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暄哥儿双目骤亮，身子微微前倾：“那御赐匾额，我稍后可否瞻仰一番？”

梅鹤时接过云泠递来的茶盏，轻抿一口：“先安心用饭，事后再看不迟。”

暄哥儿乖乖应声。

梅鹤时顺势问道：“此番游历，可有什么独到体悟？”

暄哥儿收了嬉闹神色：“除却阿兄手记中所载的见闻道理，我还见了许多书卷不曾记载的世间百态。”

“譬如浙东沿海渔村，渔民出海谋生，归来需向渔霸上缴三成渔获。若是不从，便不许归港停泊，终年辛劳却备受盘剥。”

“还有真定府井陉群山之中的山民，勤恳栽种茶树，所产茶叶只能售予官府特许的茶商，收购价被层层压低，一年到头辛苦劳作，竟连工本都难以回本”

暄哥儿侃侃而谈，将沿途所见的民生疾苦、风物人情一一道来，字句间皆是少年独有的赤诚与意气风发。

梅鹤时耐心听罢，抬手抚过他的发顶，语气满是欣慰：“暄哥儿当真长大了。”

暄哥儿面颊微红，眼底光亮却愈发灼热滚烫。

阿兄于他而言，如师如神，是毕生仰望的标杆。

唯有不断精进，方能不负阿兄期许，不堕梅家门风。

冯思源望着眼前温情融融的一幕，心底不免泛起怅然，遗憾自己无兄弟相伴成长。

转念又想，他有亲如手足的挚友姊妹，不久后亦将迎来子嗣绕膝，这般安稳已是圆满。

不多时，佳肴陆续上桌，四人围坐对食，言笑晏晏。

用罢夕食，众人一同登上官船。

船舱二层内侧的木架上，御赐匾额被明黄锦缎层层包裹。

禁军上前解去绳结，掀开锦缎，一方紫檀木匾额映入眼帘。

匾长六尺，宽二尺有余，通体打磨光滑，四角雕刻云纹，正中“六元及第”四个大字以金漆填描，笔势雄浑苍劲，每一笔收尾处皆暗藏帝王独有的凌厉锋芒。

右上方以朱砂落款“御笔”二字，下方盖着“皇帝之宝”篆印。

烛火映照之下，金漆流光，一室生辉。

冯思源凑近细看，啧啧称叹：“这般殊荣，实乃大庆开国以来头一份。”

暄哥儿轻抚云纹：“既是浩荡恩典，亦是令后世知晓，大庆朝留有这般一段佳话。”

“日后清河县孩童望着状元牌坊长大，心中亦会生出勤学入仕的志向。”

梅鹤时吩咐禁军重新盖上锦缎，系好绳结：“可要一同南下？”

暄哥儿摇头：“既已北上，索性游历北方诸省。待走完这一程，再回乡专心备考。”

梅鹤时并未勉强，叮嘱道：“在外万事小心。”

暄哥儿自无不应：“我会坚持写手记，亦会按时寄家书。”

云泠行至暄哥儿身侧，抬手轻挥：“阿时，后会有期。”

梅鹤时颔首：“后会有期。”

他立于船舷边，目送两道身影汇入码头熙攘人流，转瞬便被灯火与夜色吞没，心底生出几分宽慰。

暄哥儿较离家时沉稳不少，褪去少年毛躁，举止间多了沉淀后的从容。

云泠亦彻底融入此方天地，鲜活肆意，眼底再也不见当初海上初遇时的茫然冷寂。

看来不只送暄哥儿外出历练，将云泠带回梅家亦是明智之举。

倘若留她独自待在宁波，纵然有义兄照拂，终究如同无根浮萍。

再加上她那时不通世事的性子，难保不会闯出难以收拾的祸事。

如今的云泠如同曾经的梅鹤时，拥有了名为家人、名为家的羁绊，从满身伤痕、没有归属的试验体，活成了一个真正的人。

夜风掠过江面，揉碎粼粼波光。

梅鹤时轻拢衣袍，转身走入舱房

翌日拂晓，天色尚未大亮，水手解开缆绳，官船再度启航。