舒文小说网

第8章 盐枭的账本（第1页）

李卫递过来的那张纸条，在陈文强手里掂了掂，轻飘飘的，却像压了块石头。“陈掌柜是个聪明人，”李卫捏着盖碗的盖子，轻轻撇着茶沫子，眼皮也不抬，“聪明人该知道，有些事问不得，只能做。”陈文强把纸条揣进怀里，脸上堆着笑：“大人抬举，草民就是个做买卖的，懂什么聪明不聪明？大人吩咐的事，草民尽力去办就是。”李卫这才抬起眼，打量他片刻，忽然笑了：“你这股子油滑劲儿，倒是合本官的脾胃。”他把茶碗往桌上一顿，“去吧。记住了，本官没见过你，你也没见过本官。”从后门退出李卫在扬州的临时官邸时，天已经擦黑了。陈文强站在巷子里，摸出那张纸条，凑着暮色又看了一遍——上面只有四个字：扬州，周大福。周大福。陈文强在心里把这名字过了三遍。来扬州半年，这名字他听过。盐枭，专做私盐买卖，手底下养着百十号亡命徒，连漕帮的人都让他三分。李卫要他打探这人的消息？不对。陈文强把纸条撕得粉碎，往袖子里一塞。李卫要的不是打探消息——真打探消息，李卫手下那些捕快、眼线是吃干饭的？李卫要的是他“做”点什么。这就是所谓的“脏活”了。他回到陈家设在扬州的临时住处时，陈巧芸正在灯下看账本，见他进来，头也不抬：“爹，今天铺子里来了个怪人，打听咱们进紫檀的渠道。”陈文强心里一跳，脸上却不动声色：“什么人？”“说是江宁来的同行，想跟咱们合作。”陈巧芸这才抬起头，眼神里带着几分玩味，“但我瞧着不像。那人说话的时候，眼睛老往我身上瞄，不是那种瞄法——是打量，掂量，像是在估咱们的家底。”陈文强在女儿对面坐下，给自己倒了碗茶：“你怎么回的？”“我说紫檀生意是我大伯在管，我不清楚。”陈巧芸放下账本，“爹，出什么事了？”陈文强沉默了一会儿，把茶碗往桌上一搁：“芸儿，明天你回京城去。”“为什么？”“不为什么。”陈文强站起身，“回去帮你大伯照看生意。扬州这边，我一个人应付得来。”陈巧芸也站了起来，比他矮一个头，气势却半点不输：“爹，你看着我的眼睛说。”陈文强没敢看。“您每次有事瞒着我，就这样。”陈巧芸绕过桌子，站到他面前，“我十六了，不是小孩子。您要是在扬州惹了什么麻烦，我更得留下——好歹我能帮上忙。”陈文强看着女儿那双眼睛，忽然想起她娘来。也是这双眼睛，也是这股子倔劲儿。他叹了口气：“李卫给了咱们一个差事。”他把纸条的事说了。陈巧芸听完，非但没怕，反而眼睛亮了起来：“盐枭周大福？我听说过这人。他每个月都要去一趟瘦西湖边上的一个茶馆，见什么人。”“你怎么知道的？”“上回乐坊的姐妹们去瘦西湖边上的园子里唱堂会，那茶馆就在隔壁。”陈巧芸说着，已经在心里盘算起来，“爹，你想从哪儿入手？”陈文强看着女儿这副模样，一时不知该欣慰还是该担心。这丫头，怎么比自己还像煤老板？“你别掺和这事。”他板起脸，“这是脏活，出了事是要掉脑袋的。”“那您更不能一个人去。”陈巧芸挽住他的胳膊，“您想想，您一个生面孔，往盐枭常去的地方凑，人家能不起疑？我就不一样了——乐坊的姑娘，去茶馆喝茶歇脚，再正常不过。”陈文强张了张嘴，竟找不出话来反驳。五天后。陈巧芸坐在瘦西湖边的“听雨轩”茶馆二楼，凭窗而坐，面前摆着一壶龙井，几碟点心。她穿了一身月白色的衣裙，头上只簪了一支素银钗子，看起来像是哪个殷实人家的小姐出来散心。楼下传来脚步声。她端起茶碗，借着喝茶的姿势，眼角余光往下瞥。上来三个人，打头的是个中年汉子，黑脸膛，络腮胡子，穿着一身酱色茧绸袍子，腰间鼓鼓囊囊，像是揣着什么家伙。身后跟着两个精壮的年轻人，眼睛四处乱转。周大福。陈巧芸收回目光，低头喝茶。那三个人在她旁边的雅座坐下，伙计殷勤地上去招呼：“周爷，还是老规矩？”“嗯。”周大福的声音很粗，像是砂纸磨过木头，“今儿个外面那条船，怎么换了？”