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第10章 茶馆斗嘴初相识（第1页）

陈文强这几日心烦得很。城东那批运往苏家的紫檀料，分明是按契约定好的尺寸，对方收货时却翻脸不认账，硬说短了三分厚度，扣着尾款不肯付。他亲自去交涉，苏家管事连门都没让进，只派了个小厮出来传话：“陈掌柜的，我们老爷说了，做生意要讲良心。”讲良心？陈文强差点没当场骂娘。他在山西挖煤那些年，什么魑魅魍魉没见过？但这大清国的生意场，比煤窑里的巷道还绕。“爹，要不咱们告官？”陈乐天在一旁出主意。“告官？”陈文强斜睨了儿子一眼，“你当这是咱们那儿？这是江宁府，苏家在这地界上盘了二十年，衙门里门槛都被他们踩矮了三寸。告官？告到天亮也是咱们理亏。”陈乐天不说话了。他虽是穿越而来，对这时代的官场生态却还在摸索阶段。倒是妹妹陈巧芸在一旁轻声道：“爹，我听说苏家老太太信佛，每月十五都要去鸡鸣寺上香。咱们是不是……”陈文强摆摆手：“你那些弯弯绕绕先放一放。这事儿我自己琢磨。”他不是不想用巧芸的法子，只是心里憋着一口气。穿越一回，带着满脑子现代经验，反倒被个封建商人给算计了？这不科学。正想着，外头伙计来报：“掌柜的，东市那边有个自称姓李的客人，说想见您。”“姓李？”陈文强皱皱眉，“做什么的？”“没说。就让我带句话——‘城外那批料子的事，我能帮上忙’。”陈文强和儿女交换了一个眼神。“请他进来。”来人四十来岁，中等个头，一身靛蓝布衫洗得发白，袖口还沾着几点泥点子。圆脸盘，细眼睛，笑起来像个卖菜的乡下老头。可那双眼睛一转，精光四射，陈文强心里便咯噔一下——这人不简单。“陈掌柜？”那人拱拱手，自来熟地往椅子上一坐，“久仰久仰。我姓李，行二，您叫我李二就成。”陈文强让伙计上茶，自己也在对面坐下：“李二爷从哪里来？”“城外头。”李二接过茶碗，呷了一口，啧了啧嘴，“好茶。龙井？陈掌柜是个讲究人。”“李二爷说笑了。”陈文强不动声色，“您方才提到城外那批料子，不知有何见教？”李二把茶碗往桌上一放，笑眯眯地看着陈文强：“陈掌柜是个爽快人，那我也不绕弯子。苏家那批料子的事，我知道内情。”陈乐天在一旁忍不住问：“什么内情？”“苏家仓库前些日子进了水，底下三层的料子都泡坏了。他们急着找一批成色好的顶上，偏巧陈掌柜的料子送去了——尺寸对，成色更好。苏家那位管事动了歪心思，想压价吃下，回头按原价报账，中间差价落自己口袋。”李二说着，从袖子里摸出个纸包，推到陈文强面前，“这是苏家仓库的入库底账，上头有泡坏料子的数量，日期对得上。”陈文强接过纸包，展开一看，果然如此。他抬眼看向李二：“李二爷为何帮我？”“不是帮你。”李二咧嘴一笑，露出两颗发黄的板牙，“是我看那姓苏的不顺眼。前些日子他在我地盘上惹了事，我得给他点教训。”“您的地盘？”陈文强挑眉。李二摆摆手，不接这茬，只道：“陈掌柜要拿回这笔钱，就赶紧去。趁他们还没把泡坏的料子处理掉，人赃并获。若是再拖几天，那批烂木头一烧，死无对证。”陈文强略一沉吟，起身一揖：“多谢李二爷指点。日后若有差遣，陈家定当报答。”李二哈哈一笑，站起来拍拍衣摆：“报答就不必了。我这人就爱管闲事。走了。”说罢，也不等陈文强送，自顾自掀帘子出去了。陈乐天凑过来：“爹，这人什么路数？”陈文强看着帘子还在晃动，摇摇头：“不知道。但肯定不是普通人。”陈巧芸轻声道：“他方才说‘地盘’，又说苏家在他地盘上惹事。莫非是江湖上的？”“江湖？”陈文强若有所思，“这人身上没有江湖气，倒有股子……官味。”“官？”陈乐天一惊，“爹，您说他是官家的人？”陈文强把账本往怀里一揣：“不管他是谁，眼下先把银子要回来。走，乐天，跟爹去苏家。”苏家的事办得顺利。有那本底账在手，陈文强直接找到苏家老爷，当面揭穿管事的把戏。苏老爷脸上挂不住，当场把尾款结了，还赔了不是。陈文强拿着银票出来，心里却一直惦记着那个李二。这人到底是谁？半月后，他才知道答案。那天陈文强去城西看一处铺面，回来的路上遇见一伙地痞闹事。十几个泼皮围着一辆骡车，车上坐着个老太太，吓得直哆嗦。地痞们嚷嚷着要收“过路钱”，不给钱就不让走。陈文强本不想多管闲事，却一眼瞥见骡车旁边站着个人——靛蓝布衫，圆脸盘，细眼睛，正是那日茶馆里见过的李二。，！李二两手抄在袖子里，笑眯眯地看着那群地痞，也不说话。那伙人却像没看见他似的，只顾着跟车夫纠缠。陈文强心里一动，勒住马头，远远看着。就见李二从袖子里掏出个什么东西，往地痞头子手里一塞。那人低头一看，脸色刷地白了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。李二摆摆手，那群地痞作鸟兽散。