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风光鼎盛时称兄道弟，许诺富贵共享，大难临头便争相攀咬，弃情分如敝履，只求自保。

讽刺之余，又觉可悲。

他与这些趋炎附势之徒，又有何不同？

当初为仕途高升，毅然投身东宫麾下，甘愿为奸党爪牙。

今日牢狱之灾，皆是罪有应得，死不足惜。

可家中弱妻幼女孤苦无依，往后该如何立足？

还有惟英，他还差他一句道歉

纷乱思绪未平，铁链哗啦作响。

狱卒推门而入，目光扫过一众囚犯，定格在角落那道蜷缩的身影上。

“冯思源，你可以出去了。”

东阁大学士霍然抬首，面上满是难以置信：“他凭什么出狱？”

狱卒一个余光都未给他，行至冯思源身前，轻踹其小腿：“愣着作甚？速速出来！”

冯思源如梦初醒，撑着墙壁缓慢起身。

连日滴水未进，双腿虚软，几番踉跄才挪出牢房。

狱卒解开缚住他手脚的铁链，铁器应声砸落在地。

冯思源形如游魂，步履蹒跚穿过甬道，越过一重又一重牢门。

行至尽头，炽烈天光扑面而来，刺得他下意识眯起眼。

冯思源迈出天牢，身后铁门轰然合拢，沉闷声响震得他浑身一颤。

适应片刻，他才看清阶下立着一人。

是惟英的小厮，松砚。

冯思源眼底亮起微光：“你家公子”

松砚拱手一礼：“我家公子命属下转告大人，今日权当是还了当年相护之恩。”

说罢翻身上马，扬鞭绝尘而去，转瞬消失在长街尽头。

初夏烈日灼灼，热浪袭人，冯思源却如坠冰窟，四肢百骸皆是刺骨寒意。

他恍然忆起多年前，郑青云诬告惟英月考舞弊，是他取来惟英的墨册，当众证其清白。

途中为护证物，与人几番缠斗，落得鼻青脸肿，久久未消。

这般微不足道的小事，惟英竟铭记十余载。

相护之恩

可他早已抛却年少情谊，为名利背弃本心，辜负挚友。

“滞留此地作何？速速离去！”

狱卒的呵斥自身后传来，冯思源近乎机械地迈出步伐。

他知晓，自此往后，他与惟英两清了。

这份两清，是对方胸襟坦荡、大度成全的释怀。

而他亏欠惟英的，此生无以为偿-

东宫盘踞朝堂多年，党羽盘根错节，清算之事极为棘手。

此后十余日，梅鹤时或是在御书房伴驾议事，或是坐镇内阁，与诸位大学士核对涉案官员名册、裁定罪责、补缺朝中空缺。

赵端霁初掌监国大权，朝中政务千头万绪，每日休憩不过两三个时辰，眼底青黑深重，却未有半句怨言。

梅鹤时看在眼里，日日留宫相伴。

叔侄二人伏案处置堆积如山的奏折，案前烛火燃了又换，彻夜通明。

直至仲夏，朝中动荡彻底平息，梅鹤时才抽出身，乘车前往叶府。