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“日后可用它替代窗纸，任凭风雨侵袭，也无需担忧破损漏风。”

老匠人听得半信半疑，思及梅大人多年来推行新政，又以水泥铺路，开海通商，桩桩革新皆是利国利民的实绩，便压下心中疑虑，专心忙活手头活计。

窑炉修缮了小半日，至巳时便已整治完毕。

梅鹤时命人生火，先空窑焚烧一个时辰，烘暖炉膛，待窑内温度稳步升高，才将第一炉调配好的砂料送入窑中。

封合窑门之际，他再三叮嘱：“此炉需烧足两个时辰，炭火万万不可中断，火势亦不能过猛过烈。”

匠人们轮流守在窑边，时刻探查火势，观测火色变化。

待暮色沉落，窑门开启的瞬间，滚烫热气扑面而来。

匠人持铁钳夹出坩埚，将内里熔融的浆液倾倒在铁板上。

浆液遇冷逐渐凝固，形成半透明的薄片。

梅鹤时凑近细看，眉心微蹙。

玻璃薄片表层布满细密气泡，通透度大打折扣，成色极差。

匠人见梅鹤时面色不佳，意识到此番烧制失败，局促搓着双手：“小人烧瓷二十余年，却是首次烧制此物，想来是火候拿捏得不准，才出了纰漏。”

“首次烧制未成品相，原是常有之事。”梅鹤时神色平和，“瓷器略有杂质，烧造不透，尚且不妨使用，玻璃却需熔炼得纯粹干净，容不得半点瑕疵。”

他稍作沉吟：“下一炉将砂料再碾磨细些，纯碱增量半两，略微提高窑温。反复试制几次，总能摸索出门道。”

匠人见尚书大人不焦不燥，心底的挫败瞬间消散大半，连声应是。

翌日，第二炉玻璃的气泡虽消减过半，表层依旧浮着一层细密浅泡，算不得成品。

梅鹤时宽慰众人：“相较上一炉已是极大精进，应当是砂料熔炼均匀，唯独降温过快，气泡未来得及排尽。”

“下一炉烧足既定时辰，切勿急于开窑，让窑温缓缓回落，令浆液自然沉淀匀化。”

众人依言照做，第三炉烧足时辰后，刻意留火温养。

开窑之后，玻璃片内的气泡愈发稀疏，通透度再度提升，可表面又多出数道细微裂纹，平整度依旧欠缺。

匠人对着玻璃片反复端详良久，狠狠搓了把脸：“我就不信烧不出一块无瑕的玻璃！”

他不顾暮色四合，天色将晚，招呼同伴重新配料调火，寸步不离守在窑炉旁。

梅鹤时亦未离去，坐在窑边等候。

夜风顺着破损的窑檐灌入，吹得身侧灯火摇曳不定，光影斑驳。

玻璃烧制本就是反复试炼的难事，纵使众人百般精细，把控火候及用料，细微瑕疵依旧难以规避。

梅鹤时早有预料，心中并无气馁之意。

待第三炉试制结束，他索性在窑场留宿一晚，翌日清晨赶回工部

另一边，建极殿大学士顺着宁王府仆从的供词层层深挖，最终查实，将人偶置于宁王床底的，是主院一名负责洒扫的丫鬟。

那丫鬟在宁王离京次日便告假归乡，谎称母亲重病。

可建极殿大学士派人赶赴其家乡核查，却发现她根本不曾归家。

追查持续三日，终于城郊一口井中发现了她的尸体，尸身浸泡水中日久，面目肿胀难辨。

仵作勘验后定论，丫鬟为溺水身亡，周身无任何外伤，并无他杀痕迹。

唯一的线索断在此处，建极殿大学士调转方向，回溯排查丫鬟生前接触之人。

那丫鬟在府中地位低微，平日只负责洒扫，极少踏出主院。

据一名管事婆子供述，宁王离京前两日，曾有一名自称是那丫鬟同乡的男子，在王府后门与之交谈许久。

婆子记不清男子样貌，只记得对方身形中等，身着灰布短褐，一口地道的京郊口音。

建极殿大学士命画师描摹出灰衣男子形貌，派人拿着画像，前往京郊各镇排查，最终在城南骡马集市锁定此人。

男子乃是靖王府杂役，专职打理马厩，采买草料，平日极少外出，鲜少有人留意其踪迹。

顺着这条线索继续深挖，又查出丫鬟告假前一日，曾收到一笔来路不明的银钱，钱款由靖王府账房暗中转交。

数额不大，却远超丫鬟平日月例，十分反常。