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第4章 龙骨车与水龙吟（第1页）

运河边的清晨，雾气还未散尽。陈文强蹲在堤坝上，手里捏着一把湿漉漉的淤泥，眉头拧成疙瘩。身后的老槐树下，李卫派来的工房老吏周大通正捧着茶壶打哈欠，眼皮都懒得抬。“陈爷，您瞅了一早上了，这泥巴能瞅出花来？”陈文强没接话。他把淤泥凑到鼻端闻了闻，又扔回水里，在裤腿上蹭干净手，站起身望着不远处的闸口。那里架着三架龙骨水车，两架正在吱呀呀地转，一架歪在岸边，车槽裂了二尺长的大口子，像条搁浅的死蛇。“那车怎么回事？”周大通顺着他的目光瞟了一眼，不咸不淡地说：“昨儿个崩的。漕船急着过闸，水位不够，硬转了半个时辰，车叶打坏了。”“没修？”“修？”周大通笑了一声，“陈爷您是不知道，这运河上七八个闸口，二十几架水车，坏了的没有十架也有八架。怎么修？修车的木料得从山里运，车叶得找专营造车叶的匠人打，一套折腾下来个把月。这农忙时候，谁顾得上？”陈文强沉默了片刻，忽然问：“漕船过闸，等水车打水，一般要等多久？”周大通一愣，想了想：“少则半个时辰，多则一两个时辰，看水位。”“一两个时辰。”陈文强重复了一遍，目光落在那架歪倒的水车上，若有所思。他想起当年在山西，矿上用的那种小型抽水机——当然，这儿不可能有电动机。但龙骨水车的原理，说白了就是链传动，跟煤矿上的传送带没什么两样。关键在于效率。“周爷，”他忽然开口，“这水车是谁造的？”“谁造的？”周大通挠了挠头，“闸口的车，向来是工部发的图样，本地木匠照着打。怎么？”陈文强没答话，抬脚朝那架坏掉的水车走去。走到近前，他蹲下来，仔仔细细看那裂开的车槽。槽是榆木的，裂口处木纹扭曲，能看出受力极大。他又看了看完好的车叶，伸手拨动了一下，车轴咯吱作响，涩得厉害。“这车叶的轴，多久上一次油？”周大通跟过来，听见这话，脸上的表情有些古怪：“油？陈爷，这玩意儿……没人上油啊。”陈文强抬起头，眼神锐利：“不上油，就这么干磨？”“磨坏了换新的呗。”周大通说得理所当然，“一年换两三茬车叶，正常。”陈文强站起身，拍了拍手上的灰，忽然笑了。“周爷，劳烦您帮我办几件事。”周大通警惕地看着他：“什么事？”“第一，帮我找几个木匠来，要手艺好的，最好造过水车。第二，找铁匠，能打铁的。第三……”他顿了顿，“给我弄几斤猪油来。”“猪油？”周大通瞪大眼睛，“陈爷，您这是要做饭？”陈文强没理他，目光越过闸口，落在远处的运河上。雾气散了，河面泛着粼粼波光。一艘漕船正缓缓驶来，船工们站在船头，等着过闸。他忽然想起上辈子在煤窑时，老矿工教他的一句话：活儿是人干的，可人得会琢磨活儿。三天后，闸口边的空地上，架起了一个简陋的木工棚。陈文强把图纸摊在木板上，周围围了五个木匠，两个铁匠，还有周大通和几个看热闹的闸工。图纸是他连夜画的，线条歪歪扭扭，但关键部位都标注得清楚。两个木匠头凑在一起看了半天，一个年纪大的抬起头，满脸困惑。“陈爷，您这车……还是龙骨车？”“是。”陈文强指着图纸，“但有几个地方改过了。你看这儿，车叶的轴，我打算包一层铁皮，中间垫浸过油的麻绳，这样转起来顺滑，也不容易磨坏。”老木匠皱起眉：“包铁皮？那得多费工？再说了，轴粗了，车叶的眼儿也得跟着改……”“不用改眼儿。”陈文强打断他，“车叶还是木头的，但轴上的铁皮只包中间那段，两头露木头，照样能装。”他又指向另一处：“再看这儿，水槽的底部，我打算加几道横撑，榆木换成枣木。枣木硬，耐磨，裂的概率小得多。”老木匠还没说话，旁边一个年轻木匠忽然插嘴：“陈爷，您这法子，跟我在山东见过的不一样。那边的车，车叶是直接套在轴上的，没您这铁皮。”“那是因为他们没有好铁匠。”陈文强笑了笑，看向两个铁匠，“二位，包轴用的铁皮，能不能打？”铁匠中的一个上前看了看图纸，点点头：“能打。就是得先做模子，费点功夫。”“费功夫不怕。”陈文强说，“只要做出来好用，工钱我另算。”周大通在旁边听着，忍不住问：“陈爷，您费这力气改水车，图什么？这又不是您家的买卖。”陈文强直起身，拍了拍手上的木屑，似笑非笑地看着他。“周爷，您说李大人派我来这儿，是图什么？”周大通一愣，没接上话。陈文强也不等他回答，转身对木匠们说：“动手吧。