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第62章 市井之毒（第1页）

晨光刺破薄雾时，陈巧儿被一阵异样的喧嚣引出了客栈。她本以为又是哪家店铺开张的鞭炮声，推开窗户，却见街角围了一群人，指指点点，嗡嗡声如一群被捅了窝的马蜂。隔得太远，听不清说什么，但她注意到那些目光时不时扫向自己所在的客栈，带着刀子似的锋芒。七姑端着铜盆进来，脸色比平日白了几分。“怎么了？”陈巧儿接过帕子，擦了一把脸，那股凉意激得她清醒了些。“没什么。”花七姑垂下眼帘，“今日咱们从后门出去，绕道去工坊。”陈巧儿手上的动作顿了顿。她看着七姑，那双眼尾微微上挑的眸子此刻垂着，睫毛像两片合拢的蝶翼，遮住了所有情绪。相处这些日子，她已经学会从这些细微处读人——七姑不说的事，往往是最不好说的事。“七姑。”陈巧儿放下帕子，声音不高，却带着不容置疑的笃定，“咱们从正门走。”“巧儿——”“从正门走。”她又说了一遍，走过去握住七姑的手。那只手凉得像井水浸过的玉石，微微发颤。花七姑抬起头，眼眶有些泛红，却倔强地不肯让泪落下来。她深吸一口气，点了点头。两人推开门，走下吱呀作响的木楼梯。客栈大堂里，原本该是早膳的热闹时辰，此刻却静得像座空庙。几个食客见她们下来，匆匆扒了几口粥，丢下铜钱便走。掌柜站在柜台后，眼神闪躲，讪讪地笑了笑，那笑容像是被人用刀刻在脸上的，僵得吓人。陈巧儿没有停步，径直走向大门。门外，那些围观的人见她们出来，哄地散开一些，却又不肯走远，成群地站在街对面，交头接耳。一阵风过，卷着晨间的凉意，也卷来了断断续续的话语——“……听说是什么巧工娘子，我看就是……”“……两个女子孤身在外，能有什么好事……”“……周大人被她们迷了心窍，才这般抬举……”“……昨儿李府的人说，看见她们半夜还在……”那些话像一根根细针，密密匝匝地扎进耳膜。陈巧儿握紧了七姑的手，感觉到那只手在微微发抖，却仍被她紧紧回握着。街对面，一个卖菜的妇人嗓门最大，一边择菜一边与旁边的人说：“我听我当家的说，那什么水车，指不定是从哪里偷来的方子。一个女人家，能有什么真本事？”旁边一个闲汉嘻嘻笑道：“有没有本事，得看床上——”话音未落，一块石子从斜刺里飞来，正正砸在那闲汉额头上，顿时起了个包。闲汉跳将起来，回头一看，却是个十一二岁的少年，穿着短褐，手里还攥着一把石子。“王小虎！”陈巧儿脱口而出。那是她在城郊修水车时认识的孩子，家里穷得揭不开锅，却对木工活有着天生的痴迷。她教过他几个榫卯的基本手法，这孩子天不亮就跑到工坊外偷看，被发现了也不跑，嘿嘿笑着挠头。此刻他站在街心，像一只护崽的小狼，眼睛瞪得血红：“你们再说一句，我砸烂你们的狗头！”闲汉捂着额头，恼羞成怒，撸起袖子就要上前。陈巧儿快步走过去，挡在王小虎身前。她个子不高，比那闲汉矮了半个头，却站得笔直，像一株风雨中不肯弯腰的青竹。“这位大哥。”她声音不疾不徐，“额头上的伤，诊金药费我出。但您方才说的话，敢不敢当着周大人的面再说一遍？”闲汉一噎，脸上青白交加。陈巧儿从袖中摸出几文钱，递过去：“拿着。”那闲汉愣了愣，竟不敢接，恨恨地啐了一口，转身挤进人群跑了。围观的人面面相觑，渐渐散了。陈巧儿转过身，蹲下来与王小虎平视。少年的眼眶红红的，倔强地咬着嘴唇，不让泪落下来。“你娘知道你来这儿吗？”陈巧儿问。王小虎摇摇头。“那现在回去。”陈巧儿把剩下的石子从他手里一颗一颗拿出来，“好好学手艺，将来有出息了，再给师父出头。”少年哇地一声哭了出来，抹着眼泪跑了。两人沉默着走了半条街，往日那些热情招呼的铺主们，今日要么避之不及，要么眼神复杂。布庄的老板娘站在门口，见她们经过，欲言又止，最后叹了口气，转身进了铺子。“七姑。”陈巧儿忽然停下脚步，“咱们回去。”花七姑一愣：“不去工坊了？”“不去了。”