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第9章 夜半来客（第1页）

雍正七年的夏天，来得格外燥热。陈文强在灯下扒拉着算盘珠子，额头上沁出的汗珠顺着眉毛淌下来，他也顾不上擦。账本上那串数字让他心里发慌——江南那帮同行虽然被夺回些市场，可人家背后是织造局的背景，明面上斗不过，暗地里卡脖子的事层出不穷。紫檀木料的进货渠道又被堵了两条，再这么下去，下半年怕是要断顿。外头梆子敲过三更，院子里静得只剩蟋蟀叫。“老爷，外头有位客商，说是从江宁府来的，有急事求见。”管家陈福的声音在门外响起，压得极低。陈文强手一顿，算盘珠子哗啦一声乱了位。江宁府？这么晚？“什么人？”“没说。只递了这个进来。”陈福从门缝里塞进一张纸条。陈文强接过来一看，纸上只有八个字，歪歪扭扭像狗爬的：“粗鄙相见，臭味相投。”他愣了一下，随即笑出声来。这字丑得别致，这话粗得有趣——是李卫。“快请。”陈文强把账本一合，起身理了理衣襟，又觉得不对，“等等，我亲自去迎。”月光底下，院子里站着个人，青布短褐，腰间别着个酒葫芦，脚上一双半旧的布鞋沾满了泥点子。要不是那双眼睛在暗处闪着精光，活脱脱就是个赶夜路的贩夫走卒。“李大人？”陈文强压低声音，拱手就要行礼。“别别别。”李卫一把托住他胳膊，咧嘴一笑，露出一口白牙，“陈老板，我今儿个就是个喝酒的路人。你这院墙高，我爬了半天没爬进去，只好走正门了。”陈文强哭笑不得。这位江宁织造府的郎中大员，堂堂正五品，大半夜爬人家墙头？“大人里面请。”书房里，陈福端上茶来，又悄无声息地退下。李卫端起茶碗咕咚咕咚灌了个底朝天，抹了把嘴：“渴死我了。陈老板，你这茶不错，回头给我包二两带走。”“大人若喜欢，明日我让人送到府上。”“别明日了，就现在。”李卫从怀里掏出一个布口袋，往桌上一拍，“装这儿。我天亮前得赶回去。”陈文强心头一动。这是有事？他不动声色地起身，从茶柜里取出一包新茶，往李卫的口袋里装。手上忙着，耳朵却竖着。“陈老板，”李卫忽然开口，声音压得极低，“你这生意，想不想往大了做？”陈文强手一顿，抬起头。李卫那双眼睛在烛光下亮得惊人，里头有一种陈文强很熟悉的东西——那是他在煤老板们眼里见过的，赌徒的眼神。只不过煤老板赌的是矿脉，这位赌的是脑袋。“大人有话尽管吩咐。”“吩咐谈不上。”李卫把酒葫芦解下来，拔开塞子，一股酒香窜出来，“请你喝杯酒，听个故事。”他仰头灌了一口，递给陈文强。陈文强接过来，也不嫌弃，对着葫芦嘴抿了一口。辣，烧嗓子眼儿。是那种最便宜的烧刀子。“我十五岁那年，在江苏老家，穷得连裤子都穿不上。”李卫把酒葫芦拿回去，又灌了一口，“后来到了京城，给人家当伙计，跑腿打杂，什么脏活累活都干。有一回，雍亲王——就是当今万岁爷——微服出来，碰上一群地痞闹事。我一个穷小子，上去就把地痞揍趴下了。为啥？因为我看出来了，那个穿青布袍子的，不是一般人。”他顿了顿，目光落在跳跃的烛火上。“后来雍亲王问我，你想要什么？我说，我想要个机会。亲王笑了，说，机会不是要的，是自己挣的。”陈文强听着，心里隐约猜到了什么。“陈老板，”李卫忽然转过头，直直地盯着他，“我现在，也在给人机会。就看你敢不敢接。”“什么机会？”李卫没直接回答，反而问：“你听说过盐枭吗？”陈文强心头一跳。盐枭，那是杀头的买卖。两淮盐场每年产盐多少，官盐多少，私盐多少，这里头的账，黑得伸手不见五指。“略知一二。”“江宁府最近不太平。”李卫的声音压得更低了，“有一伙盐枭，从两淮贩私盐到江南，沿路官府收了好处，睁一只眼闭一只眼。可这伙人胆子越来越大，最近居然敢动漕运的船。上头那位——”他伸手指了指屋顶，“坐不住了。”陈文强明白了。这是要他去当探子，去摸盐枭的底。“大人，我这是正经生意人……”“我知道。”李卫打断他，“所以我才来找你。正经生意人，不会引人注意。你陈家在北京城有买卖，在江南有路子，你儿子还在曹家教馆——曹家什么人？那是织造世家，两淮盐政都归他们管过。你这样的人，去打听点消息，顺理成章。”陈文强沉默了。他想起前世的自己，在煤老板手底下做事，什么场面没见过？官商勾结，黑白两道，明的暗的，那些年在山西，他帮着摆平过的事，说出来能写一本《灰色地带生存手册》。可那是在现代社会，有法律罩着，有规则兜底。这是清朝，一个不对付，脑袋搬家是分分钟的事。，！“大人容我想想。”“行。”李卫站起身，把那包茶叶揣进怀里，“我给你三天。三天后，你要是愿意，就来江宁织造府后门，敲三下，停一停，再敲两下。