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景泰帝理直气壮驳道：“梅爱卿献上开海新政，单凭这一桩，便能让国库每年增收数十万两。”

“张爱卿若是能立下同等功劳，莫说入朝不趋，朕便是准许你剑履上殿又有何妨。”

张御史涨得满面通红，嘴唇几番开合，却半个字也辩驳不出。

他若真有这般本事，早已入阁拜相，又怎会年过半百，依旧只是一名寻常御史。

景泰帝环视阶下众臣：“朕素来乐于听取谏言，但凡利国利民的方略，朕都会仔细考量采纳，有功之人也必定论功行赏。诸位只管尽心履职办事，朕绝不会亏待有功之臣。”

百官齐齐躬身：“陛下圣明。”

景泰帝微扬下颌：“梅爱卿，还不速速谢恩。”

梅鹤时唇角勾起浅淡弧度，无视周遭或艳羡或嫉恨的眼神，整衣跪地：“微臣叩谢陛下隆恩。”

景泰帝面露欣慰：“有功之臣本就该受此封赏。望爱卿往后多多献上安邦富民之良谋，辅佐朕治理家国，共襄盛世。”

梅鹤时再行一拜：“微臣遵旨。”

朝会落幕，百官鱼贯走出金銮殿。

梅鹤时刚迈过门槛，便有数名官员围拢上来，拱手道贺。

梅鹤时略作周旋，虚与应酬几句，便与林学士一同折返翰林院。

正编纂《海防沿革录》，门外传来几声叩响。

“进。”

“梅大人，冒昧叨扰。”

梅鹤时抬眼望去，侍读学士汪大人推门而入，面上堆着笑拱手。

他搁笔起身：“汪大人此番前来，不知有何贵干？”

汪大人轻咳一声：“内子寿辰将近，汪某在城南珍宝阁预定了一套头面，本打算散朝之后前去取回，谁料方才突然接到紧急公务，怕是要忙碌到入夜。”

“珍宝阁与状元府仅隔了一条街，不知梅大人可否代为跑上一趟？”

梅鹤时爽快应下：“汪大人客气，不知该如何取物？”

“直接报汪某的姓名便可。”汪大人连声称谢，“待清闲下来，汪某定设宴答谢。”

梅鹤时摆了摆手：“设宴便不必了，不过举手之劳。汪大人放心，梅某散值后便去取。”

汪大人又客套两句，方才退出值房，顺手带上房门。

午后，梅鹤时照例入御书房讲史。

今日讲的是《汉书·食货志》，正说到桑弘羊推行盐铁专卖的利弊得失，殿外传来内侍的通传：“陛下，太子殿下求见。”

梅鹤时顺势停了话头，垂眸翻阅起居注官上午的记录。

约莫半个时辰过去，太子奏报完政务，躬身告退。

梅鹤时抬眼望去，太子恰好回身。

四目相触，太子只微微颔首，神色疏淡，再无往日那份热络与赏识。

梅鹤时垂下眼帘，继续翻看起居注。

太子眼下还动不得，不值得自己耗费心神

傍晚，散值钟声响起，梅鹤时收拾好起居注册，退出御书房。

马车早已在宫门外等候，他登车落座，吩咐车夫：“前往城南珍宝阁。”

珍宝阁坐落平康大街中段，是一栋三层朱漆楼阁，檐角悬挂鎏金铃铛，晚风拂过，铃声叮咚作响。

门前车马络绎不绝，进出的皆是衣着华贵的女眷，三三两两挽臂说笑。

梅鹤时下了马车，抬步向内走去。

恰好有一位身着粉裙的年轻女子从铺内走出，身后跟着梳双丫髻的丫鬟。

女子正回首与人告别，并未留意身前。

眼看便要迎头撞上，梅鹤时侧身避让，衣袍扫过门框，带起一阵微风。