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钱府书房，钱大老爷独坐灯下，手中兵法许久未曾翻页。

寅时三刻，叩门声打破夜间死寂。

钱大老爷瞬间坐直身子：“进。”

亲信推门入内：“老爷，事已成。”

钱大老爷吐出一口浊气，绷如弓弦的肩背寸寸松弛下去

翌日傍晚，梅鹤时立于栖鹤苑花圃前，悉心打理几株新移栽的秋菊。

连日奔波操劳，难得片刻清闲，他手持小铲缓缓松土，又提壶浇灌。

落日余晖倾洒肩头，一派悠然闲适。

小厮前来禀报：“公子，朱公子与冯公子登门到访。”

梅鹤时放下水壶，净了双手，刚转身，便见冯思源大步流星进门，朱衡紧随其后。

冯思源目光落在他左颊的伤痕上，快步上前，语声急切：“惟英，你这伤是怎么回事？”

朱衡凑近细看：“看创口模样，应当是利器所致。”

梅鹤时坦言道：“北返途中遭刺客截杀，不慎被利刃擦伤。太医开了药膏，几日便能消退，无甚大碍。”

冯思源怒形于色：“竟敢有人公然截杀朝廷钦差？简直无法无天！”

朱衡长叹一声：“自古新政推行，从来免不了流血博弈。惟英此番能平安归来，已是万幸。”

梅鹤时引二人入正堂落座，冯思源依旧愤愤难平，端起凉茶猛灌一口，才勉强压下心头怒火。

“好在新法推行顺遂，镇江巨贪一案也因新法得以彻查。待此事了结，陛下必定论功行赏，惟英怕是又要升迁了。”

梅鹤时摩挲桌沿的指尖微顿，抬眼看向冯思源，难得露出几分少年意气：“但愿如此，否则我便去御前讨个说法。”

朱衡闻言险些呛住，忍俊不禁：“惟英何时变得这般促狭了？”

冯思源拍着膝头笑：“旁人说这话，我只当是戏言，可惟英开口，我便信你真敢闯御前，讨公道。”

梅鹤时唇角微扬，未曾辩驳。

于世人，景泰帝是至高无上的真龙天子。

于他而言，不过一介俗世凡人。

三人笑谈一阵，朱衡敛去嬉笑，正色道：“昨夜天牢出了大事，有人深夜潜入狱中，将惟英从镇江押回的一众涉案罪官悉数灭口。”

梅鹤时眉梢轻动：“竟有此事？”

“千真万确。”冯思源接过话头，“今早消息传开，陛下龙颜震怒，满朝文武无不惊骇。”

“必然是幕后真凶畏罪，铤而走险，杀人灭口。”朱衡话音笃定，“经此一事，人证尽失，再想彻查便是难如登天。”

梅鹤时不觉意外。

钱氏这步棋看似稳妥，实则拙劣。

景泰帝何等精明，千年狐狸成精，怎会猜不到钱氏会狗急跳墙？

铜炉上，茶壶咕嘟作响，袅袅白雾氤氲升腾。

冯思源起身斟茶，朱衡接过茶盏，瞥见窗外枯叶旋落，不由感慨：“岁月匆匆，转眼又是一年将尽。”

“待到开春，内子便带着小女进京定居。”冯思源撩袍落座，语气柔和几分。

梅鹤时侧目：“令爱尚且年幼，路途颠簸遥远，怕是难以承受。”

“小女身子康健，长势敦实，仔细照料便无大碍。”冯思源摆了摆手，面带温色，“况且大伯与大伯母随行，途中亦有个照应。”

他话音微顿，面上掠过一丝窘迫：“庶常馆同僚散值后，总爱拉着我流连风月场所。我屡次推脱，反倒落了个清高孤傲，不近人情的名头。往后家眷进京，我便有了正当由头，省心不少。”

梅鹤时不再多问，转而道：“我已命后厨备好酒菜，今夜便在府中设宴，你我三人小聚。”

朱衡舒展肩背，欣然应允：“正合我意，前阵子公务缠身，日夜操劳，连口热酒都未曾饮过。”

冯思源兴致高涨，朗声笑道：“今夜定要开怀畅饮，不醉不归！”

三人移步饭厅，珍馐佳酿陆续上桌。