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第629章 黄金之风（第1页）

定业二十一年，腊月初八，金陵下关码头“镇波号”的船艏像一柄利刃，劈开冬日浑浊的江水。这是一艘大型的三桅全帆装货船，总长二十丈（约56米），宽六丈有余，巨大的硬帆在冬日偏北风中吃满了力。——那个时代的技术条件下，明轮效率低下且易损坏，并不适合远洋航行。这艘“大唐南洋型”帆船的设计，更接近飞剪船与中式硬帆的结合，强调速度和载货量的平衡。它此刻静静地泊在码头旁，桅杆如林，缆绳交错，等待着最后的装货指令。郑嵩站在前甲板上，看着码头工人在监工的吆喝下，将最后一批货箱，通过蒸汽起重机吊进货舱。桐油、瓷器、药材、布匹、铁料、硫磺……所有货物都打着“皇家南洋公司，援锡兰军前物资的黑色火漆印记，并附有金陵海关，和兵部联合签发的特别通行文书。有了这层护身符，沿途各埠海关几乎不会开箱细查，——至少在大唐控制的南洋水域内是如此。“老爷，三条船的货都齐了，舱也压好了。”船把头老陈走过来，他是个五十多岁的老水手，左耳缺了半块，据说是早年与倭寇接舷战时留下的。“镇波号”、“安澜号”、“顺风号”，每条船都按一千二百吨满载算的。淡水、粮食、腌菜、咸肉，豆类都按一个半月的量备的，还多带了三成，新鲜菜蔬黄豆只够头十天，到广州和满剌加（马六甲）再补。”郑嵩点点头，目光扫过码头旁并排停靠的三条船，除了“镇波号”是大型帆船，另外两条“安澜号”和“顺风号”都是稍小的三桅帆船。他这次赌上了全部身家，加上从南洋公司账上“挪借”的流动资金，又抵押了部分货单，从“四海”钱庄贷出的款子，才凑够了三条船的货物和远航开销。“火药和炮弹呢？”他问。“按您吩咐备足了，镇波号上装了十八门二十四斤长炮，安澜和顺风各十二门，每门炮配弹八十发，实心弹、链弹、霰弹各三分之一。火药都是上好的颗粒黑火药，单独存放在中舱水线下的隔离舱里，有专人看管。护卫队那边，雷队正也点验过了，五十个兄弟都是上过阵的老卒，火铳、刀牌、皮甲齐全，分在三条船上。”郑嵩望向船尾方向，那里五十名穿着浅色号衣，外套简易皮甲的汉子。那是他从公司护卫队里，特意挑选的退役边军，带队的是个姓雷的营官，据说在辽东跟过曹文诏，因伤退役后被南洋公司聘为教头。有这些人在，寻常海盗绝不敢打这支船队的主意。“郑管事！”一个略带异国腔调的声音，从舷梯方向传来。郑嵩转身，只见一个穿着深褐色羊毛外套，头戴三角帽的欧罗巴男子正快步走来。他约莫三十五六岁，金发碧眼，正是他此行最重要的线人——腓特烈·威廉，自称勃兰登堡选侯腓特烈·威廉的私生子，如今是个游走于欧亚之间，走私兼情报贩子。“威廉先生，一切顺利？”郑嵩用生硬的葡萄牙语问候，这是两人约定的交流语言，威廉也会一些简单的官话。“顺利，非常顺利！”威廉走到近前摘下帽子，露出一头被汗水打湿的金发。“您要的航线图、海流资料、沿途补给点和…特殊交易点的联络方式，我都带来了。”他拍了拍腋下，夹着的一个油布包裹。“上帝保佑，我三天前才从巴达维亚赶到广州，正好接到您的信鸽，再晚一天，我就得追到满剌加去了。”信鸽，这是郑嵩能想到，在眼下最快的远程通信方式之一。皇家南洋公司在主要商埠都设有信鸽站，传递加密的商业信息，他通过公司在广州的分号，用信鸽给常驻那里的威廉捎去了密信，约定了在金陵会合的时间。“进舱说话。”郑嵩示意。两人走下甲板来到船长室，房间不大布置得简洁实用，一张固定在船板上的橡木桌、两把椅子、一个储物柜，墙上挂着南洋海图、罗盘和一副望远镜。