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冯思源笑着将小家伙捞起来架在肩头，在院子里一圈圈慢跑。

视野陡然拔高，承哥儿眼睛亮晶晶，紧紧抱住他冯世叔的脑袋：“哇——”-

小院中笑语不绝，内阁却是另一番光景。

值房内烛火长明，四壁堆满盛放朱卷的樟木匣子。

八位读卷大臣分坐长案两侧，案上整齐码放着三百份糊名弥封的殿试考卷。

每阅毕一卷，读卷官便以朱笔在卷尾落下圈、尖、点、直、叉五种标记。

圈数愈多，文章等次愈高。

考卷依次传阅递换，一名读卷官展开第九十七号卷，目光甫一落于开篇，便见一句：“吏治之弊，在于官不知责、民不知诉、法不知行。”

他敛了心神，屏息细读。

第二段论“官不知责”，字字戳中积弊，将地方官吏坐守公堂、只知签押文书，从不下乡体察民情的弊病，写得宛若亲眼所见。

第三段述“民不知诉”，写百姓蒙冤难申，诉状屡屡被胥吏扣押，县衙密诉匣形同虚设，句句写实。

第四段谈“法不知行”，随处可见实地走访的沉淀，绝非闭门造车的空想。

读卷官越读越是叹服，低声感慨两句，提笔在卷尾落下一圈，转手递向身旁之人。

第二位读卷官接过，读至中段，目光在“仓廪之实，不在簿册之盈，而在吏治之清；仓廪之虚，不在天时之旱，而在吏治之浊”一句停住。

他屈指轻叩案面，满目惊叹：“此句剖析太透彻，更难得的是，此人还融汇了景泰十三年的旧策议题，平日苦功可见一斑。”

说罢，执朱笔又添一圈，继续往下传卷。

第三位读卷官读到“治吏不在立重典，在考绩从实；安民不在施小惠，在诉令畅通；固本不在守旧制，在轮调不固”，不由得挺直了脊背。

“此人剖析吏治积弊，见识极深。只是文末‘轮调不固’，若是被人断章取义，极易招来非议。”

他将试卷翻至末尾，指着补注缓声念出：“边远苦寒之地、熟谙民情之久任良吏，可不在此限。”

话音落下，他满意颔首：“早已想好例外情形，思虑周全无懈可击。”

随即落笔，再添一圈，往后递送。

考卷一路流转，第四位、第五位读卷官相继展卷，纷纷低声赞叹，不断落下朱红圈记。

待考卷送至第七位读卷官案前，他漫不经心铺开卷面，草草扫过几行，故作沉吟片刻，捏起朱笔，在卷尾画了一道冷硬的叉。

随即不多置一词，将考卷推给下一人，转而取来另一份考卷，执笔批阅

一晃两日，三百份考卷全数批阅完毕。

诸位读卷官齐聚一堂，相互传观商榷，核对标记，准备汇总圈点，遴选出最优十卷，拟定初步名次，以备御览。

首席读卷官宋元朗对照众人标记清点完毕，沉声开口：“记号统计已定，圈数最多者为第九十七号卷。”

当即有人取过考卷展开，粗读几句便颔首：“难怪高居榜首，果真是一篇上上佳作。”

众人轮番传看，交口称许。

就在此时，第七位读卷官出言反驳：“此策论文笔虽好，但‘轮调不固’终究太过冒险。如今吏治本就根基不稳，若是频繁调任地方主官，各地政务衔接，岂不会彻底乱套？”

身侧一名读卷官当即接口：“徐大人怕是未曾细读卷尾补语。考生早已写明，边远苦寒之地、深谙地方民情的久任良吏，不在轮调之列，早已堵上您顾虑的漏洞。”

徐读卷官心头一滞，面上依旧不动声色，转而另寻瑕疵：“第二段写‘民不知诉’，只说诉状常被胥吏扣压，却没说如何保障密诉匣里的状纸顺利递到府衙。”

“仅有构想，却无配套之法，谁能保证中途不会被人截留？”

另一位读卷官翻阅卷文，出声提醒：“想来徐大人阅卷太过仓促，未曾细看。”

“第三段末尾，该考生便已写明‘密诉匣每月由府衙派遣亲信前来启封，开匣之人不得与本县官吏私下往来，匣内诉状直接送至通判案前’。”

徐读卷官面皮微微绷紧，强撑着从容，匆匆翻到下一页，再度挑刺：“此处主张‘考绩从实’，凭实绩定升迁，可若是官吏刻意粉饰政绩、虚报账目，又该如何甄别真伪？”

宋元朗不待旁人答话，率先沉声打断，语气清正凛然：“徐大人请看，这句话后紧跟着注解‘府县年终考绩，必须附上实地勘验文书，由同府异县的佐贰官交叉核查，彼此印证，杜绝虚冒造假’。”

他目光沉沉看向徐读卷官，审视意味十足：“整篇策论逻辑缜密，每一条革新之策都配好了防弊之法。徐大人阅卷，莫非只是走马观花，并未通读全文？”

其余读卷官纷纷出声附和。