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广场上，其余官员议论不绝。

“文渊伯怎会做出弑君之事？怕是遭人构陷。”

“禁军敢在早朝当众拿人，想来是已有确凿证据。”

“老夫早前便觉得此人行事太过张扬，六年不在京中，一回京便连连擢升，晋封爵位，朝中几时有过这般先例？”

“话不能这么讲，琉璃坊、水泥道路，哪一桩不是实打实的功绩？”

“功绩归功绩，若是奸佞之臣，这些东西便成了收买人心的手段。”

左侍郎听得心头火起，愤而拂袖：“诸位与梅大人同朝共事，案情尚未查清，便急于落井下石，未免叫人心寒！”

众人被他呵斥，面上一阵讪然，不敢再随意议论

乾清宫外，禁军三步一岗，五步一哨，将整座宫殿围得密不透风。

禁军上前叩门，厚重朱门从内拉开一道缝隙，内侍探出头来，见是梅鹤时，飞快缩回去，将门扇大开。

梅鹤时跨过门槛，苦涩药味扑面而来，呛得人头脑发胀。

宫人往来走动，脚步落地轻若柳絮，连衣袂摩擦的窸窣声响都压到最低。

太子坐在上首左侧，一身杏黄蟒袍衬得气度端严，眉心拧着恰到好处的忧思。

陆皇后坐在右侧，凤钗华服加身，面上平静无波，瞧不出深浅。

喜禄立在太子身侧，见梅鹤时入殿，既不跪拜亦不行礼，厉喝一声：“大胆梅鹤时！见了太子殿下与皇后娘娘，为何不跪？”

话音落下，两侧内侍上前，打算强行按他跪地。

梅鹤时目光流转，落在二人面上，眼眸沉静如渊，内里藏着凛冽锋芒。

两名内侍心头一悸，下意识后退半步，再不敢伸手。

梅鹤时垂手而立，语气淡然：“陛下曾经特许，梅某面圣可免跪拜。”

太子冷哼：“都到这步田地了，仍在嘴硬。”

陆皇后接过话头：“梅鹤时，本宫问你，为何向陛下进献虎狼猛药？”

梅鹤时坦然迎上她的视线：“梅某所献不过是寻常补药，何来虎狼猛药一说？”

“寻常补药？你还敢狡辩！”太子一掌拍在案上，“父皇原本沉疴缠身，连杨院使都断言时日无多。”

“自从服下你的药丸，短短数日便气色好转，面色红润胜过常人，若这不算虎狼猛药，天下何物才算猛药？”

“如今你又勾结福全，以银针刺穴，闹羊花熏蒸，致使父皇卒中卧榻，至今昏迷不醒，究竟是何居心？”

梅鹤时微抬下颌，直视太子双目：“陛下何以久病难愈，殿下难道不清楚？”

太子气息一滞。

梅鹤时又看向陆皇后，目光灼灼如焰：“陛下为何突发卒中，娘娘难道不知？”

陆皇后袖中十指攥紧，后脊沁出一层薄汗。

她垂下眼帘，再抬眼已是一派凛然：“不必同他多费口舌，虎狼猛药是他亲手进献，无论初衷如何，弑君之罪确凿。依大庆律，弑君者当诛九族，凌迟处死。”

太子语气放缓，更添几分居高临下的施舍意味：“念你往日为国建功，可免去凌迟，保你全尸。但谋逆重罪不能轻饶，依旧夷灭三族。”

梅鹤时唇角扬起一丝极淡的嘲讽：“欲加之罪，何患无辞。”

太子语气强硬：“事证俱在，并非凭空罗织罪名。孤减免你的刑罚，已是法外开恩，休要再逞口舌之辩！”

他不再给梅鹤时自辩的机会，扬声下令：“来人，剥去梅鹤时的官袍，打入天牢！”

内侍再度上前，梅鹤时抬手止住，慢条斯理取下头上乌纱，解开腰间玉带，褪去绯色官袍，仔细叠好，置于乌纱帽旁。

而后只着一身素白中衣，头也不回走出乾清宫。

殿门外，晨曦正好。

万丈金光倾泻而下，落在梅鹤时清瘦背脊上，将那一身白衣染作鎏金。

晨风吹起衣袂，男子步履平稳，不疾不徐，淡然一如寻常。

陆皇后瞧着那道渐远的身影，眼底阴翳翻涌：“以梅鹤时弑君为由，命那小崽子速速回京。”