先做一架出来试试，成了，咱们再往下说。”，！十天后，第一架改良版龙骨水车在闸口下水。那天来看热闹的人不少。周大通来了，几个闸工来了，连附近种地的农户都撂下锄头，蹲在堤坝上等着瞧新鲜。水车架在闸口边，车槽是新的，车叶也是新的，阳光下泛着新鲜的木茬白。陈文强亲自检查了一遍各个部件，又让人往轴上的铁皮与车叶之间滴了几滴菜油，这才直起身，朝几个闸工点了点头。“转起来。”两个闸工握住摇把，用力转动。起初有些涩，但转了十来圈后，车轴渐渐顺滑，车叶开始均匀地翻动，带着水流哗啦啦地涌上来，注入闸口前的蓄水池。“快！快看！”有人惊呼。水流比平时快了不止一倍。原先要转二十圈才能打满的水池，如今只转了十二三圈，水面就涨到了标记线。老木匠蹲在水车边，眼睛瞪得溜圆，盯着那转动不停的车叶。车叶与轴摩擦的地方，偶尔能看见铁皮泛出的微光，但一点杂音都没有，只有水流声和木头的轻微咯吱声。“这、这……”他站起身，难以置信地看着陈文强，“陈爷，这车叶咋不响呢？”“响什么？”陈文强笑了，“磨得顺了，自然不响。”周大通站在人群里，神色复杂。他盯着那架水车看了许久，忽然转身，挤出人群，快步朝镇子方向走去。半个时辰后，一辆不起眼的青帷马车停在闸口附近的树林边。车帘掀起一角，露出一张熟悉的脸。李卫。他没穿官服，只一件灰布长衫，像个寻常的商贾。他盯着那架还在转的水车看了半晌，目光最后落在水车边正跟木匠说话的那个身影上。“周大通，”他低声问，“这陈文强，这几天都在这儿？”“回大人，是。吃住都在闸口边那间破屋里，就没挪过窝。”“图纸呢？可曾藏着掖着？”周大通一愣：“图纸……他直接给了木匠，让大伙儿照着打，谁想看都行。”李卫的眉头微微一动。“谁想看都行？”“是。那几个木匠把他改的法子都记下了，说是回去自己也打一架试试。陈爷不但没拦，还指点他们哪儿容易出毛病。”李卫沉默了片刻，忽然笑了一声。“有意思。”他放下车帘，靠回车壁。车厢里还坐着一个人，四十来岁，面容清瘦，眼神却极亮。“丁先生，您看此人如何？”被唤作丁先生的人捻着胡须，缓缓道：“肯在农事上下功夫，不藏私，不贪功，倒是难得的实诚人。只是……”他顿了顿，“大人让他来试水车，他却把这当成自家买卖似的折腾，图什么呢？”李卫笑了笑，没有回答。车外，忽然传来一阵喧哗。他掀起车帘一角，只见闸口那边，又有一艘漕船靠了过来。船老大站在船头，朝闸工喊话。闸工指着水车说了几句，船老大跳下船，跑到水车边，围着转了好几圈，忽然朝陈文强深深作了一揖。隔着远，听不清说什么，只看见陈文强摆了摆手，指了指旁边的木匠，又指了指那架水车。船老大愣了愣，转身又朝木匠作揖。李卫的目光定在那个摆手的背影上，眼神微微闪烁。“丁先生，”他忽然说，“您说他图什么？我看他图的，怕不是银子。”“那是什么？”李卫没有立刻回答。他看着那背影转身朝另一架旧水车走去，蹲下来又开始查看，仿佛刚才的事只是顺手而为。“您记得我跟您说过，”他缓缓道，“头回见这人，是在城东的茶楼。几个地痞闹事，他不躲，也不硬来，就站在那儿，三言两语把人支走了。那会儿我就琢磨，这人有点意思。”他顿了顿，放下车帘。“如今我更琢磨不透了。”马车悄然离去，没有惊动任何人。闸口边，陈文强直起腰，活动了一下酸痛的脖颈。他下意识朝树林方向看了一眼——什么也没有，只有风吹树叶的沙沙声。“陈爷！”老木匠在身后喊，“这第二架车，啥时候动工？”陈文强收回目光，笑了笑：“急什么，先把这架用明白了再说。”夕阳西斜，运河上金光粼粼。那架改良过的水车还在转，车叶翻飞，水流不息，像一条不知疲倦的龙。远处，周大通站在闸房的阴影里，望着那个又蹲下去查看水槽的身影，忽然想起刚才李卫临走时吩咐的那句话——“盯紧他。他做的每一件事，说的每一句话，都记下来。”他挠了挠头，小声嘀咕：“这陈爷，到底什么来路？”没人回答他。只有水车吱呀吱呀地转着，把运河水一斗一斗地提上来，注入干涸的闸口。夜色渐浓，陈文强终于直起腰，收拾工具准备回屋。他走过那架水车时，忽然停下脚步，伸手轻轻拍了拍那还在微微颤动的车槽。月光下，他的脸上露出一丝极淡的笑意。“要是上辈子矿上的传送带也这么好修……”他没说完，摇了摇头，朝破屋走去。身后，水车依旧在转。远处树林里，一只夜鸟忽然惊起，扑棱棱飞向夜空。：（）煤老板和儿女的穿越