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第2章 夜访与脏话（第1页）

第2章夜访与“脏活”雨打芭蕉，已是亥时三刻。陈文强正对着账本发愁——江南那帮老狐狸联手压价，紫檀木料已经半个月没开张了。门外忽然传来急促的叩门声，不是寻常客商那种文雅的铜环轻叩，而是“砰砰砰”三下，像是衙门里差役拍门。门房老周的声音隔着院子传来：“老爷，是位官爷，说姓李……”陈文强心头一跳。他起身时顺手将账本塞进暗格，又从多宝格上取下一只仿汝窑的笔洗放在桌上——这是他和儿子陈浩然约定的暗号：若有官面上的人深夜来访，便以此示意家人慎言。门开了，雨水顺着油纸伞的边缘淌成一道帘子。伞下的人一身靛蓝长衫，外头罩着件棕蓑衣，不是白日那身绸缎便服，但那张脸——方脸阔口，眉宇间带着三分痞气，正是白天在茶楼替他解围的那个“李爷”。李卫收了伞，也不等主人让，径直跨进门槛，一边甩着伞上的水珠一边笑：“陈掌柜，扰你清梦了。”“李爷说哪里话。”陈文强侧身让路，眼睛往门外一扫——巷子里黑漆漆的，只有雨声，并无随从，“快请进，当心台阶。”堂屋里点了灯，李卫解下蓑衣随手往椅背上一搭，大喇喇坐下，目光在那只笔洗上停了片刻，又移开，笑道：“陈掌柜这屋子收拾得雅致，不像做木材生意的，倒像读书人家。”“粗人附庸风雅罢了。”陈文强亲自斟茶，“这是今年新出的龙井，李爷尝尝。”李卫端起来喝了一口，咂咂嘴：“好茶。比我在衙门里喝的那些高末强多了。”陈文强心里又是一跳——衙门。白日里他只当这人是哪个商号的掌柜，或是跑江湖的掮客，没想到竟是官府的人。看这气派，官职怕还不低。“李爷深夜来访，不知有何见教？”李卫放下茶盏，忽然叹了口气：“陈掌柜，我是个粗人，不会拐弯抹角。今儿在茶楼，你帮我解了围，我李某人记你这个情。但说实话，那会儿我并没把你当回事——一个外地来的商人，有点小钱，有点小聪明，也就这样了。”陈文强不动声色地听着。“可后来我让人查了查你。”李卫盯着他的眼睛，“陈文强，山西太原府人，三年前带着儿女来京，先做粮食生意，后转做紫檀木料。长子陈浩然在曹家当西席，次子陈乐天管着生意上的往来，女儿陈巧芸开了间乐坊。不到三年，能在京城站住脚，还能跟曹家攀上关系——陈掌柜，你这本事，可不是‘有点小聪明’能办到的。”陈文强心头一凛，面上却依旧平静：“李爷过奖了。小本经营，混口饭吃罢了。”“混口饭吃？”李卫忽然笑了，那笑容里带着几分玩味，“陈掌柜，你今儿在茶楼跟我说那番话，什么‘有些事官家办不了，得让老百姓办’——你当时是不是以为我是哪个商号的大掌柜，想拉我做生意？”陈文强没说话。“我不是。”李卫往椅背上一靠，“我是浙江道监察御史，李卫。奉旨巡查江南漕务，顺道来京城办点差事。”浙江道监察御史——从五品。陈文强心里飞快地盘算着，面上却适时露出几分惊讶，起身拱手：“原来是李大人，草民眼拙，白日多有冒犯……”“坐下坐下。”李卫摆摆手，“我今儿来不是摆官威的。实话跟你说，我看上你了。”这话说得直白得近乎粗鲁。陈文强愣了一下，缓缓坐下。李卫往前探了探身子，压低声音：“陈掌柜，我手下缺人。缺那种能办事、会办事、知道什么该说什么不该说的人。不是缺书吏，不是缺师爷——那些人我会写会算的多了去了。我缺的是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“缺的是能在灰色地带走两步的人。”陈文强心头剧震。灰色地带——这个词从两百多年前一个清朝官员嘴里说出来，让他有种诡异的错位感。但他知道李卫要表达什么：脏活。那些官府不便出面、不能出面的脏活。“李大人……”他斟酌着开口，“草民只是个做买卖的……”“我知道。”李卫打断他，“正因为你是做买卖的，才好办事。衙门里的人，一举一动都有人盯着。可商人不一样，三教九流都能打交道，今天跟盐商喝茶，明天跟粮商喝酒，谁也不会多想。”他从怀里掏出一个小小的布包，放在桌上，推到陈文强面前。“这是订金。”陈文强没有伸手去接。李卫看着他，眼神里带着几分欣赏：“陈掌柜，你不急着接，说明你是个谨慎人。我喜欢谨慎人。你先听我说说什么事，再做决定不迟。”他压低了声音：“扬州盐商，这几年闹得厉害。明面上是生意竞争，暗地里牵扯到漕运、河工、甚至私盐贩子。我查了半年，查到一个人——姓马，外号‘马大头’，表面上是扬州的大盐商，实际上跟海盗有勾连，私盐、军械、甚至人口，什么都敢贩。但这个人太精，明面上一点把柄没有，官府查了他三年，愣是没查出一两私盐。”