伙计赔着笑：“周爷好眼力，原来那条船的老船工病了，这是他侄子替的。”陈巧芸心里一动。外面那条船？她往窗外瞥了一眼——瘦西湖上画舫游船来来往往，哪条是周大福说的？她没敢多看，只管慢条斯理地喝茶，耳朵却竖了起来。周大福那边先是沉默了一阵，然后是一个年轻的声音，压得很低：“周爷，那边来人说了，这批货的量太大，原来的路走不通，得加钱。”“加多少？”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“三成。”“放他娘的屁。”周大福的声音还是那么粗，但压低了之后，反而更有压迫感，“老子跟官府打交道这么多年，还没见过这么黑的。你去跟他说，顶多加一成，再多，老子找别人。”那年轻人为难地应了一声。陈巧芸把茶碗放下，摸出几块碎银子往桌上一放，起身下楼。她走得不紧不慢，经过周大福那桌时，甚至连眼皮都没抬一下。出了茶馆，她沿着湖边慢慢走，直到拐进一条小巷子，才停下脚步，靠在墙上长长地吐了口气。手心全是汗。巷子那头，陈文强从小贩的挑子后面绕出来，走到她身边：“怎么样？”“周大福在等一批货，量很大，原来的路走不通，要加价。”陈巧芸压低声音，把听到的一五一十说了，“他提到外面那条船，还有船工换了人——我估摸着，那条船就是接头的暗号。”陈文强听完，沉默了好一会儿。“爹？”“我在想，”陈文强慢慢开口，“李卫到底要咱们干什么。打探消息，咱们已经打探到了。可他要是只想要消息，何必找咱们？”陈巧芸也愣住了。是啊，李卫堂堂扬州知府，手下什么样的人没有？偏偏找上他们陈家，一个刚来扬州半年的外地商人家——图的什么？“除非，”陈文强眯起眼睛，“他要的不是消息，是人。”“人？”“咱们是生面孔，跟扬州的官场、盐枭都没瓜葛。”陈文强说着，思路渐渐清晰起来，“他让咱们办这事，是因为咱们能用‘外人’的法子——比如你刚才那样，光明正大地去茶馆喝茶，反而不会惹人怀疑。要是他手下的捕快去了，周大福的人一眼就能认出来。”陈巧芸点点头，又摇摇头：“可咱们也不能总这么偷偷摸摸的。周大福那些人，迟早会注意到咱们。”“所以得速战速决。”陈文强下了决心，“芸儿，你还得再去一趟。”“什么时候？”“明天。这次去，想办法弄清楚那条船是怎么回事，往哪儿去，运的什么。”陈文强顿了顿，声音更低，“还有，周大福说的‘官府那边’，是谁。”陈巧芸看着他，忽然笑了：“爹，您现在越来越像那些戏文里的大侠了。”陈文强被她笑得有些不好意思，板起脸：“少贫嘴。小心着点，要是觉得不对，赶紧撤。”“知道啦。”第二天傍晚，陈巧芸又去了瘦西湖。这回她没进茶馆，而是在湖边租了一条小船，说是要赏景。撑船的是个老船工，正是周大福昨天提到的那个“病了”的老船工的侄子。陈巧芸坐在船头，有一搭没一搭地跟船工闲聊。她是乐坊的人，最擅长的就是跟人打交道，几句话下来，就把那年轻船工的话匣子打开了。“您说那条画舫啊？”船工顺着她指的方向看去，“那是钱老板的船，专门包给那些有钱人游湖用的。这两天没出来，说是船底要修。”“钱老板？”“就是开茶馆那位。”船工压低了声音，“其实哪是要修船，是等人呢。我听我叔说，钱老板的茶馆，明面上是茶馆，暗地里是做‘那个’生意的。”陈巧芸心里一跳，脸上却露出天真的好奇：“哪个生意？”船工嘿嘿笑了两声，不往下说了。陈巧芸也不追问，又聊了几句别的，便让船工把船靠了岸。她多给了几十文钱，那船工千恩万谢，还殷勤地说：“姑娘下次来，还找我！”陈巧芸笑笑，下了船。她沿着湖边往回走，心里把今天听到的消息跟昨天的拼在一起——周大福在等一批货，量很大，要通过钱老板的船运出去。原来的路走不通，所以要加价。加价的对象，是“官府那边的人”。