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小厮见他一身傧相吉服，不敢怠慢，连忙放下果盘引路：“公子随奴才来。”

到了客房，小厮送来一碗解酒茶，便躬身退下。

梅鹤时将茶水全数倒入窗边花盆，靠在椅背上闭目调息。

一个时辰后，敲门声传来：“梅公子，新娘子已在辞亲，稍后便返程，您快些过去吧。”

梅鹤时睁眼，起身推门而出。

折返正院时，新娘一身大红嫁衣，头戴鎏金绣凤盖头，端正跪在正堂中，聆听着陆夫人最后的叮嘱训诫。

陆启明立于台阶一侧，见梅鹤时一身绛色锦袍，自廊下缓步而来，瞳孔微微一缩，心底掀起惊涛骇浪。

恰在此时，院中司仪扬声高喊：“新妇出门——”

陆启明强压下心头慌乱，俯身背起新娘，稳步走向朱红喜轿。

大红轿帘垂落，轿门贴上鲜红封条，女眷们抬手撒出五谷铜钱，齐声高喊：“辟邪驱祟，岁岁安康！”

喧天鼓乐再度奏响，司仪高声唱喏：“喜轿启程——”

叶立轩翻身上马，梅鹤时紧随其后，朝着僵立原地的陆启明拱手一揖：“陆兄留步。”

话音落，二人调转马头，随迎亲仪仗驶离承恩公府。

陆启明立于府门前，久久凝望着二人远去的背影，心绪纷乱如麻。

重回宴席，满堂宾客依旧推杯换盏，笑语喧哗。

族中几位叔伯见他归来，纷纷上前寒暄敬酒。

陆启明面上挂着恰到好处的得体笑意，从容应酬，举杯畅饮。

清冽酒液入喉，非但未能抚平郁结，反倒让心底的烦闷愈发浓重。

既为擦肩而过的状元之位不甘，更为今夜杀局的落空而惶惶难安。

几番应酬过后，陆启明借口更衣，独自离席。

他沿着回廊漫无目的行走，穿过数道月洞门，不知不觉来到西院池塘边。

夜色已深，月光如水，碎银般洒在粼粼水面上。

晚风裹挟着水汽扑面而来，吹散了满身酒气，陆启明神智渐渐清明。

正欲折返正堂，余光忽然瞥见水面上浮着一团暗沉黑影。

陆启明脚步一顿，凝眸细看。

那黑影在水波中轻轻晃动，轮廓模糊。

他又往前挪了两步，月光穿透澄澈池水，清晰映出一张青白浮肿的脸。

陆启明浑身一颤，仓惶后退，脚下不慎踩到碎石，重心一歪，重重跌坐在青石地上。

他死死盯着池中人影，喉咙里挤出一声短促压抑的抽气，眼前一黑，直挺挺向后栽倒。

作者有话说：

无