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半晌，沙哑嗓音响起，裹着化不开的怅惘：“福全，朕方才梦见梓童了。”

福全垂首躬身，不敢接话。

“她穿着大婚那日的嫁衣，红缎绣金凤，领口缀的那枚东珠还是朕亲手为她挑拣的。”景泰帝话音微顿，“她同朕说，今日是我与她的大喜日子。”

福全掌心沁出冷汗，语调低柔：“娘娘知晓陛下的难处，定不会怨您。”

殿中陷入漫长死寂，福全几乎以为陛下又睡了，却见景泰帝撑着榻坐起身。

福全心下一松，抬手示意，候在殿外的宫人捧着十二旒白玉珠冠、明黄龙袍鱼贯而入。

他上前伺候更衣，又将珠冠扣在景泰帝头顶，系牢冠带。

景泰帝立于菱花铜镜前，抬手微调冕旒，垂落的白玉珠串遮去大半面孔，无人能窥见他眼底的情绪。

早朝依旧是日复一日的琐碎纷争。

山东递上急折，言春旱蔓延全境，恳请蠲免本年秋粮。

户部据理力争，国库空虚，分毫减免都无从筹措。

秋粮争端尚未平息，兵部又出列陈情，西北军饷迟迟未发，亟待拨款。

满朝文武各执一词，辩得面红耳赤，金銮殿上乱作一团。

景泰帝端坐御座之上，自始至终缄默不语，听完所有争执，只淡淡吐出二字：“再议。”

说罢抬手，准了众人退朝。

折返御书房，宫人奉上早膳。

一碟银丝腌菜，一碗碧粳香粥，两碟松仁奶糕，以及一笼蟹肉蒸饺，整齐排布在描金食案上。

景泰帝夹了一筷腌菜，就着粥用膳，神色平淡无波。

膳罢，内侍撤去碗碟，他移步御案，执起朱笔，埋首批阅堆积如山的奏折。

未过多久，内侍入内禀报：“陛下，吏部尚书宋大人在外求见。”

景泰帝头也未抬：“让他在外候着。”

内侍应声退下。

约莫一炷香工夫，内侍再度入内：“陛下，太子殿下携内阁、户部、工部诸位大人求见。”

景泰帝将手头几份奏折批完，搁下朱笔：“传。”

“是。”

宋元朗入殿时，御书房内已立了数位朝中重臣。

户部尚书捧着厚厚一册账册诉苦，西南数府遭逢春旱，至少要拨付三十万两赈灾银。

可如今国库吃紧，连二十万两都凑不齐，更不必说抽调银两修缮水利。

工部尚书毛惇立于一旁，语气平和，却寸步不让：“今年咬牙修好水利，往后便可免去年年赈灾的巨额开销。”

二人你来我往，争执了近半个时辰，谁也不肯退让。

景泰帝半阖着眼听完全程，抬手打断：“够了，这般争辩议不出结果，此事明日再论。”

户部尚书悻悻收了话头，退至一旁。

景泰帝抿了口龙井，目光投向宋元朗：“宋爱卿何事求见？”

宋元朗上前两步，双手捧着一方紫檀木匣，躬身道：“回陛下，微臣与一众读卷官已遴选出殿试前十考卷，特来呈请陛下御览，钦定一甲。”

福全上前接过木匣，掀开匣盖，取出十份考卷，整齐摊开在御案之上。

景泰帝逐一审阅，末了又将排在首位的考卷拿起，反复细读一遍，朝福全微抬下颌。

福全会意，将考卷依次递与太子、陆首辅、建极殿大学士，以及户部、工部诸位官员。

片刻传阅完毕，景泰帝发问：“诸位爱卿以为，何人可居一甲之首？”

建极殿大学士捧着圈点最多的考卷，面庞涌上激动红潮，高声道：“此卷洋洋万言，开篇直指‘官不知责、民不知诉、法不知行’，将朝堂吏治的积弊剖析得入木三分。”