北境鞑靼联军的内讧迹象,如同一道穿透厚重阴云的阳光,让备受压力的朝廷上下精神为之一振。镇北将军按照陈默的旨意,一方面继续稳固防线,展示出不惧野战的实力(通过“特别弩营”的几次成功出击),另一方面加强了对出现裂痕部族的秘密外交攻势和针对性袭扰。
与此同时,陈默之前布置的其他手段也开始发酵。对草原的贸易禁运加码,使得一些依赖互市获取盐茶等必需品的部族开始感到生活不便,怨气滋生。关于朝廷与瓦剌有所接触的传言(虽未证实),更让主导南下的“黄金家族”如芒在背,担心陷入两面受敌的困境。
内忧外患之下,鞑靼联军原本就松散的联盟开始加速瓦解。那个被怀疑遭盟友暗算的胁从部族首领,在朝廷秘密使臣的再三保证和利诱下,终于下定决心,在一个夜晚率领本部两万余骑悄然拔营北返,脱离了联军。此例一开,其他几个本就动摇的部族也纷纷效仿,或北归,或西迁,短短十余日内,十万大军竟散去近三成!
“黄金家族”虽怒不可遏,但军心己散,再强行南下,不仅难以攻克严阵以待的边关,还可能被这些“叛离”的部族从背后捅刀。权衡利弊后,其首领不得不悻悻下令撤军。当然,撤退前依旧不忘在边境地区大肆掳掠一番,以弥补损失,但规模与破坏力己远不及初期。
至此,北境一场可能引发全面战争的大危机,在朝廷综合运用军事威慑、外交分化、经济封锁、情报离间等多种手段下,竟以相对较小的代价(主要是边境部分损失和军费消耗)得以化解。捷报传回京城,朝野欢腾!镇北将军及有功将士得到嘉奖,格物院的新式军械和“特别弩营”的战术创新受到特别表彰。陈默的威望,经此一役,达到了一个新的高峰。
北境压力骤减,陈默终于能够将更多精力投入到南境和国内事务上。
南境方面,那支向西南方向移动的可疑马队,最终消失在吐蕃东部边缘的崇山峻岭中,“山鹞”的人未能继续跟踪,但确认了其最终去向。结合其他情报分析,“西海商团”很可能在吐蕃建立了新的秘密通道或据点,用于转移人员、物资,甚至可能作为“云游先生”的藏身之地之一。朝廷加强了对川滇藏交界地区的监控,但涉及外藩,行动受到很大限制。南境的筑路工程在加强防卫后继续推进,但速度放缓,苏定方的主要精力转向清剿那些与“西海商团”勾结的顽固部族,并试图找回被劫的图册和工具,但收效甚微。
国内,随着北境威胁解除,各项改革继续推进。水师建设在巨额资金(部分来自北境军费结余和持续增长的文旅收入)注入下,进展加快,第一艘按照新图纸建造的中型试验舰己成功下水,正在进行舾装和海试。科举改革在争议中扩大了试点范围,越来越多的州府开始尝试新的考试内容。“专利司”受理的申请数量稳步增长,虽然大多数是些小发明小改良,但代表了一种可喜的民间创新活力。“义学”试点在几个州县取得不错效果,尤其是拼音作为扫盲工具,得到了学生和家长的普遍认可。
更令人欣慰的是文化领域的繁荣。《大熵娱乐周刊》发行量己突破三万份,覆盖帝国大部分州府,影响力巨大。江南的“丝绸周刊”等地方刊物也越办越好,甚至开始盈利。顾允文等人的《县衙风波》在国子监试演成功后,被“摸鱼办”看中,经过进一步打磨和包装,开始在京城几家有名的茶馆进行商业演出,场场爆满,一票难求!这种由监生创作并参与演出的“新戏”,以其贴近现实、寓教于乐的特点,赢得了士林和百姓的双重好评,甚至引发了一些地方官员的效仿,尝试用类似形式在地方进行政策宣传。
“御花园景区”和“御批”纪念品持续火爆,文旅收入己成为国库稳定而重要的来源。户部尚书现在见到陈默,脸上总是笑开了花,再也不提什么“与民争利”了。
这一日,陈默难得有半日闲暇。他拒绝了小德子“陛下好好歇息”的建议,信步走出了乾清宫,没有带太多随从,只让小德子远远跟着。他想亲自去看看,他治下的京城,如今是何模样。