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第3章 赌房里的大掌柜（第1页）

第3章赌坊里的“大掌柜”陈文强觉得自己今天出门肯定没看黄历。原本只是来苏州城西的绸缎庄收一笔陈年旧账，谁知刚进城门，就被一群看热闹的人流裹挟着挤进了一条窄巷。等他回过神来，巷口已被几个膀大腰圆的汉子堵住。“陈掌柜？”为首那人满脸横肉，笑得却像见了亲爹，“巧了，我们三爷正想请您喝茶呢。”陈文强心念电转。他在苏州做紫檀生意三年，向来奉公守法，唯一能招惹上“三爷”这种称呼的——只有上个月那档子事。一个月前，他的铺子进了批上好的小叶紫檀，还没来得及入库，就被一伙地痞盯上。对方先是“借”，后是“买”，价格压得比白菜还低。陈文强在山西煤窑混了半辈子，哪受得了这种鸟气？当即带着几个伙计，趁着月黑风高，把那伙地痞堵在巷子里，用煤窑里练出来的“土办法”结结实实教训了一顿。事后他才知道，那伙地痞的后台，是苏州码头上说一不二的“漕帮三爷”。“喝茶？”陈文强咧嘴一笑，露出一口被煤灰熏黄的牙，“三爷太客气了，我这儿还有瓶山西老白干，要不一起？”横肉汉子愣了一下，显然没见过这么“上道”的。他嘿嘿一笑，侧身一让：“请吧。”陈文强理了理衣襟，大步向前走去。身后，两个伙计面面相觑，却被那几个汉子拦在了巷口。“放心，三爷只想跟陈掌柜谈谈生意。”横肉汉子回头看了一眼，眼神意味深长，“你们在这儿等着。”漕帮三爷的“茶”，是在城西最大的一家赌坊里喝的。陈文强被带进赌坊后院时，正赶上里头热闹。一个穿着绸衫的中年男人坐在太师椅上，手里捏着两个核桃，慢悠悠地转着。他面前跪着三个年轻人，头磕得砰砰响。“三爷饶命，小的们再也不敢了——”“不敢？”中年男人正是三爷，他抬起眼皮，扫了那三人一眼，“上个月西街那家粮铺的火，是你们放的吧？”三人脸色煞白，抖如筛糠。“漕帮的规矩，祸害良民，断手。”三爷挥了挥手，“带下去，每人留一只手，另一只送去给粮铺掌柜赔罪。”哭喊声中，那三人被拖了下去。三爷这才转过头，看向陈文强，脸上挂起和煦的笑容：“陈掌柜？久仰久仰，快请坐。”陈文强心里跟明镜似的。这是下马威，先让他看看漕帮的“规矩”，再来谈他的“过错”。他面不改色地在三爷对面坐下，端起茶杯抿了一口，咂咂嘴：“好茶！三爷这儿的茶，比外头茶楼的好多了。”三爷眯起眼，仔细打量着眼前这个山西来的商人。四十来岁，粗手大脚，说话带着浓重的口音，一看就是苦出身。可那双眼睛却不一般——黑亮黑亮的，透着一股子精明和……不怕事。“陈掌柜好胆色。”三爷放下核桃，“我那几个不成器的手下，上个月得罪了陈掌柜，我替他们赔个不是。”“不敢。”陈文强摆摆手，“年轻人不懂事，教训教训就是了，三爷不必往心里去。”三爷脸色微微一僵。这话听着客气，实则绵里藏针——教训教训就是了？你一个外地来的商人，有什么资格替我教训手下？他干笑一声：“陈掌柜快人快语，那我也不兜圈子了。上个月那批紫檀木料，我有个朋友看上了。原想让我那几个不成器的手下去谈谈价钱，谁知他们不懂规矩，冲撞了陈掌柜。这样，我让他们去给陈掌柜赔罪，那批木料，按市价的两倍，我买了。”陈文强心里冷笑。两倍市价？听着大方，可那批木料是他费尽心思从南洋弄来的极品小叶紫檀，市面上根本有价无市。两倍市价，连本钱都不够。更何况，三爷这番话说得滴水不漏——手下不懂规矩、冲撞了人、现在按两倍赔偿。若是陈文强不答应，反倒成了他不识抬举。“三爷抬爱了。”陈文强叹了口气，一脸为难，“若是早两个月，三爷开口，这批木料我白送都行。可偏偏上个月，我已经答应了一位京城来的大人物，这批木料是给他留的。三爷您也知道，京城里的那些爷，咱们得罪不起啊。”三爷脸色微变。京城来的大人物？他盯着陈文强，想从那张憨厚的脸上看出点端倪。“不知是哪位爷？”“这个……”陈文强左右看看，压低了声音，“三爷见谅，那位爷吩咐过，不许声张。我只能说，是宫里头的。”宫里头的？三爷心里飞快地盘算着。漕帮在苏州势力再大，也惹不起宫里的人。可若就这么被一个外地商人唬住，传出去他还怎么在码头上混？“陈掌柜，”三爷皮笑肉不笑，“不是我不信你，只是这话太空了。总得有个凭证吧？”陈文强心里暗暗叫苦。他哪有什么凭证？不过是急中生智编出来的瞎话。可话已出口，收不回来了。，！正在这时，院门口传来一阵喧哗。三爷皱眉看向外头，一个手下匆匆跑来，附在他耳边低语几句。三爷的脸色顿时变了，猛地站起身，快步向外走去。陈文强趁机起身，想跟着看看情况。刚走到院门口，就看见三爷正对着一个穿着灰布短褐、头戴斗笠的男人点头哈腰。