他这才转过身，朝陈文强这边拱了拱手。陈文强知道躲不过，策马上前，翻身下马：“李二爷，又见面了。”李二嘿嘿一笑：“陈掌柜，看热闹呢？”“路过而已。”陈文强看向那辆骡车，“这是……”“没什么。”李二轻描淡写，“几个不长眼的东西，教训教训。”骡车上的老太太掀开帘子，朝李二连连道谢。李二摆摆手，让车夫赶紧走。等骡车走远，他才转向陈文强：“陈掌柜，借一步说话？”两人走进路边一间茶馆，要了间雅座。李二倒也不客气，自己给自己斟了碗茶，一饮而尽。“陈掌柜心里头肯定纳闷，我到底是什么人。”他把茶碗往桌上一墩，“实不相瞒，我叫李卫，在江宁府当个小官。”陈文强心里咯噔一下。李卫？这名字他好像在哪儿听过——对了，历史书上写过，雍正朝的名臣，好像是……当过直隶总督？不对，那是后来的事。眼下这位，还只是个地方官？“李……大人？”他试探着问。“别别别。”李卫摆摆手，“我最烦这些虚头巴脑的。叫李二哥就成。我比你大几岁，托大叫你一声陈老弟，如何？”陈文强不知他葫芦里卖的什么药，只顺着他的话：“李二哥抬举了。”李卫眯着眼睛看他，忽然笑了：“陈老弟，你这人有点意思。那天在茶馆，我给你那本账，你接过去连问都不问我是怎么弄来的，直接就揣怀里走了。这份胆识，不是一般人。”陈文强心里一凛，面上却不动声色：“李二哥既然肯出手相助，自然有你的门路。我多嘴问，反倒不识趣。”“好！”李卫一拍大腿，“就冲你这句话，我交你这个朋友。”他说着，从怀里摸出个小酒壶，拔开塞子，往茶碗里倒了些，推给陈文强：“尝尝，我自己酿的。”陈文强接过来抿了一口，辣得直咧嘴。这哪儿是酒，分明是工业酒精兑水。李卫看他那表情，哈哈大笑：“喝不惯？我就知道。你们这些做生意的，都喝惯了甜水，哪懂得这玩意儿的妙处。”陈文强把酒碗放下，正色道：“李二哥今日找我，想必不只是请我喝酒吧？”李卫收了笑，盯着陈文强看了半晌，忽然问：“陈老弟，你想不想做点大事？”“什么大事？”“我手头有些事，官面上不好办。”李卫压低了声音，“得找个信得过的人，帮我跑跑腿。不白干，有好处。”陈文强心里飞快地转着念头。李卫这话说得含糊，但他大致能猜到是什么——无非是些灰色地带的活儿，官府不便出面，就得找民间的人去办。若在以前，他肯定一口回绝。这种事，沾上了就是麻烦。可眼前这位，是李卫。历史上那个从布衣做到封疆大吏的李卫。如果攀上这条线，陈家在这大清朝，就算是有了靠山。利弊权衡只在一瞬间。陈文强端起茶碗，又抿了一口那辣嗓子的酒，呛得直咳嗽。“李二哥抬举，我陈文强是个生意人，不懂官场那些弯弯绕。”他把茶碗放下，“不过，要是能帮上忙的，李二哥尽管开口。”李卫眼睛一亮，随即又眯起来，嘿嘿笑了两声：“陈老弟，你这是答应了？”“答应了。”陈文强点点头，“不过丑话说在前头，我是个粗人，做事可能不合规矩。李二哥要是嫌弃，随时可以换人。”“规矩？”李卫一拍桌子，“我最烦的就是规矩！陈老弟，你不知道，我这个人，打小就不守规矩。家里穷，没读过几天书，斗大的字认不了一箩筐。能在衙门里混口饭吃，全靠这股子不守规矩的劲儿。”他端起酒壶，对着嘴灌了一口，抹抹嘴，又道：“那些个读书人，动不动就子曰诗云，什么‘君子喻于义，小人喻于利’。屁！没利谁给你干活？我这人就认一个理——能用的人，就是好人。陈老弟你是个能用的人，我就跟你交心。”陈文强被他这番话说得有些意外。这李卫，倒真是个直性子。两人又聊了一会儿，李卫起身告辞。临走时，他从袖子里摸出个信封，塞给陈文强：“这里有份单子，上面列的东西，你帮我寻摸寻摸。价钱好商量，但有一条——别让人知道是替谁办的。”陈文强接过信封，掂了掂，点点头：“我明白。”李卫拍拍他的肩膀，转身走了。走到门口，又回过头来，笑眯眯地说：“陈老弟，你那个女儿，不简单啊。”陈文强心里一紧：“李二哥这话怎么说？”“没什么。”李卫摆摆手，“就是那天在茶馆，她看我的眼神——那可不是寻常姑娘家看人的眼神。有胆有识，随你。”说罢，掀帘子出去了。陈文强站在原地，手里攥着那个信封，心里头翻江倒海。这李卫，到底看出了什么？他低头拆开信封，抽出里面的单子。上头列着几样东西：硝石、硫磺、铁砂……还有一批桐油。陈文强的手微微颤抖。这些东西，凑在一起，能干什么，他再清楚不过。这李卫，究竟是要做什么？窗外传来一阵马蹄声，由远及近。陈文强走到窗边，掀开帘子往外看，只见一队官差骑着马从街上疾驰而过，往城北方向去了。城北，是曹家的方向。陈文强心里忽然涌起一股不祥的预感。他想起了儿子陈浩然——那孩子，眼下正在曹家做西席呢。窗外天色渐暗，茶馆里的小二开始点灯。昏黄的灯光映在陈文强脸上，把他的影子拉得老长。他站在窗前，久久没有动。信封在他手心里，被捏得发皱。：（）煤老板和儿女的穿越