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梅鹤时在她对面石凳落座：“我已替你向陛下求得恩典，待泠姐儿与寅哥儿返程，你便随他们一同前往紫荆关，投身军伍。”

蘅姐儿先是一怔，随即睁大双眼：“二叔，您是说我可以从军了？”

梅鹤时颔首。

昨夜他看得真切，谈及沙场征战时，这丫头眼底的艳羡与向往几乎满溢而出。

既然心怀壮志，何不成全她的报国之心？

蘅姐儿抛开手中兵书，跳起来搂住梅鹤时的胳膊，歪头蹭了蹭他的肩头，眼眸亮如星辰，面颊泛起红晕：“二叔最好了！蘅姐儿最喜欢二叔！”

梅鹤时被她蹭得身形微晃，无奈道：“此番前去边关，一切听从你阿兄与小姑的调度，不可肆意妄为，逞强冒进，更要切记军纪森严，谨慎行事。”

蘅姐儿连连点头，转瞬又想起一事，疑惑问道：“大庆从未有过女子从军的先例，陛下为何会破例恩准？”

梅鹤时面不改色：“自然是梅家此次战功卓著，方得此特例恩典。”

实则是他设法让景泰帝收到了那日暗卫送出的密信，景泰帝不敢不从。

蘅姐儿信以为真，攥紧拳头，信誓旦旦：“我定会勤勉练兵，奋勇杀敌，多多立下军功，不负二叔期许，不负陛下恩典！”

梅鹤时瞧着他鲜活热烈的模样，不由莞尔，轻拍她的发顶：“二叔信你。”

傍晚酉时，暮色初临。

梅鹤时身着官袍，携梅观寅、云泠一同入宫，赴庆功宴。

奉天殿内灯火煌煌，文武百官大半列席，三三两两闲谈，气氛热闹。

见梅鹤时入殿，数位官员迎上前来。

“梅大人此番临危挂帅，大破元军，战功赫赫，实在令人钦佩。”

“以文官之身运筹帷幄，力挽狂澜，逼得大元俯首称臣，梅大人这般功绩，当朝无人能出其右！”

简单寒暄过后，梅鹤时移步翰林院席位落座。

不多时，殿外传来内侍高亢的通传声。

“陛下驾到——”

“太子驾到——”

百官起身行礼，山呼万岁。

景泰帝示意众人平身，朗声道：“此番紫荆关将士浴血戍边，奋勇杀敌，大破元贼，收复失地，扬我大庆国威，固我山河疆土，朕心甚慰。”

他环视满殿文武：“朕特设此庆功盛宴，犒赏所有有功将士。望诸位往后恪尽职守，尽心报国，护我大庆山河永安。”

说罢，礼部尚书起身，展开明黄圣旨，高声宣读封赏敕令。

“翰林院侍读学士梅鹤时，倡行新政、整肃吏治、开通海贸、改制兵籍，功勋卓著。又于紫荆关危局之际临危受命，运筹帷幄，决胜千里，逼退元军，迫敌称臣，功盖朝野。特封文渊伯，赐金印一枚，准面圣不跪，享旷世殊荣。”

殿中静了一瞬，抽气声此起彼伏。

文渊伯已是极为尊荣的爵位，而“面圣不跪”的恩典，更是远超虚爵的无上殊荣。

大庆开国至今，得此礼遇者皆是功高盖世，辅佐数朝的元老重臣。

梅鹤时入仕不过数载，未及而立之年，竟获此旷世恩典，在场众人无不瞠目结舌。

百官瞧着殿中风姿卓然的男子，心中百感交集。

“这般殊荣，连内阁几位大学士都未曾得享。”

“我辈半生沉浮官场，苦苦攀爬，不及此人数年青云。”

“何止是平步青云，此人早已登临朝堂之巅。纵使眼下官位尚不算显赫，擢升大用亦是迟早。”

细碎议论如潮水般蔓延，又被悠扬丝竹声压下。

可那一道道或艳羡或忌惮的目光，始终未曾从梅鹤时身上移开。

梅鹤时仿若未觉，退回席间落座。

礼部尚书继续宣读。

“紫荆关总兵艾荣，戍边有功，镇守得力，加封镇北将军，赐金甲一副，良田百顷。”