陈巧儿看着她，目光沉静如水，“我想吃你煮的茶。”回到客栈，掌柜的见她们折返，脸上的表情更尴尬了，却也不好说什么。两人上了楼，关上门，花七姑默默取出茶具。这套茶具是她从润州带来的，白瓷素胚，描着几笔青竹，简简单单，却透着说不出的雅致。此刻她的手执起茶筅，一下一下地搅动着茶汤，动作依旧是行云流水，可那节奏却乱了，有几滴茶汤溅了出来，落在桌上，洇开小小的水渍。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！陈巧儿静静看着，没有说话。茶煮好了，花七姑端过来，放在她面前。那只手微微颤着，茶盏在盏托上轻轻磕了一下，发出细碎的声响。“七姑。”陈巧儿握住她的手，“坐。”花七姑在她身侧坐下，低着头，肩膀微微耸起，像是在抵御什么。陈巧儿没有追问，只是握着她的手，一下一下地抚着她的手背。良久，花七姑开口，声音涩得像陈年的茶梗：“她们说……说我用那些下作手段勾引你，说咱们……说咱们……”她说不下去了，眼泪终于落了下来，一滴一滴，砸在两人交握的手上，烫得惊人。陈巧儿把她揽进怀里，下巴抵在她发顶，闻着那熟悉的淡淡茶香。窗外的市井喧嚣隐约传来，隔着一层薄薄的窗纸，像是另一个世界的事。“七姑。”她轻轻开口，“你知道我在工坊里，最怕什么吗？”花七姑没有说话，只是在她怀里微微摇了摇头。“我最怕的是锯子。”陈巧儿的声音很轻，像是说给自己听，“那东西看着不起眼，用不好，能把一块好料子锯废了，能把一根笔直的墨线锯歪了。可锯子本身没有错，错的是拿锯子的人。”她顿了顿，感觉到怀里的人渐渐止住了颤抖。“流言也是一样。”她说，“那些话本身没有力量，是听信那些话的人，给了它们力量。”花七姑抬起头，眼睛红红的，脸上还挂着泪痕，却已经止住了哭。她看着陈巧儿，那双总是带着三分笑意的眼睛，此刻沉静得像一潭深水，倒映着她狼狈的模样。“你不生气吗？”她问。“生气。”陈巧儿替她擦去脸上的泪痕，“但我想的是，怎么让那些拿锯子的人，把锯子放下。”同一时刻，城东李府的书房里，气氛却截然不同。李员外坐在太师椅上，手里捏着一封信，脸上是压抑不住的得意。他对面站着一个尖嘴猴腮的中年男子，穿着一身半旧的青衫，看着像个落魄的教书先生。“这封信，当真能送到王御史手上？”李员外问。那中年男子谄媚地笑道：“员外爷放心，小的与王御史府上的门房有些交情，这信只需三两天，必能呈到御史案前。王御史一向刚正不阿，最看不惯那些歪门邪道。周大人任用妖人，蛊惑民心，这事儿传到御史耳朵里，他老人家岂能坐视？”李员外满意地点了点头，从袖中摸出一锭银子，丢了过去：“办好了，还有重赏。”那人千恩万谢地退下了。书房里只剩下李员外一人。他站起身，走到窗前，看着庭院里那株老槐树。树上落着几只乌鸦，嘎嘎地叫着，叫得人心烦。“陈巧儿……”他喃喃念着这个名字，眼神阴鸷如蛇，“你以为有周大人撑腰，就能在沂州站稳脚跟？做梦。”他想起望江楼竣工那日，满城百姓欢呼雀跃的景象；想起那新式水车运转时，城郊百姓跪地叩谢的场面。那些本应该是他的——他的钱庄，他的米铺，他在这沂州城经营了几十年，凭什么让一个外来的黄毛丫头抢了风头？“周怀安。”他又念起周大人的名字，嘴角扯出一丝冷笑，“你以为你是什么清官？本官？等御史的弹劾奏章递上去，看你怎么收场。”窗外，那几只乌鸦扑棱棱飞起，掠过阴沉的天际。傍晚时分，天色渐渐暗了下来。陈巧儿正在灯下画着新工坊的图纸，忽然听见楼下有脚步声。那脚步声沉稳有力，一下一下地踏在楼梯上，不像寻常住客的脚步。门被敲响，店小二的声音传进来：“陈娘子，周大人派人来请，说是有要事相商。”陈巧儿与花七姑对视一眼，心中都有了数。周府离客栈不远，两人坐了轿子，不到两刻钟便到了。门房似乎早就得了吩咐，直接引着她们进了书房。周大人坐在书案后，手里捏着一封信，眉头拧成了疙瘩。见她们进来，勉强挤出一丝笑，起身让座，又命人上茶。