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第5章 漕运码头的规矩（第1页）

康熙五十九年的春天，来得比往年更迟一些。陈文强站在通州漕运码头的青石板上，裹紧了身上那件簇新的灰鼠皮袍，却仍然觉得河面上吹来的风冷得浸骨头。码头上的脚夫们光着膀子扛货，热气腾腾的汗珠砸在结了薄冰的石板缝里，瞬间没了踪影。“陈老爷，您这木料怕是卸不下来了。”牙行派来领活儿的小把头刘四缩着脖子，说话时眼珠子往不远处的茶棚里溜。那茶棚搭得简陋，芦席棚子被风吹得呼啦作响，里面坐着几个穿短打的汉子，正围着炭盆喝茶嗑瓜子。陈文强顺着他的目光看了一眼，又收回视线，从袖子里摸出一块碎银子，约莫二钱，不动声色地塞进刘四手里：“刘头儿辛苦，劳烦指条明路。”刘四的指尖在银子上掂了掂，脸上堆起笑来，却把银子又推了回来，压低声音道：“陈老爷，您是头回在通州码头走货吧？这银子小的不敢拿。实话跟您说，您那二十根紫檀原木，打昨儿晚上就被人盯上了。今儿一早，码头上七个扛包的把头一齐告假，说是家里老娘病了——您瞧瞧，这满码头哪儿还有能给您扛货的人？”陈文强心里一沉。二十根紫檀，是他从南京辗转托人买到的好料，一根就得七八十两银子，专门预备着给宫里一位贵人打家具用的。原定今儿卸船装车，运进京城东直门外的库房，明儿就得让木作师傅开料。如今货在船上卸不下来，船老大催着要空船南下，京城那边还等着用料——一环扣着一环，哪儿都耽误不起。“哪位当家？”他问。刘四嘿嘿一笑，露出半颗黄板牙：“陈老爷是明白人。这通州码头，吃漕运这碗饭的，谁不得拜周七爷的山门？七爷说了，新来的客商要走货，得先讲清楚规矩。您要是有空，去茶棚里坐坐？”陈文强扭头看向那芦席棚子。炭盆边的几个汉子已经停了嗑瓜子，正隔着破窗户往这边瞅，目光明晃晃的，带着点猫看老鼠的戏谑。茶棚里炭火烧得旺，烟气呛人。陈文强进门时，正中间坐着的那人没起身，只抬了抬眼皮。三十来岁年纪，脸皮白净，下巴上稀稀拉拉几根胡子，身上穿着宝蓝色杭绸棉袍，领口袖口镶着貂毛，手指上套着个碧玉扳指——不像是码头上扛货的，倒像是哪家商号的少东家。“陈老板？”那人开口，声音懒洋洋的，“久仰。坐下喝碗茶？”陈文强没坐，从怀里掏出一张名帖，双手递过去：“在下陈文强，西城聚源木行的东家。敢问可是周七爷当面？”周七没接名帖，旁边一个满脸横肉的汉子伸手接过去，看了一眼，又递回给陈文强。那汉子的手背上青筋暴起，指节粗大，是常年打熬力气的把式。“陈老板好眼力。”周七终于欠了欠身，拿火筷子拨了拨炭盆里的炭，“坐吧，别站着，显得我周七不懂待客之道。”陈文强这才在条凳上坐下。茶碗推过来，茶汤浑浊，茶叶梗子漂在水面上，是码头脚夫们喝的高末。“陈老板的货，我看了。”周七也不绕弯子，“二十根紫檀，都是南洋上料。这样的货，往年一年也进不了通州几回。陈老板好大的手笔。”陈文强拱手：“七爷过誉。小本经营，糊口而已。”“糊口？”周七笑了，露出一口被烟熏黄的牙齿，“陈老板这话说得没意思。能用二十根紫檀糊口的，这京城里也没几家。说吧，这货打算往哪儿送？”陈文强顿了顿，道：“东直门外，聚源木行的库房。”周七点点头，拿火筷子在炭盆里划拉了几下：“东直门……那是内城了。进内城的货，得走朝阳门税关。陈老板，税关上的规矩，您懂不懂？”陈文强心里警铃大作。他在生意场上混了二十年，听得出来这话里的门道。周七这不是在问税关，这是在问——你拜的是哪座庙，烧的是哪炷香。