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冯思源名列上等，顺利入选翰林院庶吉士，入庶常馆修习。

喜讯传来，冯思源难掩狂喜，在院中疾奔数圈，上前一把抱住梅鹤时，语气激动难抑：“惟英！我通过了！我入庶常馆了！”

梅鹤时被他晃得身形趔趄，巧力挣开，无奈笑道：“冯兄已正式入朝为官，日后需沉稳立身，谨言慎行。”

冯思源笑意盎然，眉眼飞扬：“今日大喜，定要好生庆贺一番。晚间我便邀约朱贤弟，同去醉仙居畅饮尽兴！”

梅鹤时含笑应允。

是夜，三人把酒言欢，畅谈仕途抱负，直至子时方才尽兴而归。

翌日清晨，三百新科进士齐聚午门外，列队领取朝廷拨付的牌坊银两、冠服物料。

户部胥吏依名册逐一分发，银两沉甸坠手，冠服崭新规整，皆是朝廷荣宠。

物料领毕，吏部官员引众人入宫，举行最终授官大典。

京官无需外放，可直接入署履职。

外放官员则领取文凭，按期赴任。

梅鹤时接过翰林院五品侍讲学士的官印与任职文书，铜质官印触手温凉沉实，他垂眸端详片刻，郑重收入袖中。

自此，他便是大庆朝名正言顺，在册履职的五品朝臣，正式立身朝堂，开启仕途之路

授官大典临近尾声，吏部堂官高声传令，响彻殿前长阶：“西南春旱绵延两月，赤地千里，屡官祈雨皆无成效。陛下决意明日亲率百官，于南郊举行大雩祭礼，斋戒祈雨。”

“所有新晋官员尽数随行赴祭，务必准时到场，不得延误缺席！”

殿中沉寂一瞬，随即三百进士齐齐躬身，应声领旨。

授官礼毕，众人三三两两散去。

梅鹤时与冯思源并肩步出吏部大门，缓步走下玉阶。

冯思源抬眸望向天际灰蒙蒙的沉云，面露忧色：“西南前年方遭大旱，如今春旱又至，百姓流离，实在苦不堪言。”

梅鹤时抬手扶正头上乌纱：“天灾无常，人力难逆，唯有尽人事，安渡灾荒。”

二人正闲谈间，长街尽头传来整齐铿锵的马蹄声。

一辆规制华贵的马车碾过青石板路，车身乌亮肃穆，四角鎏金铃铛轻晃，车帘绣盘龙暗纹，侧旁悬挂描金木牌，“东宫”二字赫然醒目。

沿途进士尽数驻足垂首，躬身行礼：“微臣参见太子殿下。”

暖风吹拂，车帘掀开一线缝隙。

太子端坐车中，眸光淡漠扫过阶下进士，最终落于身姿挺拔，立得端稳方正的梅鹤时身上。

少年身着青罗官袍，进退有度，宠辱不惊，于一众躬身之人中沉静自持，无半分惶然局促。

太子轻倚车壁，缓缓阖眸，语声平淡却暗含深意：“伯文年近而立，竟不及一个未及弱冠的年轻小子稳重。”

身侧内侍喜禄垂首屏息，不敢多言，只默默奉茶

回到东宫，太子褪去朝服，端坐案前批阅公文。

朱笔起落，直至天色尽黑，宫人掌起点点烛火。

喜禄轻手轻脚入内，躬身低声禀报：“殿下，太子妃那边请了太医。”

太子手中朱笔顿住，眸光微凝：“结果如何？”

喜禄脊背紧绷，垂首回禀：“未能留住。”

书房陷入沉寂，唯有烛火摇曳，光影晃动。

太子默然良久，起身迈步走向后院。

太子妃院中一片死寂，檐下灯笼微光昏暗，透着几分萧瑟凄清。

卧房内，太子妃面色惨白，虚弱倚靠床头。

见太子入内，她强撑着欲起身请安。

太子快步上前，按住她的肩头：“静姝身子虚弱，不必多礼。”

太子妃依言躺回枕上，嗓音沙哑干涩，眼底满是愧疚：“妾身无能，未能护住皇嗣，实在愧对殿下。”