刘四：“身上有银子吗？”刘四茫然地摇头。“那就别想糖葫芦了。”陈文强叹了口气，“起来吧，我给你找个地方躲着。记住，往后不管谁问你，今儿的事，你一概不知。那账本上的红圈，是谁圈的你也不知道。听明白没有？”刘四拼命点头。陈文强把他扶起来，往院后的小门走去。走到一半，忽然停住脚步，回头看了一眼堂屋里的桌子。那桌子上的青花茶盏，李卫忘了带走。缺口对着缺口，静静地摆在那里，像一只眯着的眼睛。：（）煤老板和儿女的穿越