“在下初来京城，人地生疏。”他斟酌着道，“正想着要寻个引路人，好好拜拜码头。”周七抬起眼皮，目光在他脸上停了一瞬，又把视线移开，落在棚顶的芦席上。“拜码头？”他慢悠悠地道，“陈老板，您这话说得晚了。昨儿晚上，您那船进港的时候，就有人找过我。说是南边来的货，里头有二十根紫檀，一根都别想从通州码头上搬走。”陈文强心里咯噔一声。“七爷，”他沉声道，“在下初来乍到，若有得罪之处，还请明示。这二十根料，是宫里一位贵人等着用的，实在耽误不得。”周七的眼神终于动了动，像是被“宫里”两个字撩了一下。但他很快恢复了那副懒洋洋的模样，把火筷子往炭盆里一扔，站起身来。“陈老板，您别拿宫里压我。这通州码头，每年过手的贡品没有一万也有八千，宫里的人我见得多了。”他掸了掸袍子上并不存在的灰，“今儿我把话撂在这儿——这货，您今儿卸不下来。至于明儿能不能卸，后儿能不能卸，那得看南边那位的脸色。”，！他说完，抬脚就走。满脸横肉的汉子跟着起身，临出门时回头看了陈文强一眼，那眼神里带着点幸灾乐祸的意思。茶棚里只剩下陈文强一个人。他坐在条凳上，盯着面前那碗浑浊的茶汤，脑子里飞快地转着。南边那位——是谁？陈文强在码头上耗了一整天。他找过船老大，船老大只是叹气，说漕运码头的规矩惹不起，这船货再多停一天可以，再多就得加钱。他找过牙行，牙行的掌柜赔着笑脸打哈哈，说是去跟周七说和，出去转了一圈回来就说七爷不在家。他托人寻过码头上其他几个小把头，出的价钱比平日翻了三倍，却没有一个人敢接活。太阳偏西时，他独自站在码头上，看着自己那艘船孤零零地泊在岸边。二十根紫檀原木，用油布盖得严严实实，在夕阳下像二十具沉默的尸体。“这位爷，借个火。”陈文强扭头，看见一个穿青布短褐的汉子不知什么时候站在旁边，三十出头年纪，脸膛黑红，袖子挽到手肘，露出一截精壮的小臂。手里捏着一根半尺长的旱烟袋，烟锅里的烟丝已经装好，只等着点。陈文强摸出火折子递过去。汉子接过，点燃烟丝，深深吸了一口，又把火折子还回来。“谢了。”他眯着眼睛看了看那艘船，“您的货？”陈文强点头。汉子又吸了一口烟，喷出一团白雾，被河面上的风吹得七零八落。他盯着那团烟雾看了一会儿，忽然说：“周七那个王八蛋，讹了您多少？”陈文强一愣。“他没开价。”他道，“只说今儿卸不下来。”汉子嗤笑一声，拿烟袋锅子在鞋底上磕了磕：“没开价，那是还没摸清您的底细。等他摸清了，就不是卸不卸货的事儿了——您这船料，少说得值两千两。他张口要您五百，您给不给？”陈文强沉默。他当然知道这是讹诈，可这年头，在码头上讨生活，哪一行没有讹诈？他只是没想到，这讹诈来得这样快，这样狠。“您是南边来的？”汉子又问。“山西。”陈文强道，“在京城开了间木行，才半年。”汉子点点头，又吸了口烟。夕阳把他的脸映得半明半暗，那双眼睛却格外亮，像是见惯了风浪的人特有的那种亮。“我跟您说个事儿，”他压低声音，“周七背后有人。南边来的一个盐商，姓年，据说是年羹尧年大将军的远房本家，今年开春刚到京城，手伸得长。您这船料，怕是那位年老板看上了。”陈文强心头剧震。年羹尧的远房本家——年小刀！他在南京时听说过这号人物。年小刀本名年羹武，仗着年羹尧的势，在江南一带做盐茶生意，手面阔，心也黑，这几年风头正劲。没想到这人竟也来了京城，还把爪子伸到了通州码头上。“多谢指点。”他朝那汉子拱了拱手，“敢问恩公高姓大名？”汉子摆摆手，把烟袋杆子往腰里一插：“什么恩公不恩公的，我就是在码头上扛活的，瞧不惯周七那副嘴脸罢了。