那批货是什么？私盐？还是别的什么？她正想着，忽然觉得后背有些发凉。有人跟踪。陈巧芸没有回头，继续往前走，步子却加快了些。前面是个岔路口，一边是回城的大路，一边是通往湖边僻静处的小路。她犹豫了一瞬，拐上了大路。后面的脚步声也跟着快了起来。陈巧芸的心提到了嗓子眼。她摸了摸袖子里那把防身的小剪子，那是她出门必带的东西。可她也知道，真要是碰上歹人，这把剪子顶不了什么用。前面就是城门了。只要进了城，人多眼杂，那些人就不敢动手。她几乎是跑着进了城门。直到混进熙熙攘攘的人群，她才敢回头看——跟踪的人不见了。陈巧芸靠在墙边，大口喘着气。回到住处时，陈文强正在院子里来回踱步。见她进来，他快步迎上去：“怎么这么晚？没事吧？”陈巧芸摇摇头，把今天打探到的消息说了。陈文强听完，脸色沉了下来。“钱老板的船，官府那边的人……”他喃喃重复着，忽然一拍大腿，“不对！”“什么不对？”，！“周大福是做私盐的，可这批货的量太大，连原来的路都走不通——那得是多少盐？”陈文强眼神锐利起来，“这么多盐，运到哪儿去？卖给谁？官府那边的人为什么要卡他？”陈巧芸也反应过来了：“您是说，那批货不是盐？”“恐怕不是。”陈文强在院子里来回踱步，脑子飞快地转着，“芸儿，你还记得周大福怎么说的？‘那边来人说了，这批货的量太大，原来的路走不通，得加钱。’——他说的不是‘买路钱’，是‘加钱’。也就是说，这批货的来路，本身就有问题。”两人对视一眼，都从对方眼里看到了同一个念头——这趟浑水，比他们想的要深得多。第二天一早，陈文强去了李卫的官邸。这回是光明正大走的正门，递了拜帖，说是来给知府大人送“土仪”的。李卫在书房见他。“查到了？”李卫还是那副懒洋洋的样子，歪在椅子上，手里捏着一串檀木珠子。陈文强把打探到的消息拣能说的说了，末了加了一句：“大人，草民斗胆问一句——那周大福，到底是个什么来路？”李卫手里的珠子停了停，抬起眼看他。那眼神，跟先前完全不一样了。“陈掌柜，”李卫慢慢开口，“你问这个做什么？”陈文强心里一紧，知道自己问错了话，可话已出口，收不回来。他硬着头皮道：“草民只是觉得，这事透着蹊跷。那周大福若是寻常盐枭，大人手下的差役随便就能拿下，何必劳动草民这样的小人物？”李卫盯着他看了半晌，忽然笑了。“陈掌柜，你是真聪明，还是假糊涂？”他把珠子往桌上一扔，站起身，走到窗前，“也罢，本官就跟你交个底——周大福不是盐枭，至少，不光是盐枭。他背后的人，本官暂时动不了。”陈文强愣住了。“这批货也不是私盐。”李卫背对着他，声音有些沉，“是什么，本官现在还不能告诉你。你只要帮本官弄清楚，那批货什么时候运，从哪儿走，接货的是谁。”他转过身，看着陈文强：“办成了，陈家往后在扬州，本官保你们顺顺当当。办不成——”他没往下说。陈文强额头沁出冷汗，跪了下去：“草民明白。”从官邸出来，陈文强只觉得后背的衣服都湿透了。他在巷子里站了好一会儿，才慢慢往住处走。李卫的话在他脑子里转来转去——周大福背后的人，连李卫都动不了？那得是什么来头？还有那批货，不是私盐，又是什么？他想起昨天女儿说的，跟踪她的人。那是周大福的人，还是别的什么人？正想着，迎面跑来一个人，差点撞上他。那人抬头一看，惊喜地叫道：“陈掌柜！可找着您了！”来的人正是年小刀。“你怎么来了？”陈文强一愣，“京城出事了？”“不是京城，是您兄长。”年小刀压低声音，“陈乐天陈掌柜让我给您带个话——江宁那边有人查咱们的紫檀账目，说是怀疑咱们跟曹家有勾连。他让您小心着点，没事别写信，有事让人传口信。”陈文强心里一沉。曹家。曹頫的亏空案，这是要牵连出来了？他站在巷子里，左右看看，只觉得这扬州城的天，一下子阴沉了下来。：（）煤老板和儿女的穿越