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此言一出，有人嗤声质疑：“一个文官，舞文弄墨还行，行军打仗何其凶险，他懂什么？简直是儿戏！”

“比起身经百战的艾总兵，他差了何止十万八千里。”一名兵丁啐了一口，满面忧虑，“让一个五品文官统领三军，镇守雄关，这是拿我等将士性命开玩笑，是送死！”

“我等绝不能坐以待毙，必须请军中老将出面，更换主帅。”

“没错！明日一早，我等便去主帐请愿，直言利弊！”

翌日天光大亮，一众兵丁整装待发，预备前往主帐讨说法。

恰逢此时，传令兵一路疾驰，高声传令：“钦差大人军令！百夫长及以上所有将领，即刻赶赴校场，集结听令。”

众人满心狐疑，低声议论。

“梅大人这是要做什么？”

“军令如山，我等无从违抗，且去看看再说。”

众将领赶赴校场集结，不多时，梅鹤时登上高台。

今日他褪去直裰，身着玄色窄袖短袍，腰间束着革带，身姿挺拔修长，平添几分杀伐利落的将帅之气。

高台上，梅鹤时俯瞰台下众人，朗声道：“本官知晓诸位心中所想。”

“诸位皆在揣测，本官一介文官，从未提刀征战，凭何统领三军，指挥边关战事？”

昨夜未入主帐，不知情由的将领面露不以为然之色。

既然知晓众人疑虑，便该将兵权交还军中老将，而非一己专断，不顾数万将士安危。

梅鹤时将众人神色尽收眼底，从善如流道：“本官不懂沙场搏杀，但本官深知，诸位将士的性命，远胜一切战功虚名。”

“在场诸位，有人戍边十载，有人世代镇守紫荆关，这座雄关的每一寸土地，皆浸染着诸位的血汗。”

梅鹤时指向巍峨关城，嗓音愈发沉肃：“山河记得，百姓亦记得！”

“本官不敢许诺，此战之中无人伤亡，全员归乡。”

“但本官敢立誓，此战落幕，紫荆关不破，大庆山河无恙。”

“而守护这山河雄关，家国安宁的，正是浴血戍边的诸位将士。”

“艾总兵重伤卧床，元军虎视关外，正坐等我军内乱，不战自溃。那本官便让他们看清，我大庆将士是何等铁血不屈，紫荆关寸土，绝不拱手予敌！”

“此战，本官与诸位同守边关，共赴生死！”

话音落，梅观寅率先抱拳：“末将愿追随大人，死守紫荆关，寸步不退！”

短暂沉寂过后，其余将领接连躬身，雄浑声浪席卷整座校场。

“死守紫荆关！寸土不让！”

“愿随大人御敌！元贼休想踏破关城！”

远处围观的兵丁看得目瞪口呆。

“将军他们这是怎么了？竟轻信了这位钦差大人？”

“文官嘴皮子当真利索，不过是几句漂亮空话，便将人哄得团团转。”

一名驻守边关多年的老兵捻须开口：“诸位可曾想过，这两年咱们到手的军饷，较往年足足多了三成，皆是仰仗钦差大人奔走筹谋？”

众人皆是茫然：“军饷足额发放，与梅大人有何干系？”

“自然有关。”老兵拢了拢衣襟，“往年军饷层层克扣，到咱们手中只剩不到七成。后来梅大人在朝堂力改军规，定下兵部直发军饷的规制，杜绝层层盘剥，咱们才能足额拿到每一文军饷。”

众人闻言，满面震惊。

“我等竟全然不知！”

“没想到我等能安享军饷，皆是钦差大人功劳。”

众人默然良久，先前满心抵触的年轻兵丁弱声道：“或许他真的能带领我们守住城关、击退元军？”

就在军心悄然转变之际，关外传来急促的马蹄声。

“报——”