要是不愿意，就当今晚我没来过。”他走到门口，忽然回头：“对了，你那个儿子，在曹家教馆的那个，让他小心些。曹家最近不太平，有些事，躲远点好。”门开了，月光涌进来。等陈文强追出去，院子里已经空无一人。只有墙角的蟋蟀，还在不知疲倦地叫着。三天，七十二个时辰。陈文强几乎没合眼。他把前世的经验翻来覆去地想，把这一世的局面掰开揉碎了分析。风险太大，收益不明，稍有不慎就是万劫不复。可拒绝呢？李卫现在是五品，可谁都知道他是万岁爷的人，迟早要飞黄腾达。得罪了他，陈家在北京城还能待下去吗？第三天夜里，他把陈乐天叫到书房。“大哥，你这是……”陈乐天看他脸色不对，心里发毛。陈文强把李卫来访的事说了。陈乐天听完，脸色变了三变。“大哥，这是刀尖上跳舞啊。”“我知道。”“那你还……”“乐天，咱们从山西到北京，从北京到江南，靠的是什么？”陈文强打断他，“靠的是脑子活，路子野，敢赌。可咱们根基太浅，上头没人。李卫递过来的不是刀，是梯子。爬不爬，看咱们自己。”陈乐天沉默半晌，忽然笑了：“大哥，你其实已经想好了，对吧？”陈文强也笑了：“知我者，兄弟也。”“那我去准备准备。江宁那边，我正好要去和年小刀碰个头，盐枭的事，顺路就能打听。”“小心些。”陈文强拍拍他的肩膀，“咱们陈家，就靠咱们俩了。”三天期满。江宁织造府的后门，在一片黑暗里静静立着。陈文强换了身半旧的青布长衫，像个进城办事的乡下土财主。他四下看了看，确定没人，伸手在门上敲了三下。停了停。又敲了两下。门吱呀一声开了，里头探出个脑袋，是个老苍头，满脸褶子，眼皮耷拉着，像是没睡醒。“找谁？”“找喝酒的。”老苍头眼皮抬了抬，往旁边一闪：“进来吧。”陈文强跟着他穿过一片黑咕隆咚的院子，绕来绕去，最后进了一间小屋。屋里点着一盏油灯，李卫正坐在炕上，面前摆着一碟花生米，一壶酒。“来了？”李卫咧嘴一笑，还是那口白牙，“坐。”陈文强也不客气，脱鞋上炕，盘腿坐下。“想好了？”“想好了。”“不怕？”“怕。”陈文强老实承认，“但更怕没机会。”李卫盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“陈老板，我果然没看错人。”他给陈文强斟了杯酒，“来，先喝一个。”两人碰了杯，一饮而尽。“废话不多说。”李卫把酒杯往桌上一顿，“我要你做的事，有三件。第一，打听盐枭的进货渠道，他们从哪条路走，哪个码头卸货，哪个仓库藏盐。第二，摸清他们背后的人，两淮盐场的官儿，沿江州县的爷们儿，谁拿了银子，谁睁只眼闭只眼。第三——”他压低了声音，凑过来：“找到他们的账本。”陈文强心头一跳。账本？盐枭的账本，那就是催命符，谁拿到谁就能捏住一帮人的命根子。“大人，这……”“我知道难。”李卫打断他，“不难的事，我找你做什么？我手下那帮人，个个都能打能杀，可让他们去打听消息，比让母猪上树还难。你不一样，你有脑子，有路子，有生意做幌子。这事儿，非你不可。”陈文强沉默了一会儿，慢慢点了点头。“行。我试试。”“不是试试，是必须办成。”李卫的声音忽然变得低沉，那双眼睛里闪过一丝寒光，“陈老板，这话我只说一次。这件事办成了，你陈家往后就是我李卫的朋友。办不成，或者走漏了风声——”他没往下说，但意思已经到了。陈文强端起酒杯，一口喝干。“大人放心。我知道规矩。”从江宁织造府出来，天边已经泛了鱼肚白。陈文强走在空荡荡的街上，脑子里飞快地盘算着。盐枭的事，从哪下手？乐天那边和年小刀有来往，年小刀在江南地面上混了这么多年，三教九流都认识，说不定能摸到些门路。可年小刀那人滑得很，不见兔子不撒鹰，得给他点甜头才行。还有浩然那孩子。李卫说得对，曹家最近不太平，得让他多个心眼儿。可这孩子心思重，有些话不能明说，得想个法子提醒他。正想着，忽然听见身后有脚步声。陈文强心头一紧，加快脚步。那脚步声也跟着加快。他猛地回头——身后空空荡荡，一个人也没有。只有晨风卷起几片落叶，在地上打着旋儿。陈文强站在那里，看着那条空无一人的长街，额头上沁出一层细密的汗珠。是错觉？还是……他不敢多想，转身快步离开。在他身后，一间铺子的屋檐下，一个黑影闪了闪，消失在巷子深处。三天后，陈乐天从江宁捎来口信：盐枭的事，有眉目了。但有些蹊跷——那些人最近忽然收敛了许多，好像听到了什么风声。陈文强捏着那张纸条，久久没有说话。风声？从哪儿走漏的？他忽然想起那天清晨，身后那个若有若无的脚步声。窗外的天，不知什么时候阴了下来。远处隐隐传来雷声，要下雨了。：（）煤老板和儿女的穿越