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户部尚书眼珠一转，拱手进言：“陛下，此法由梅大人首创，由梅大人亲赴督办最为妥当。”

东阁大学士顺势附和：“梅大人精通算学水利，早年又曾献过固堤良策，对此事得心应手，无人能及。”

文渊阁大学士亦捻须颔首：“梅大人行事稳妥，秉公尽责，从未辜负圣恩，由他督办此事，万无一失。”

几位老臣言辞冠冕堂皇，心底却各有盘算。

梅鹤时入朝以来，屡推新政、改制兵籍、开通海贸，步步革新朝局，打破旧有格局，严重触动旧臣利益。

朝堂之上无从制衡，索性将他外派地方，远离朝堂中枢，省去诸多掣肘。

景泰帝扫了众人一眼，却未当场表态，只淡声道：“容朕三思。”

折返御书房后，梅鹤时如常为景泰帝讲史。

讲到中途，景泰帝忽然抬手打断，目光恳切：“梅爱卿，朕有一桩重任，需托付于你。”

五日后，梅鹤时手持景泰帝御赐的如朕亲临令牌，携一众匠人、禁军及皇家暗卫离京南下。

彼时晨雾袅袅，朝日初升。

梅鹤时策马行于队伍最前方，回首遥望巍峨高耸的城楼轮廓，转瞬收回目光，扬鞭催马，沿着官道疾驰南下。

此后五年光阴，梅鹤时奉旨扎根地方，专职督办河堤修筑，水患治理。

他先赴南直隶，将坍塌损毁的两段主干河堤尽数以水泥新法重新浇筑加固。

又顺河勘察，走遍淮河、黄河全线堤防，逐一排查隐患，修补薄弱河段，重塑破损堤坝。

与此同时，梅鹤时借督办水利之机，命皇家暗卫暗中巡查各地，顺藤摸瓜清剿大元潜藏地方的细作据点。

五年之间，他带领队伍从南直隶辗转河南、山东、北直隶，足迹踏遍大庆大半疆土。

经他主持修筑的水泥河堤绵延数百里，段段坚固牢靠，彻底解决沿线水患难题。

暗卫则逐年深挖彻查，累计剿灭数万细作，拔除数百处隐秘据点，彻底肃清大元数十年分布地方的潜伏势力。

景泰二十二年七月，盛夏烈日灼灼，天地热浪蒸腾，暑气逼人。

梅鹤时策马前行，一身灰布短褐被汗水浸透，紧紧贴在脊背之上。

身后百名匠人、禁军皆晒得肤色黝黑，唇舌干裂，却无一人抱怨叫苦，懈怠退缩。

五年风餐露宿，跋山涉水，众人早已习惯这般奔波劳碌的履职生涯，心志愈发坚韧。

梅鹤时勒住马缰，回头高声喊话，清朗嗓音穿透热浪：“前方便是紫荆河，待此处河堤修筑完工，诸位便可卸任归乡，与家人团聚！”

众人闻言，瞬时精神大振，眼底亮起光彩。

五年离家远行，故土亲人的模样萦绕心头，连日积攒的疲惫辛劳，顷刻间消散大半。

“早日完工，早日还乡！”

“全速前行！开工筑堤！”

队伍再度启程，车马行于干燥黄土官道，马蹄踏过路面，扬起阵阵烟尘。

官道一侧的小径深处，繁密林木后藏着两匹骏马。

马上二人衣衫严实，蒙面藏头，只露出一双锐利双眼。

其中一人遥遥望向车队远去的背影，低声开口：“传信阳平关，全军集结，择机备战。”

“是！”

两匹快马调转方向，朝着北境疾驰而去，转瞬便消失在漫天扬尘之中。

作者有话说：

无