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新娘年方二八，柳叶眉弯，一双杏眼含羞带怯。

烛火映在颊边，晕开娇艳绯色。

叶立轩怔了瞬，下意识别开眼。

满屋女眷齐声喝彩。

“真是一对璧人！”

“郎才女貌，天造地设！”

新娘被众人打趣，愈发羞怯，垂着眼帘，双手交叠置于膝头，指尖不自觉绞动红绸衣角。

叶立轩清了清嗓子：“该行合卺礼了。”

喜娘端来一剖为二的葫芦瓢，半瓢斟酒递至叶立轩手中，另一半交予新娘。

二人各执半瓢，手臂交缠，仰头饮尽瓢中美酒。

随后喜娘取来金剪，自叶立轩鬓边剪下一缕青丝，又剪下新娘一缕，以红丝线紧密系好，收入绣鸳鸯的锦囊。

“结发为夫妻，恩爱两不疑。”喜娘说着吉祥话，将锦囊收入床头矮柜。

最后一道仪程乃是坐帐。

喜娘引二人并肩重坐床沿，大红帐幔徐徐垂落，烛火透过薄纱落在二人身上，一室暖意缠绵。

众人识趣退去，只留满室烛光，与并肩而坐的新人

新房礼毕，前院宴席已然开席。

十数张圆桌摆满正厅与偏院，宾客满座，杯盏碰撞、谈笑喧哗交织一片。

叶立轩换上一身轻便大红常服，自后院走出，梅鹤时随行身侧。

依大庆朝风俗，新人不必逐桌敬酒，以免耽搁洞房良辰。

只是席间坐着不少族中长辈与叶大人多年同僚，叶立轩只得端起酒盏，逐席上前致意。

每到一桌，便有长辈拉住他道贺叮嘱，叶立轩含笑一一应答。

梅鹤时守在一旁，替他挡下大半酒水。

敬至赵书成一席时，趁旁人举杯寒暄，赵书成轻拍梅鹤时臂膀，语带笑意：“文章写得不错。”

梅鹤时唇角微扬：“世叔过誉。”

酒中虽兑清水，一路代为拦挡，积少成多，梅鹤时终究染上几分微醺。

他扶着廊柱稍作歇息，寻角落空桌坐下，斟一盏凉茶缓神。

夜风穿窗而过，稍稍驱散闷热。

不多时，叶立轩于他身侧落座，面上客套笑意尽数褪去，压低声音问道：“惟英，先前去陆家迎亲，究竟出了何事？”

梅鹤时搁下茶盏：“第三盏茶中掺了可使人迷魂致晕的药，那小厮将我搀扶至池塘边，意欲伪造落水而亡的假象。”

叶立轩霍然起身，木椅摩擦青石地面，发出刺耳声响，引得周遭宾客侧目。

梅鹤时攥住他手腕，将人按回椅上。

叶立轩胸膛起伏，气息沉浊：“他们怎敢”

“叶兄暂且息怒。”梅鹤时夹起一筷凉拌木耳，声线低不可闻，“我已将那小厮踹入水中。”

叶立轩一怔。

梅鹤时神色平静无波：“四下无人施救，想来已然溺亡。”

叶立轩面露讶异，仿佛初次看清眼前之人，片刻后低声出笑：“惟英做得极好，合该以牙还牙。”

梅鹤时摊手：“他们步步相逼，我岂能任人宰割？”

叶立轩眼底凝起浓重厌憎：“这伙人为谋私利不择手段，阴毒伎俩层出不穷，早已算不得人。”

梅鹤时不置可否，正色道：“叶兄，这是我与陆氏的私怨，你切莫插手。”

他与陆氏、梅家与太子之间血海深仇，理当亲手了结。