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第61章 茶馆惊变（第1页）

清晨的薄雾还未散尽，陈巧儿便与花七姑出了驿馆。今日是要去城西查看那一带的老旧水车。周大人虽未正式委托，但陈巧儿心里有数——要想在这州府立足，光靠一座望江楼还不够，得拿出实实在在惠及百姓的活计。“巧儿姐，你看。”花七姑忽然扯了扯她的衣袖，指向街角。几个茶摊上的客人正朝她们指指点点，见她们望过来，又慌忙别过头去，交头接耳的声音却压得极低，像夏夜里的蚊蝇，嗡嗡嗡地恼人。陈巧儿微微蹙眉，却没停下脚步。这已是第三日了。自打望江楼竣工那场庆功宴后，街上的目光便多了起来，有钦佩的，有好奇的，也有这般躲躲闪闪、窃窃私语的。她原以为是初来乍到，新鲜劲儿没过，便没往心里去。二人走到城中最热闹的十字街口，忽见前方围了一群人，把路堵得严严实实。“劳驾，借过。”陈巧儿扬声说道。人群却纹丝不动，反倒有人回头看了她一眼，那眼神古怪得很，像是看什么稀罕物件，又带着几分说不清道不明的意味。花七姑心里咯噔一下，下意识攥紧了陈巧儿的手。人群中央，一个穿着灰布短褐的汉子正站在条凳上，唾沫横飞地说着什么。见她们走近，那汉子忽然住了口，跳下条凳，朝众人使了个眼色。人群哗地一下散开，却又没散远，三三两两聚在街边，目光齐刷刷地落在她们身上。“就是她俩？”有人压低声音问。“可不，那个穿青布衫的就是什么‘巧工娘子’，旁边那个唱曲儿的……”“呸！”一个婆子啐了一口，“什么巧工娘子，一个妇道人家，抛头露面跟男人混在一处，能是什么好东西？”“听说还跟那个唱曲儿的住一块儿呢……”“哎呀，这这这……有伤风化啊！”窃窃私语像潮水般涌来，陈巧儿听得真真切切，面色渐渐沉了下来。花七姑的脸却白了。她比陈巧儿更懂这些市井流言的可怕。当年在乡下，村东头的王寡妇不过是多跟货郎说了几句话，就被传得沸沸扬扬，最后生生被逼得投了井。“巧儿姐……”她的声音有些发颤。陈巧儿握紧她的手，昂首向前走去。她不惹事，但也不怕事。然而刚走几步，一个烂菜叶子忽然从斜刺里飞了过来，啪地砸在陈巧儿的肩头。“滚出沂州府！”有人尖声喊道，“别脏了咱们的地界！”花七姑猛地转身，护在陈巧儿身前，怒视着人群：“谁？谁扔的？”人群却只是一阵哄笑，夹杂着更多不堪入耳的话语。陈巧儿低头看了看肩头的烂菜叶，又抬头扫视了一圈那些或兴奋、或鄙夷、或躲闪的脸庞，忽然笑了。那笑容凉得吓人。“七姑，走。”与此同时，城东李府的密室里，李员外正悠哉悠哉地品着茶。他对面坐着一个尖嘴猴腮的中年文士，正是他花重金请来的“军师”——姓钱，单名一个策字，专攻那些见不得光的阴损主意。“钱先生这一招，果然妙啊。”李员外笑得满脸褶子都舒展开了，“不费一兵一卒，就让那两个小贱人成了过街老鼠。”钱策捋着稀疏的胡须，得意洋洋：“员外谬赞。这‘软刀子’杀人，向来是不见血的。流言一起，人心自乱。等她们在州府待不下去了，那望江楼的功劳，自然就……”“哈哈哈！”李员外抚掌大笑，“妙！实在是妙！”“不过……”钱策话锋一转，“这只是开胃小菜。真正的大菜，还在后头。”李员外眼睛一亮：“哦？先生请讲。”钱策凑近几分，压低声音道：“光靠市井流言，最多让她们名声受损，赶出州府。但周大人那边，可还护着她们呢。要想绝后患，得让周大人自己也不敢护。”“你是说……”“听说员外与京中的刘御史有旧？”李员外愣了愣，随即恍然大悟，眼中闪过一抹狠戾：“先生的意思是，让刘御史参周大人一本？”“正是。”钱策阴恻恻地笑了笑，“参他‘任用妖人，蛊惑民心’。这顶帽子扣下来，周大人自顾不暇，哪里还顾得上那两个女子？到时候，咱们再略施小计，把那两个女子往‘妖人’上一定，嘿嘿……”李员外听得眉飞色舞，猛地一拍大腿：“好！好一个一箭双雕！”他当即起身，走到墙角的暗柜前，打开层层锁扣，取出一个沉甸甸的木匣子。“这里是一千两银票，劳烦先生亲自跑一趟京城。告诉刘御史，事成之后，另有重谢！”