，！陈文强听出了弦外之音：“大人是想……”“我想让你去扬州。”李卫盯着他的眼睛，“以商人的身份，接近他，摸清他的底细。不是让你去抓人，不是让你去搜赃，就是交朋友、做生意，把他那些见不得光的门路摸清楚。”陈文强沉默了。这哪里是“灰色地带”？这是火坑边缘。一旦沾上盐枭，轻则倾家荡产，重则人头落地。李卫似乎看穿了他的心思，忽然笑了：“陈掌柜，你是不是觉得我这是把你往火坑里推？”“草民不敢。”“敢不敢的，心里肯定是这么想的。”李卫端起茶盏，慢慢喝了一口，“那我问你，今儿在茶楼，那几个地痞背后是谁，你知道吗？”陈文强一愣。“顺天府一个书吏的小舅子。”李卫放下茶盏，“那个书吏，专管商户注册。你的紫檀生意要扩大，就得在他手里过手续。你以为那几个地痞为什么偏偏找你麻烦？没人指使，他们吃饱了撑的？”陈文强后背一凉。“你在京城做生意，根基浅，没有靠山。”李卫的声音不高，却字字砸在他心上，“今儿我能替你解围，明儿呢？后儿呢？那个书吏盯上你了，你以为躲得过初一，躲得过十五？”“李大人的意思是……”“我的意思是，咱们可以做个交易。”李卫往前探了探身子，“你帮我办这件事，我保你陈家在京城安安稳稳。不但保你，将来你儿子的科举、你女儿的乐坊、你那个小儿子做生意——只要不犯大法，我都能给你遮风挡雨。”堂屋里一片寂静。雨声渐渐小了，只剩下屋檐滴水的声音，滴答，滴答，像计时漏壶里的水珠。陈文强看着桌上那个布包，脑子里飞快地转着。李卫说得没错，他在京城确实根基浅。曹家虽然照应着，但曹頫那个性子，能照应几分还难说。今儿那几个地痞，如果不是李卫恰好出现，就算最后能用银子摆平，也得脱层皮。可这个交易……太危险了。“大人。”他抬起头，“草民斗胆问一句：大人手下能人众多，为何偏偏看上草民这个初来乍到的外地商人？”李卫看着他的眼睛，忽然哈哈大笑。“问得好！”他一拍大腿，“我就知道没看错人。陈掌柜，实话告诉你，我查过你在山西的底细。你做过煤炭生意，跟煤窑主打过交道，知道怎么跟那些粗人周旋。你到京城三年，能站稳脚跟，能攀上曹家，说明你有脑子、有手腕。最关键的是——”他压低了声音，“你没有功名，不是读书人。读书人顾忌太多，瞻前顾后，动不动就‘君子有所为有所不为’。可我不需要君子，我需要能办事的人。”陈文强听懂了。李卫要的是一条狗。一条会咬人、但不乱叫的狗。“大人这么说，草民就明白了。”他站起身，拱手一揖，“草民愿为大人效劳。只是——”“只是什么？”“只是草民有个请求。”“说。”“草民的儿子陈浩然，现在曹家坐馆。曹家……有些事，草民不便多说，但大人若有耳闻，当知那是非之地。”陈文强斟酌着词句，“将来若有不测，求大人看在草民薄面上，拉他一把。”李卫看着他，眼神里闪过一丝什么——也许是惊讶，也许是欣赏。“你倒是个好父亲。”他站起身，“行，我应下了。你儿子的事，我会放在心上。”他指了指桌上的布包：“这是二百两银票，不是官银，是钱庄的兑票，查不到来路。你拿去当盘缠，去扬州看看行情。不是让你现在就动手，先摸摸底，认认人。三个月后，咱们再碰头。”陈文强双手接过布包：“草民遵命。”李卫披上蓑衣，拿起雨伞，走到门口忽然停住，回头看了他一眼：“陈掌柜，我李卫说话直，你别嫌难听。这趟差事办好了，咱们是朋友，你陈家的事就是我的事。办砸了——”他顿了顿，“你最好别办砸。”门开了，李卫的身影消失在雨夜里。陈文强站在门口，雨水飘进来，打湿了他的衣襟。他低头看着手里的布包，沉甸甸的，像块烧红的铁。“老爷。”老周的声音从门房里传来，“那位官爷走了？”“走了。”“这大雨天的，什么事这么急？”陈文强没回答，只是把布包往怀里一塞，转身往回走。穿过天井时，他忽然停住脚步，抬头看了一眼东厢房——那是陈浩然的屋子，灯已经熄了。他不知道，就在那间熄了灯的屋子里，他的儿子此刻正睁着眼睛，盯着帐顶，满脑子都是白天在曹家书房里无意中瞥见的那几页手稿——“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味……”落款是：曹沾。陈浩然翻了个身，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。他当然知道曹沾是谁——曹雪芹。他也知道那几页纸是什么——石头记。可问题是，他该怎么面对这个？该提醒什么？又该装作什么都不知道？雨又大了些，哗哗地打在窗纸上。陈家父子的这个夜晚，注定无眠。：（）煤老板和儿女的穿越