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苦涩在口腔中蔓延，他重重喘息一声，疲惫躺回软枕，缓缓闭上双目。

紫荆关战事初定，朝堂堪堪安稳，不宜再生波澜，徒添是非。

罢了，罢了

宁王灵堂设在宁王府主院。

四壁垂落素白幔帐，纱帷随风轻晃，供案上烛火摇曳，光影飘忽不定。

漆黑棺椁置于堂中，表层还萦绕着浅淡桐油气味。

宁王妃一身素白，跪伏棺旁。

发髻松散凌乱，面色灰白枯槁，整个人消瘦脱形，不见往日半分风华。

她身后跪着宁王一众儿女，年长的不过十八。九岁，年幼的尚在襁褓之中，由乳母抱在怀中，不时溢出微弱啼哭。

前来吊唁的王公百官络绎不绝，依次入堂上香，躬身致礼，例行说着节哀顺变的场面话。

宁王妃默然垂泪，对所有劝慰无动于衷，只一双眼空洞地凝着棺椁，仿佛三魂七魄早已随宁王而去。

梅鹤时于百忙之中得空，与朱衡一同前来吊唁。

二人踏入灵堂，恰好瞧见靖王立在棺椁前。

靖王今日身着玄色常服，面色沉肃，对着宁王牌位深深一拜，怅然叹道：“三皇兄壮志未酬，为国奔波半生，实在是造化弄人。”

宁王妃霍然抬首，泛红双眼死死盯住靖王。

目光锐利如刀，似要剖开他的皮肉，看透他的心肺肝胆。

靖王被这凌厉的眼神盯得背脊发寒，强压下后退的冲动，蹙眉问道：“皇嫂作何这般看着本王？”

宁王妃攥紧膝头裙摆，语气森寒：“是不是你做的？”

靖王面露愕然：“皇嫂此言从何说起？”

宁王妃冷笑，撑着棺椁缓缓起身。

她身形摇摇欲坠，嗓音却尖利刺耳：“我家王爷与你素有龃龉，定是你暗中作祟，以巫蛊之术加害王爷，又伪造马匪作乱的假象，借机除去我家王爷！”

一语落地，灵堂内外哗然四起。

“巫蛊？这可是株连重罪！”

“难不成宁王坠马殒命，当真另有隐情？”

靖王只觉荒谬至极，心底又气又恼。

他与老三虽立场相悖，暗中相争，却向来光明磊落，从未用过阴私卑劣的手段。

更何况，多年前懿太子巫蛊案血流成河，牵连甚广，是朝野上下人人讳莫如深的禁忌，他怎敢顶风作案，引火烧身？

靖王只当宁王妃痛失至亲，失了神智，厉声斥道：“皇嫂休得胡言！无凭无据便攀扯本王，妄加罪名，可知后果何等严重？”

宁王妃并未辩驳，忽而仰头大笑。

笑声凄厉悲凉，刺破灵堂的肃穆，回荡在梁柱之间。

笑着笑着，滚烫泪水夺眶而出。

“我早前带着证据入宫面圣，苦苦哀求父皇为王爷伸冤做主。可日复一日，迟迟未有查办动静。”

“父皇何其狠心，明知王爷含冤而亡，却遮掩真相，纵容歹人逍遥法外。”

靖王察觉到周遭审视的目光，如万千细针扎在身上，心头恼火，咬牙沉声道：“你再这般胡言造谣，本王便治你一个妄议宗室、扰乱朝堂之罪！”

话音未落，宁王妃倏然转身，扑至棺椁前，紧紧抱住宁王的牌位，面颊贴在木牌之上，泣不成声。

“可怜王爷正值壮年，一腔热血壮志报国，最终却死得不明不白。连我腹中尚未出世的孩儿，也一并跟着去了。”

她伏倒在地，捂住心口，哭声断续凄切：“王爷，您死得好惨，抛下妾身孤身一人，无人撑腰做主”

靖王面色铁青，还欲再辩，宁王妃却猛地撑地起身。

她踉跄着往前奔出两步，如同飞蛾扑火，义无反顾朝着棺椁撞去。

“王爷，莫要丢下妾身！”