钱策接过木匣，掂了掂分量，笑容愈发深了：“员外放心，此事包在在下身上。”夜幕降临，驿馆的小院里格外安静。陈巧儿坐在窗前，就着油灯细细修补一件旧衣裳——那是花七姑最爱穿的一件褙子，白日里被人群挤得撕了道口子。，！花七姑端着一碗热汤进来，见她还在缝补，眼眶微微一热。“巧儿姐，先喝口汤吧。”陈巧儿抬起头，见她眼睛红红的，便放下针线，拉她坐下。“怎么，还想着白天的事？”花七姑摇摇头，又点点头，低声道：“巧儿姐，我……我是不是拖累你了？”陈巧儿一愣：“说什么胡话？”“不是胡话。”花七姑咬着唇，“那些人说的那些话，都是冲着我来的。什么‘唱曲儿的’，什么‘有伤风化’……若没有我，你好好做你的工匠，哪会受这些委屈？”陈巧儿沉默片刻，忽然伸手捏了捏她的脸。“哎哟！”花七姑吃痛，眼泪都差点掉下来，“巧儿姐你干嘛？”“我看看你是不是被人换了魂。”陈巧儿板着脸道，“我认识的七姑，可不是遇事就往自己身上揽的性子。”花七姑捂着被捏红的脸，又好气又好笑：“那我是啥性子？”“天不怕地不怕，当初在槐树村，一个人敢跟李员外家的护院对峙的性子。”陈巧儿看着她，眼神渐渐柔和下来，“七姑，你记住，咱们是一体的。谁往你身上泼脏水，就是往我身上泼。咱们一起接着，一起扛着，谁也别想撇下谁。”花七姑怔怔地看着她，眼泪终于忍不住滚落下来。“巧儿姐……”“好了好了，多大点事，哭什么。”陈巧儿嘴上嫌弃，手上却温柔地替她擦去眼泪，“来，先把汤喝了。明日咱们还得去城西看水车呢。”“还去？”花七姑惊讶道，“今日都那样了，明日……”“正因为今日那样，明日才更要大大方方地去。”陈巧儿眼中闪过一抹锐色，“我倒要看看，那些人是敢当着我的面骂，还是只敢躲在背后嚼舌根。”花七姑望着她，忽然觉得心里那点恐惧和委屈，不知不觉散了大半。这才是她认识的陈巧儿。天塌下来，也能挺直脊梁站着的人。驿馆里主仆二人夜话之际，周府的书房里，周大人正对着一封书信发愁。信是下午刚送到的，来自他的一位至交好友，在京中做言官。信上只有寥寥数语——“闻兄台近日擢用女子主修望江楼，颇有政声。然朝中有人以此为由，欲参兄台‘任用妖人、蛊惑民心’。弟闻讯急告，望兄早作准备。”周大人将信翻来覆去看了三遍，眉头拧成了疙瘩。“妖人”？“蛊惑民心”？这两个词若是真被扣在头上，轻则丢官罢职，重则……他揉了揉眉心，想起那日在望江楼上，陈巧儿侃侃而谈技艺之理的模样，想起花七姑一曲《巧工舞》惊艳四座的场景。那样的人，怎么就成了“妖人”？可朝堂之上，谁跟你讲道理？门外传来轻轻的叩门声。“进来。”进来的是周夫人。她端着托盘，上面放着一碗银耳羹。“老爷，夜深了，歇息吧。”周大人叹了口气，将信递给她。周夫人看罢，脸色也变了。“这……这可如何是好？”“我也不知道。”周大人站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“那两个女子，确实是难得的人才。望江楼修得如何，全城百姓有目共睹。可如今这架势，分明是有人要借她们来对付我。”“老爷的意思是……”“李员外那边的人。”周大人冷笑一声，“这老东西，明面上斗不过，就来阴的。”周夫人沉默片刻，轻声道：“那老爷打算怎么办？”周大人没有回答。他能怎么办？保她们，自己可能前程不保。不保她们，良心何安？窗外，月光如水。他忽然想起陈巧儿那日说的话——“技艺为民，方为大道。”好一个“技艺为民”。可这世间，为民的人，往往最容易被牺牲。驿馆的小院里，陈巧儿刚吹灭油灯，忽然听见院门外传来轻轻的叩门声。三长两短。她心中一动，披衣起身。花七姑也醒了，警觉地拉住她：“巧儿姐，别去。”“没事。”陈巧儿拍拍她的手，轻手轻脚走到院门前，压低声音问：“谁？”门外传来一个苍老的声音：“陈姑娘，老朽鲁三，是鲁大师的旧仆。”陈巧儿心中一惊，连忙打开门。门外站着一个头发花白的老者，身穿粗布衣裳，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。