威廉迫不及待地摊开包裹，里面是几卷精心绘制在羊皮纸上的海图，以及一叠写满密密麻麻拉丁字母的纸张。“这是最新的航线图，从满剌加到锡兰，绕过僧伽罗人控制的西海岸，从东岸的亭可马里进入大唐控制的港口。然后从这里，”他的手指划过锡兰南部，继续向西，“穿过拉克代夫海，抵达马尔代夫群岛——那里现在是大唐的保护领，有我们的补给站。接着横渡印度洋，绕过好望角……”他的手指在非洲最南端，那个着名的岬角上重重一点。“这里现在是荷兰东印度公司的地盘，但他们的控制时强时弱，我们不停靠开普敦，而是在东面一百海里外的莫塞尔湾，秘密锚地补充淡水。然后，乘着本格拉寒流和东南信风，横渡南大西洋，直达巴西的萨尔瓦多。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“萨尔瓦多？”郑嵩盯着海图，“我听说那里是葡萄牙人的殖民地吧？”“是的，但也是南美最大的黄金集散地之一。”威廉眼中闪过狡黠的光。“葡萄牙人在米纳斯吉拉斯，发现了一座巨型金矿，黄金通过萨尔瓦多运往里斯本。但那里管理混乱腐败横行，上到总督、海关官员、下到驻军指挥官……人人都想分一杯羹，只要有合适的‘敲门砖’，”他做了个捻手指的动作。“我们可以用货物换到黄金，甚至直接购买金砂、金锭。而且，葡萄牙人对大唐的货物——尤其是瓷器、丝绸和茶叶——有着近乎疯狂的迷恋。您这批货，在萨尔瓦多能卖出，在果阿两倍以上的价钱。”郑嵩沉吟着，威廉的航线规划得很详细，显然不是第一次走。从金陵到马六甲，是大唐的“内海”，安全无虞，从马六甲到锡兰，也是大唐南洋舰队的巡逻范围。真正的危险是从锡兰向西，进入印度洋深处，绕过好望角，横渡大西洋，那里有风暴、有海盗、有敌对的欧洲殖民者，还有未知的疾病。“好望角之后，除了巴西，还有别的选择吗？”郑嵩问。“有。”威廉又抽出一张更简略的图。“如果时间充裕，或者巴西那边交易不顺，我们可以继续北上，进入加勒比海。那里是西班牙人的地盘，也有黄金，但更多的是白银。而且加勒比海岛屿众多，海盗和走私者天堂，我们可以更容易地补充物资、修理船只，甚至……招募一些‘帮手’。”说到这，他意味深长地笑了笑，“我在圣多明各和哈瓦那都有熟人，当然风险也大，西班牙人的海关比葡萄牙人难对付得多。”郑嵩仔细看着海图，心中快速计算。从金陵到锡兰顺风顺水的话，大约二十到二十五天，在锡兰休整补充最多五天。然后从锡兰到好望角，横渡印度洋，大约需要三十到四十天，取决于季风和海流。绕过好望角后到巴西，又要三十天左右。全程顺利的话，单程就要三个月，来回就是半年，这还不算在巴西交易等待的时间。半年……足够金陵发生太多事情，也足够他，要么满载黄金荣归，要么葬身鱼腹。“威廉先生，你的报酬怎么算？”郑嵩直截了当。“很简单。”威廉显然早有准备。“我提供航线、导航、翻译、以及沿途所有的‘打点’和联络，作为回报，我要这次航行纯利的一成。此外，如果我们在巴西或加勒比海建立了，稳定的贸易渠道，我要享有未来三年内，通过这条渠道所有贸易利润的半成作为佣金。”一成现利，外加未来渠道的半成佣金。胃口不小，但考虑到他提供的资源，以及对风险的承担还算公道。“可以。”郑嵩伸出手。“但有两个条件，第一航行期间，你必须完全听从我的指挥，第二所有交易，我必须全程参与，且账目公开。”威廉握住郑嵩的手，用力摇了摇：“成交，船长先生，以主的名义起誓。”：（）明末，起兵两万我是五省总督