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另一人附和：“若非大人当众清查账目，严惩煽动闹事之人，咱们怕是要跟那些兵丁纠缠耗上大半个月，绝无这般利落。”

黄郎中想起初入五军营时，曾抱着无需担责的侥幸心思，暗自庆幸并非主事之人，顿时老脸一红，羞愧不已。

胥吏瞥见他面皮泛红，忙以袖遮面，低声窃笑不止。

黄郎中又羞又恼，狠狠瞪了那人一眼，心底打定主意，回兵部定要给这帮小兔崽子穿一回小鞋！

他轻咳一声掩饰窘迫：“早前被打入天牢的那些把司、把牌，大人当真要以细作重罪论处？”

梅鹤时撩起衣摆踏上脚凳，闻言回首：“结局全看他们自己。”

黄郎中一时茫然：“大人此言何意？”

“若如实招供，交代贪墨罪状，且赃款数额不大，最多判徒刑或流放。”

“可若是心存侥幸，死不认罪，以陛下对贪腐风气的深恶痛绝，扣上通敌细作的罪名，也并非全无可能。”

黄郎中望着少年清隽的眉眼，后背窜上一股寒意。

世人皆道梅侍讲性情谦和，平易近人，如今看来全然不实。

小小年纪却生了副黑心肝，往后万万招惹不得，否则怎么死的都无从知晓。

一名胥吏请示：“梅大人，我等下一步去往何处？三千营还是虎贲营？”

梅鹤时略作沉吟：“虎贲营。”

虎贲营兵力仅次于五军营，军中派系盘根错节，推行新政的阻力只会更大。

先攻克最难的关卡，后续三千营的推行自然水到渠成。

黄郎中抚掌笑道：“五军营顺利推行，虎贲营照搬成例，定然事半功倍。”

梅鹤时却是摇头：“未必尽然。”

黄郎中与一众胥吏皆是怔住。

梅鹤时登车落座，轻整袍角：“军中贪腐从非一家之私，钱氏一族是大鱼，底下还有无数依附牟利的虾米。”

“五军营的蛀虫虽已拔除，但虎贲营中靠着旧制克扣粮饷，捞取私利之人仍藏于暗处，且数量未知。”

一名胥吏恍然：“大人所言极是。底层小官小吏大多依仗克扣空饷度日，新兵制推行，直接断了他们的财路。比起普通兵丁，他们才是最盼着新政作废之人。”

黄郎中一拍额头，惭愧道：“瞧我，一时得意忘形，思虑浅薄，险些小看了其中关窍！”

梅鹤时屈指轻叩车壁：“需未雨绸缪，提前布局。”

黄郎中精神一振：“大人有何良策？”

“自是让虎贲营将士提前知晓五军营的前车之鉴。”

话音刚落，便有一胥吏主动请命：“大人，下官愿先行一步。下官这副模样扮作农夫，混迹虎贲营周边，旁敲侧击散播消息，绝不会引人怀疑。”

梅鹤时见此人身形瘦削，肤色黝黑，换上粗布短褐，便是最寻常的庄稼汉模样，不由莞尔。

其余胥吏亦忍俊不禁，拍着同僚的肩头打趣。

那胥吏瞪了他们一眼，再度看向梅鹤时：“大人意下如何？”

梅鹤时欣然应允，吩咐松砚与云笺：“你二人随孙大人先行出发，提前布局。待我等半日后抵达，消息定能传遍虎贲营上下。”

松砚、云笺抱拳领命，三人策马而去

半日光阴转瞬即逝，马车如期抵达虎贲营驻地。

虎贲营坐营官周彪早已接到传报，携两名副将立于营门等候。

此人年过半百，身形魁梧健，一张方脸晒得黝黑，面上挂着热络笑容，眼底却藏着几分审视与打量。

见马车停稳，周彪上前抱拳：“末将周彪，恭候梅大人多时。”

梅鹤时下车还礼：“有劳营坐大人亲迎。”

周彪连称不敢，目光在他面上一扫而过，朗声恭维：“梅大人年少登科，功绩斐然，末将虽久居军营，却早已听闻大人盛名。今日得见，果真名不虚传。”

梅鹤时神色谦和：“营坐大人过誉。军务紧迫，不敢耽搁，还请大人引路。”

“大人请。”周彪侧身抬手，引众人入营。