那男人背对着陈文强，看不清面容，只能看见他身材不高，却站得笔直。他似乎在跟三爷说什么，三爷连连点头，额头竟沁出细密的汗珠。片刻后，那男人转过身来，斗笠下的目光与陈文强撞个正着。那是一张普普通通的脸，四十来岁，皮肤黝黑，下巴上一撮山羊胡。可那双眼睛却格外锐利，像两把刀子，在陈文强脸上刮了一下。然后，那人嘴角微微一勾，露出一丝意味不明的笑容，转身离去。三爷送走那人，回来时态度大变。他亲自扶着陈文强的胳膊，笑容满面：“陈掌柜，误会，全是误会！那批木料您留着，留着给那位爷！以后在苏州，有什么需要帮忙的，尽管来找我！”陈文强被这突如其来的转变弄得一头雾水。他试探着问：“三爷，刚才那位是——”“别问，别问。”三爷连连摆手，压低声音，“那位爷说了，陈掌柜是好人，让咱们漕帮照应着。以后陈掌柜的货，在苏州码头畅通无阻！”陈文强心里掀起惊涛骇浪。能让漕帮三爷吓成这样的，绝对不是普通人。可那人为什么要帮他？他想起刚才那意味深长的一笑，心里隐隐有个猜测，却又不敢确定。从赌坊出来，陈文强一路心事重重。那两个伙计迎上来，见他毫发无损，这才松了口气。“掌柜的，没事吧？”“没事。”陈文强摆摆手，“走，去绸缎庄。”绸缎庄的账收得倒是顺利。掌柜的听说陈文强刚从三爷那儿出来，二话不说就把账结了，还额外送了两匹上好的杭绸。陈文强没心思看绸缎，带着伙计匆匆往城外赶。一路上，他总觉得有人在盯着自己，回头看了几次，却什么也没发现。出了城门，天色渐暗。陈文强让伙计先去雇车，自己站在路边等着。这时，一个声音从身后传来：“陈掌柜好胆色。”陈文强猛地回头。正是刚才赌坊里那个戴斗笠的男人，此刻斗笠拿在手里，露出那张黝黑的脸。“敢问阁下是——”陈文强抱拳行礼。“我姓李。”那人笑了笑，“刚才在赌坊里，听陈掌柜说给宫里头的爷留了批紫檀木料？”陈文强心里咯噔一下，知道刚才的瞎话被人听了个正着。他老脸一红，干咳一声：“这个……实不相瞒，刚才那是权宜之计，让李爷见笑了。”“权宜之计？”那人哈哈一笑，“能当着漕帮三爷的面编瞎话，还编得面不改色，陈掌柜这份胆识，可不多见。”陈文强苦笑：“李爷就别打趣我了。今日多亏李爷相助，这份情，陈某人记下了。”“不必记我的情。”那人摆摆手，目光灼灼地看着陈文强，“我只是好奇，一个做紫檀生意的商人，怎么会有对付地痞的‘土办法’？”陈文强心里一凛。他那些“土办法”，都是在山西煤窑里对付矿霸练出来的，到了这边，轻易不敢用。上次对付那伙地痞，也是被逼急了。“这个……”他斟酌着说，“年轻时走南闯北，跟人学过几手。”“走南闯北？”那人点点头，“难怪。我看陈掌柜是个爽快人，不如交个朋友？”陈文强心中警铃大作。这人来历不明，却能指使得动漕帮三爷，绝对不是一般人。可看他的样子，又不像坏人。“李爷抬爱，陈某人求之不得。”“好！”那人伸出手，在陈文强肩上拍了拍，“过两日我让人送个帖子来，请陈掌柜喝茶。到时候，再好好聊聊你那些‘土办法’。”说完，他戴上斗笠，转身消失在夜色中。陈文强站在原地，愣了好久。直到伙计赶着车过来，他才回过神来。“掌柜的，回铺子？”“回。”陈文强上了车，靠在车壁上，闭目沉思。那个姓李的，到底是什么人？三天后，一张帖子送到了陈文强手里。帖子很普通，普通的宣纸，普通的墨，上面只写了时间和地点——明日酉时，望月楼。落款只有一个字：李。陈文强翻来覆去地看着这张帖子，心里七上八下。去，还是不去？去，这人底细不明，万一有诈？不去，人家帮过自己，于情于理都说不过去。正犹豫间，门外传来一阵急促的脚步声。大儿子陈浩然满头大汗地跑了进来，脸色有些发白。“爹！”“怎么了？”陈文强心里一紧，以为铺子里出了事。陈浩然喘了口气，压低声音说：“爹，我今天在曹家，听说了一件事。”“什么事？”“那位李爷，”陈浩然咽了口唾沫，“是微服私访的两淮盐运使，李卫李大人。”陈文强手里的帖子差点掉在地上。李卫？那个在江南官场上以手段狠辣、不拘一格着称的李卫？他想起那天在赌坊里，李卫看向自己的那个眼神——锐利、精明、带着几分审视。“他请我喝茶……”陈文强喃喃自语，“他想干什么？”陈浩然脸色凝重：“爹，要不我陪您去？”陈文强沉默良久，忽然笑了。“去，当然去。”他站起身，理了理衣襟，“人家堂堂盐运使，想收拾咱们还用得着下帖子？既然请喝茶，那咱就大大方方地去喝。”他走到门口，又回过头来，看着一脸担忧的儿子，忽然压低声音说：“儿子，记住爹一句话——在这世上混，不怕被人利用，就怕你没用。”陈浩然若有所思地点点头。窗外，天色渐暗，远处的望月楼已经亮起了灯火。：（）煤老板和儿女的穿越