您要谢我，往后在码头上见着，赏碗茶喝就成。”他说完，转身就走，几步就没入暮色里。陈文强站在原地，看着他消失的方向，忽然想起一件事——这人从出现到离开，始终没说自己的名字，也没问他姓甚名谁。码头上扛活的，有这样的人物？当晚，陈文强没有回城，在通州找了家客栈住下。他躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在转。年小刀盯上他的货，这事儿不好办。硬碰硬，他一个开木行的外地商人，碰不过年羹尧的本家；软着来，年小刀既然敢把手伸到周七这边，摆明了是志在必得。天亮时他迷迷糊糊睡过去，梦里全是二十根紫檀原木被人一根根抬走的画面。再睁眼，是被敲门声惊醒的。“陈老爷！陈老爷！”是客栈伙计的声音，“码头上出事了！您快去看看吧！”陈文强一骨碌爬起来，披上衣服就往外跑。码头上围了一圈人。他挤进去一看，心里先是一喜，又是一惊。喜的是，他的货——那二十根紫檀原木，正被人一根根从船上卸下来，稳稳当当码在岸边。惊的是，卸货的人不是码头上的脚夫，而是二十几个穿号坎的兵丁。号坎上写着“漕标”二字，是漕运总督麾下的兵。“您是货主？”陈文强扭头，看见一个穿青布长袍的中年人站在旁边，手里捧着个账本，面色和善。“在下陈文强，敢问大人是——”“不敢。”那人拱拱手，“在下是漕运总督衙门里的书办，姓孙。奉我们大人之命，来给您这船货清点入账。”陈文强愣住了。漕运总督衙门？那是管着整个京杭大运河漕运的最高衙门，怎么会管他这点小事？“孙大人，”他压低声音，“敢问……这是怎么回事？”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！孙书办笑了笑，凑近一步，压低声音道：“陈老板，您这是走大运了。昨儿晚上，我们总督大人府上来了一位贵客，点着名要查通州码头的‘规矩’。周七那几个不长眼的，今儿一早就被人拿到衙门里去了。至于那位年老板——”他顿了顿，声音压得更低，“听说我们总督大人写了封信，让人快马送到年大将军府上去了。后头怎么着，那就不是我能知道的了。”陈文强心里翻江倒海。漕运总督，那是二品大员。这样的人物，怎么会插手他这点小事？那位点着名要查通州码头的“贵客”，又是谁？他正想着，忽然看见人群外站着一个人。三十出头年纪，脸膛黑红，穿着青布短褐，袖口挽到手肘——正是昨儿傍晚借火的那个汉子。那汉子见他望过来，咧嘴一笑，抬起手，用烟袋杆子朝他点了点，转身就走。陈文强脑子里轰的一声响。他拔腿就追，可人群太密，等他挤出去，那汉子早已没了踪影。码头上人来人往，船夫的号子声、脚夫的吆喝声、小贩的叫卖声混成一片，仿佛什么都没发生过。只有孙书办的声音从身后传来：“陈老板，您这二十根紫檀，是直接装车送进城，还是先在通州存两天？要是存的话，我们衙门里有专门的库房，保管万无一失……”陈文强慢慢转过身，看着岸边那二十根码得整整齐齐的原木，又看了看孙书办脸上那团和气的笑容。“存两天吧。”他听见自己的声音，沙哑得不像自己，“麻烦大人了。”他站在原地，河面上的风吹过来，带着初春特有的那股又冷又潮的气息。那个借火的汉子——不，那个能让漕运总督连夜办差的人——究竟是什么来路？他帮自己解了围，又为什么不肯留下姓名？远处，通州城的钟声响了起来，当当当，悠长而沉闷。陈文强攥紧了袖口里那个粗糙的火折子。他知道，这京城的水，比他想象的深得多。：（）煤老板和儿女的穿越