茶过三巡，他叹了口气，把那封信递了过来。陈巧儿接过，展开一看，脸色渐渐沉了下来。那信写得不长，却字字诛心——说她与花七姑“妖言惑众，以淫技惑乱人心”；说周大人“任用妖人，罔顾朝廷体统”；说她与花七姑“孤身在外，行止不检，有伤风化”。落款处，赫然盖着李员外的私印。“这封信，是李员外今日派人送去王御史府的。”周大人沉声道，“本官与王御史有些旧交，他的门房得了这信，连夜派人送了抄本来。明日一早，弹劾本官的奏章，怕是就要递上去了。”花七姑脸色煞白，手指紧紧攥着衣角。陈巧儿却出奇地平静，将那信又看了一遍，折好，放回桌上。“大人。”她抬起头，目光清亮如水，“这封信里说的，大人信吗？”周大人一愣，旋即苦笑：“本官若信，今日就不会请你们来了。”，！“那大人担心什么？”“担心什么？”周大人站起身，负手走到窗前，背影显得格外沉重，“陈娘子，你不懂官场。这种事，不是你信不信的问题。弹劾奏章递上去，朝廷便要派人来查。一查，便是三个月半年。这期间，本官要停职待查，望江楼的修缮要停工，城郊的水车要停造，那些等着水车救急的百姓，便要再等一年。”他转过身，看着陈巧儿，目光复杂：“本官担心的，不是自己的官位。本官担心的是，这沂州城刚刚燃起的一点希望，就要被人掐灭了。”书房里静了下来，只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。良久，陈巧儿开口，声音不高，却字字清晰：“大人，民女有一个法子，不知当讲不当讲。”周大人眼睛一亮：“快说！”陈巧儿站起身，走到窗前，与周大人并肩而立。窗外，夜色沉沉，几颗星子稀稀疏疏地挂在天边，忽明忽暗。“他们说我惑众，说我妖言，说我没本事。”她缓缓道，“那咱们就让他们看看，我到底有没有本事。”周大人一怔：“你的意思是——”“公开考较。”陈巧儿转过身，眼中似有火焰跳动，“请全城工匠、士子、百姓做个见证。我陈巧儿，与那些质疑我的人，当众比试。比绘图，比测算，比榫卯，比机关。输了的，从此闭嘴，再不许提半个不字。”周大人倒吸一口凉气：“这……”“大人放心。”陈巧儿微微一笑，那笑容里带着几分她这个年纪不该有的从容，“我不是莽撞之人。我敢赢这个局，就有赢的把握。”花七姑站起身，走到她身边，握住她的手。那只手温暖而坚定，没有一丝颤抖。“大人。”花七姑开口，声音清越如泉，“民女也有一事相求。”“你说。”“若巧儿赢了，民女想在考较当日，献上一支舞。”周大人愣了愣：“什么舞？”花七姑看了陈巧儿一眼，眼中似有千言万语，最终只是轻轻一笑：“一支让所有人记住，什么才是真正‘巧工’的舞。”从周府出来，夜已经深了。轿子穿过寂静的街道，偶尔有几声犬吠从远处传来。陈巧儿掀开轿帘，看着外面斑驳的城墙、紧闭的店铺、偶尔闪过的更夫的身影。这座白天热闹非凡的州城，在夜里原来是这样一副模样——沉睡的，脆弱的，像每一个等待着黎明的人。回到客栈，店小二已经睡了。两人轻手轻脚地上楼，进了屋，关上门。灯重新点燃，昏黄的光晕在墙上投下两人相依的影子。花七姑靠在陈巧儿肩上，沉默了很久。“巧儿。”她忽然开口，“你知道我想跳一支什么样的舞吗？”陈巧儿摇摇头。花七姑抬起头，看着她，眼中倒映着灯火，明亮而温暖：“我想跳一支让所有人都看见，你是什么样的女子的舞。”陈巧儿心头一热，伸手揽住她的腰：“那我可得好好画图纸，不能让你丢脸。”花七姑轻轻捶了她一下，笑了。那笑容像雨后的彩虹，一扫白日的阴霾。窗外，月亮从云层后探出头来，洒下一地清辉。远处，李府的书房里，李员外正对着一封信，露出阴森的笑意。那信上的落款，赫然是京城某位权贵的私印。“陈巧儿……”他喃喃道，声音低得像毒蛇吐信，“你以为周大人保得住你？等着吧。等京城的人来了，看你怎么死。”月光照不进那扇紧闭的窗，只映出一个扭曲的影子，在墙上缓缓蠕动。：（）陈巧儿与花七姑的爱情