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冯思源只觉这番话犹如万千细针扎在心头，痛得他五脏俱裂，只能一遍遍徒劳道歉：“是我负了你，是我鬼迷心窍，惟英，我是真的有苦衷，我是被逼无奈才会”

“你确有苦衷。”梅鹤时收回放空的视线，落在冯思源的面孔上，“但我绝不原谅。”

只消一瞬，冯思源如同被抽去三魂七魄，双肩颓然垮下，面上血色尽褪，惨白如纸。

他嘴唇颤抖，嗓音哽咽：“惟英”

“送客。”

小厮闻声入内，见冯思源失魂落魄的模样，再看自家公子漠然的神色，一时间进退两难，不知该如何举措。

冯思源张了张口，还想再辩解几句，可话到唇边，却又咽回肚里。

多说无益。

一步踏错，步步皆错。

从大伯跪在他面前，哭诉养育之恩，哭诉尚在襁褓的幼女安危那一刻起，他便已经没有回头路了。

冯思源如同提线木偶一般，机械地起身，跟着小厮往外走去。

即将踏出门槛的刹那，身后传来一道熟悉的清朗嗓音：“冯兄。”

冯思源脚步顿住，眼底燃起一丝微光，急忙回身转头：“惟英”

梅鹤时端坐主位，晚风穿过半敞的门扇，拂动他的衣摆：“与你同值房的那几人，是旁人安插在你身边的棋子。”

冯思源怔怔地望着厅中清瘦挺拔的身影，脑中划过一道白光，下颌剧烈一颤。

他双腿一软，膝盖磕在木质门槛上，发出沉闷一声响。

“冯公子！”

小厮惊呼，连忙上前搀扶。

冯思源浑然不觉腰腿疼痛，只死死盯着花厅内的人，脑中嗡鸣不止。

原来惟英什么都知晓。

知晓他那些日子愈发频繁的沉默。

知晓他有意无意拉开的距离。

知晓他深藏心底，从未宣之于口的自卑与怯懦，以及那点隐秘的嫉妒。

更知晓，那日早朝散后，他刻意守在窗边唤住惟英，看似告知妻女入京的之事，实则是想借机博取林学士的关注，早日脱离庶常馆，谋得正式官职。

冯思源不知自己是如何走出状元府的，待他神志回笼，人已在自家巷口。

沉沉暮色笼罩天地，街巷檐下的灯笼次第点亮，昏黄暖光铺满青石路面。

长巷尽头，朱衡一身官袍尚未换下，显然是翰林院散值后，便马不停蹄赶来。

冯思源一步步走近，对上朱衡锐利的眼，勉强扯动唇角，挤出一抹比哭还要难看的笑。

朱衡开门见山问道：“是你吗？”

冯思源喉间发紧：“我”

仅此一字，朱衡便已得到答案。

午时小憩之时，他收到消息，惟英已无罪出狱，反倒是侍读学士汪承启，因构陷朝廷命官，谋害亲女的重罪被收押。

他托人打探公审细节，听闻此案的关键证物中有一枚玉佩，第一时间便联想到清明休沐那日，惟英赠与冯兄的那枚。

后续听闻惟英当庭称玉佩无故遗失，他心中依旧尚存一丝侥幸。

冯兄与惟英乃是知己，情深义重，断然不会做出背叛挚友之事。

翰林院散值后，他一刻未曾耽搁，直奔冯家，只为求得最后一丝印证。

然而此时，冯思源躲闪的神色与言辞，彻底击碎了他仅存的侥幸。

“你为何要这么做？”朱衡眼底寒意渐盛，咄咄质问，“为何要背叛惟英？”

冯思源垂下头，不敢直视他的眼，颤着声辩解：“他们设计我大伯，害他负债累累，还拿我全家性命要挟。我若是不肯依从，他们便会对内子与媛姐儿下手”

朱衡闻言，只觉匪夷所思：“这般天大的难事，你为何从未提及？你心知肚明，只要你开口，我与惟英定会倾力相助。”