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叶知节默然片刻：“殿下英明。”

“混账！”

钱大老爷厉声怒喝，扬手一记耳光，狠狠抽在庶长子钱鼎面上。

钱鼎踉跄着后退数步，半边面颊瞬间高肿，唇角开裂，渗出血丝。

钱大老爷额间、脖颈青筋暴起，双目赤红怒睁，手指头几乎戳到他面门上去，字字含怒：“你可知自己闯下了何等滔天大祸？”

钱鼎顾不得擦拭面上血迹，双膝一软跪倒在地，抱住钱大老爷的腿，惶恐哭喊：“父亲息怒，儿子知错！”

“可父亲您应该比儿子更清楚，军器局的差事油水何等丰厚，如今储位之争愈演愈烈，各处走动打点皆需巨额银钱周转，儿子也是万般无奈，才出此下策”

“万般无奈？”

钱大老爷怒极反笑，抬脚将他踹翻在地。

钱鼎顺着地面滚出数尺，脊背撞上桌腿，疼得龇牙咧嘴。

钱大老爷抄起茶盏砸过去，锋利瓷片四溅，划破钱鼎面颊，皮肉渗血。

“都察院耳目遍布朝野，岂是形同虚设？工部刚刚重启旧账清查，严整弊政，你竟敢顶风作案，公然贪墨，与自取灭亡何异？”

钱鼎捂着胀痛的胸口，勉强挣扎起身，眼底却藏着几分自得与笃定：“父亲放宽心，早在新法试行前，儿子便已命人销毁全部账本。”

钱大老爷双目微眯：“你如何处置的？”

“一把烈火，烧得干干净净。”钱鼎抬手抹去面上血污，压低声音回道，“皆是军器局主事操办，儿子全程未曾露面，经手之人绝对可靠，嘴严守密，绝无半分泄露的可能，定然查不到钱氏头上。”

钱大老爷凝眸紧盯他良久，面上戾气稍稍褪去，却依旧难消怒火，又抬脚踹在他肩头：“滚下去反省！”

钱鼎连声应诺，起身正欲退走，又被钱大老爷唤住。

“传令底下所有人，务必警醒收敛。”钱大老爷负手而立，面色沉寒如霜，“如今朝局动荡，正值多事之秋，万万不可惹火烧身。”

崔氏倾覆后，父亲耗费诸多心血，才坐稳紫荆关总兵之位。

正是凭借父亲坐镇西北要塞的兵权，殿下方能与太子分庭抗礼。

绝不能因一时贪念，毁了钱氏百年基业，断了殿下登临大宝的前路。

钱鼎躬身称是，缩着脖子退出书房。

……

月中休沐，朝中繁务暂歇。

梅鹤时难得清闲，直睡到日上三竿方才醒转。

简单梳洗过后，他取了案头两只木匣，信步往主院走去。

院中暖阳正好，梅老头身着短打，慢悠悠打拳舒筋，梅老太倚坐在屋檐下，手持针线缝制衣物。

二老闲谈絮语，尽显老夫老妻的温馨和谐。

梅鹤时跨入院门，扬声唤道：“阿爷，阿奶。”

梅老太闻声抬眼，阳光淌满面上沟壑：“阿时来了。”

梅鹤时将木匣置于石桌：“昨日赴侍读大人家新开的首饰铺捧场，孙儿顺手给阿奶挑了一副头面。隔壁有一家老字号烟丝铺，给阿爷买了些上好烟丝。”

“又这般破费。”梅老头嘴上念叨，手上却迫不及待掀开匣盖，一股醇厚绵长的烟香扑面而来。

他捻起少许，凑至鼻尖轻嗅，浑浊双眼亮起精光：“好货色！比你上回从应天带回的还要正宗！”

说罢又掀开另一只木匣，匣中是一副乌银嵌墨玉头面。

银丝细缕盘绕，雕琢成卷云纹路，正中镶嵌一块墨玉，样式端庄持重，素雅不张扬，最是贴合长辈气质。

梅老头端详片刻，颔首笑道：“你阿奶戴上定然好看。”

梅老太嗔他一眼：“越发油嘴滑舌了。”

嘴上虽是埋怨，眼底笑意却藏不住。

她随即起身，抖了抖手中刚缝制好的衣服：“前几日上街闲逛，见布庄料子细腻上乘，便扯了几尺，给你和凤姐儿各赶制了一身新衣。阿时快进屋试试，看尺码合不合身。”