他身后还站着两个汉子，抬着一口箱子。“鲁三伯？”陈巧儿讶然道，“您怎么……”“陈姑娘，老朽是奉老爷之命来的。”鲁三伯说着，从怀里掏出一封信递给她，“老爷临终前交代，若陈姑娘日后遇到难处，便让老朽将此物送来。”陈巧儿接过信，就着月光看罢，眼眶微微一热。信是鲁大师的亲笔，字迹潦草，显然是在病中写的。上面只有寥寥数语——“巧儿吾徒：见信之时，料汝已遇困境。流言杀人，自古皆然。然汝须记，技艺在身，正气在心，何惧宵小？附赠汝师门信物一件，危急之时，或可一用。珍重。”，！陈巧儿抬起头，看向那口箱子。鲁三伯示意两个汉子打开箱子。月光下，箱中之物熠熠生辉——那是一套完整的木匠工具，刨、凿、锯、斧、尺、墨斗，一应俱全。每一件都包浆厚重，显然是用过多年的老物件。“这是鲁大师当年用过的？”陈巧儿声音微颤。“不止。”鲁三伯沉声道，“这是鲁家三代祖传的工匠信物。老爷临终前交代，将此物赠予陈姑娘，便是认定了你是鲁家技艺的传人。日后若有工匠为难，亮出此物，天下的鲁门弟子，都该尊你一声‘师姐’。”陈巧儿怔怔地看着那箱工具，半晌说不出话来。花七姑站在她身后，早已泪流满面。鲁三伯拱了拱手：“东西送到，老朽告辞。陈姑娘，保重。”说罢，带着两个汉子转身离去，很快消失在夜色中。陈巧儿蹲下身，轻轻抚摸着那些工具。刨刃上还有细微的磨损痕迹，那是无数次推刨留下的；墨斗的线轮转动依然灵活，仿佛还能闻到墨汁的清香；斧柄被握得光滑如玉，不知浸透了鲁大师多少汗水。她忽然明白了。鲁大师留给她的，不只是这些工具。是一份底气。是一份传承。是一份“名正言顺”。花七姑走到她身边，轻声道：“巧儿姐，鲁大师他……”“他知道。”陈巧儿站起身，望向夜空，“他早就知道会有这一天。”月光下，她的眼中有什么东西在闪烁。不是泪。是火。就在这时，院门外忽然又传来一阵急促的脚步声。紧接着，是重重的拍门声。“陈姑娘！花姑娘！不好了！”是周府管家周福的声音，气喘吁吁，带着明显的慌乱。陈巧儿与花七姑对视一眼，快步上前打开门。周福跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，满头大汗。“周管家，怎么了？”“出……出大事了！”周福咽了口唾沫，声音发抖，“方才老爷收到京中急报，说……说有御史正式上书弹劾，罪名是……”他顿了顿，艰难地吐出几个字：“‘任用妖人，蛊惑民心，有伤风化’！”花七姑身子一晃，险些站不稳。陈巧儿却一把扶住她，沉声问道：“然后呢？”“然后……”周福看了她一眼，目光复杂，“老爷被勒令在家自省，等候调查。那两位京中来的御史，明日就要进城，亲自……亲自核查此事！”夜风骤起，吹得院中老树沙沙作响。陈巧儿抬头望向夜空。方才还明亮的月光，此刻已被一片乌云遮住。她低头看向那箱鲁大师留下的工具，又看向身旁脸色苍白却强撑着站直的花七姑，忽然轻轻笑了。“七姑，怕吗？”花七姑握紧她的手，声音微颤，却一字一句道：“不怕。有你在。”陈巧儿点点头，转向周福：“周管家，烦你回去转告周大人——明日之事，我与七姑自有应对。请他放心。”周福愣了愣，想说什么，终究只是叹了口气，转身离去。院门重新关上。陈巧儿弯腰，从工具箱里取出那柄鲁大师用过的斧头。斧刃在夜色中泛着幽冷的光。她凝视着斧刃，缓缓开口：“七姑，明日咱们去会会那两位京中来的御史。”“让他们看看，什么叫真正的‘工匠’。”“什么叫真正的‘人’。”花七姑望着她，忽然觉得心里那最后一丝恐惧也消散了。她点点头，轻声道：“好。”夜风吹过，乌云渐散。月光重新洒落小院，照在那箱工具上，照在两个女子身上。明日，会是怎样一番风雨？她们不知道。但她们知道——无论多大的风雨，她们都会并肩而立，绝不后退。远处，隐隐传来更夫的梆子声。“天干物燥——小心火烛——”那声音在寂静的夜色中回荡，久久不散。而在这座古老的州府里，一场更大的风波，正在悄然酝酿。：（）陈巧儿与花七姑的爱情