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户部尚书硬着头皮继续道：“梅大人入朝不过半载，却接连勘破钱粮与海防两大积年老案，智计卓绝，朝野共睹。”

“如今军中空饷积弊难治，微臣愚钝无策，不知梅大人可有良策，根治此患？”

话音未落，景泰帝抄起镇纸，径直朝户部尚书掷去。

镇纸擦着他的官帽边缘掠过，将乌纱帽撞得歪斜半边，滚落青砖地面。

户部尚书浑身一颤，磕头如捣蒜：“陛下息怒！军中层层勾连，上下相瞒，空饷之弊积重难返，实在难以根除”

景泰帝冷声打断他的辩解：“朕今日追责你二人失察渎职之罪，你攀扯梅爱卿作甚？”

户部尚书俯首伏地，噤若寒蝉。

兵部尚书却是心头一动。

自新法推行以来，户部拨付钱粮的效率肉眼可见地提升。

往日申领军饷，皆要往返数次，耗时月余，如今公文一递，三日之内必有批复。

这般成效，皆是梅侍讲推行新政之功。

兵部尚书抬首，满眼恳切：“陛下，赵大人虽言辞失当，却所言不虚。”

“空饷之弊不除，边军日渐糜烂，终将祸及国本。微臣恳请陛下，梅大人若有根治良策，但请赐教，朝野上下与边关将士皆会感念其功。”

梅鹤时闻言，无声一叹。

他本想低调一阵，待钱氏一案的风波彻底平息，百官目光不再聚焦于已，再徐徐谋划后续事宜。

如今看来，这一念头怕是要落空了。

梅鹤时略微坐直身形，敛眸沉吟，思绪飞速流转。

军中空饷，看似是账目漏洞，实则是体制积弊。

层层虚报，代代相沿，绝非一朝一夕的问题。

仅凭事后追查，严惩贪官，只能治标，不能治本。

真正根除弊病，需立新规、创新制，让奸人无缝可钻，无从作假。

梅鹤时指尖摩挲典籍纸页，脑海中回顾过往所学。

前朝历代，皆曾严查军中空饷，遣钦差、核账册、查兵籍，法度不可谓不严，最终却只流于形式。

究其根本，是兵籍名册可随意篡改，造假成本极低，而朝廷核验追查的成本却居高不下。

若是能有一种独一无二、不可顶替、不可冒用的专属标识，替代传统姓名户籍，便能从根源堵死漏洞。

心念至此，梅鹤时忽而忆起，早年他在图书馆中翻阅算学墨册，曾见过一套独特的记数符号。

该符号形制简易，排布规整，每组编号独一无二，绝无重复。

彼时只觉新奇，如今想来，恰好能破解军中积弊。

梅鹤时起身一揖：“微臣以为，钱氏空饷之弊，症结有三。”

“其一，名册虚空。军中将领可随意虚增兵丁姓名，账面兵员足额，实则营中空缺大半。点卯核验之时，人册不符，无从查证。”

“其二，名号可替。兵丁逃亡或病殁后，将官隐匿不报，不销其籍，反倒招募闲汉顶替姓名，冒领军饷。账册兵员无损，军中战力早已虚空。”

“其三，一人双册。同一兵丁，可于两处军营登记在册，双向领军饷。军中账簿互不核查，朝廷无从觉察。”

“若想根除三弊，严查追责乃是下策，改制立新方为治本之法。微臣斗胆恳请，以专属编号替代传统名册，规整军籍。”

景泰帝眼中一亮，微微倾身：“何为编号？”

“所谓编号，便是以数代名，以号锁人。”

“凡军中兵丁，自入伍当日起，便授予一组专属终身编号，除却退役或阵亡，永不更改，永不注销。”

“编号在，则兵籍在。编号销，则兵丁亡。”

景泰帝语速微快，满是期许：“爱卿细说，怎么个编号法？”

梅鹤时取过御案旁草纸，提笔蘸墨：“微臣拟将军中规制分为五级，即卫、所、队、伍、个人。每级对应专属数字，逐级组合，便是独一无二的兵号。”

他落笔写下一串编号，抬手展示，让景泰帝与两位尚书皆可看清。